Заоблачный мир. Восходящая звезда

Глава четвертая

От удара кулаком в левую скулу заскрежетали зубы, а на языке появился металлический привкус крови. Как он только упустил из виду подлый ход соперника? В ушах звенело. Оправившись, Астрель вновь встал в стойку и глянул исподлобья на потного верзилу, который секунду назад отвесил ему смачный удар.

Каждый шаг по мокрым камням и лужицам мерзких отходов отдавался чавкающим эхом в тоннеле, соединяясь со звуками бегущих по канализации зловонной жижи и грязной воды. Зря сегодня он надел темно- серые свободные брюки вместо привычной униформы, полностью сшитой из черной плотной материи, цвет которой позволял ненадолго скрыть последствия любой вылазки на задание. Пятна крови, дорожная пыль, грязь и другая мерзость не так бросались в глаза. Меньше всего Астерлю хотелось привлекать внимание ленивых зевак. Их он терпеть не мог.

Откинув назад капюшон дорожного плаща из грубой черной ткани, прятавшего очертания фигуры во время передвижений по многолюдным переулкам, парень потянулся к нижней части лица. Ее прикрывал шелковый лоскут, плотно прилегающий к коже. Спустив его до подбородка, Астрель сплюнул накопившуюся во рту кровь и вытер губы тыльной стороной ладони. Челюсть заныла даже от легкого прикосновения. Без целительной магии по возвращению не обойдется. При королевском дворе щеголять с синяками и гематомами, да к тому же вести светские беседы с их высочествами в таком виде ему не позволит совесть. Они давно договорились с матерью, что от следов, оставшихся после таких "прогулок" под луной, Астрель тщательно будет избавляться. Нечего привлекать излишнее внимание дам и несведущих о его должности придворных.

Астрель внимательно осматривал полутьму за спиной противника, стараясь заметить хотя бы какие-то признаки приближающейся подмоги. Судя по добытым сведениям, контрабандой занималась целая шайка беглецов из Клеофарийской тюрьмы. Но, кажется, эта свора дураков настолько отбилась от рук, почувствовав безнаказанность на землях смертных, что оставила в качестве караульного лишь шкафаобразного чурбана.

Да, рука у него на редкость тяжелая... Нужно брать скоростью и запутать ублюдка его же тактикой.

Астрель поправил крестообразную портупею, надетую поверх любимой однотонной водолазки с длинными рукавами, которые он периодически для удобства во время сражений закатывал до локтя, не боясь получить порезы или ссадины. Спереди на ремнях были закреплены кинжалы, пригодные для метания в противника с дальнего расстояния, а спину мысленно согревал клинок из клеофарийской стали, по заказу укороченный у придворного кузнеца. Астрель схватился за рукоять оружия и плавным движением вынул его из ножен, наслаждаясь скрежетанием железа. На эфесе меча блеснул лазурный камень, напоминающий слезу сирены или магический сгусток энергии, заключенный в твердую оболочку. Адерхад. Лунный кристалл, подаренный матерью на совершеннолетие. Не желая расставаться с фамильной реликвией, Астрель отдал поручение вставить камень в лучшее оружие. "Пусть наделенный энергетической силой подарок благословляет и защищает в бою", – сказала Миранда, протягивая сыну бархатную коробочку. Адерхад можно было назвать талисманом и ценным украшением, так как никаких магических усилений от его присутствия Астрель не чувствовал. Лишь приятное дополнение.