Inmarcesible

03

CHAPTER THREE

Eight years ago...

Almost two hours na ata akong tinututukan ng spot light habang nakatayo sa tabi ni Vika. I'm not used to this: The center of attention.

I'm sweating kahit nakatodo naman ang aircon. Hindi ko rin magawang tumitig sa isang direksyon. Para bang agitata ako.

One of many reasons why I stayed inside my room kapag may event sa Estia Estate, ayokong makita nila akong ganito. Or kung bakit itinatago ko ang sarili ko sa likod ng mga kapatid ko kapag ini-introduce ni Papa ang mga anak niya sa publiko.

This night is not about me, it shouldn't be. It's about Vika. It should be all about her. It is her coming-of-age celebration, her night, pero bakit sa akin nakatutok ang mga mata ng tao?

You're being paranoid, Leik.

Alam ba nila? Aware ba sila sa nangyayari kaya tinitignan nila ako ng ganito? Pinag-tatawanan na lang ba ako ng lahat? And why did I let myself agreed to this? To be Vika's escort?

Because you're her boyfriend.

Her boyfriend...

Pakiramdam ko ilalabas ko ang laman ng sikmura ko kahit ilang araw na akong hindi makakain ng ayos. Kapag hindi pa ako umalis sa mga oras na ito, masisiraan na ako ng ulo at matu-tunghayan ito ng lahat.

"Ba-babe, bathroom break." Paalam ko kay Vika. Pinagpapawisan ako ng malamig kaya biniro ko na lang siya na kailangan kong mag-bawas. She hold my hand for a few seconds at tumitig sa aking mga mata, pleading, at saka siya tumango.

"Okay. Balik ka agad, okay?" I can hear the tension in her voice. Parang ayaw niya akong pakawalan sa mga titig niya. I kiss her on her forehead but didn't say the usual word na sinasabi ko sa kanya pabalik: Always...

Why can't I say it?

"I'll be back in a few minutes."

Bumaba na ako ng stage at didiretso sana sa men's room nang makita ako ni Tito Fitz, Vika's father.

"Oh, Leik. Would you come here for a second? I'd like you to meet my business partners." He's this tall man, with a strong personality, with fair skin and still fit and well-built body kahit nasa forties na siya.

Shit.

"Hello, Tito." Nag-aalangan ako pero sana hindi niya ito narinig sa boses ko. "Hello po sa inyong lahat." Bati ko naman sa mga kasama niya.

"This is Leik Estia, my daughter's boyfriend." He bragged to his companions.

Pakiramdam ko natutuyuan ako ng lalamunan at para bang naninigas ang mga daliri ko sa kamay.

"Estia? One of the twins?" An old man, maybe in his late fifties, smaller than Tito Fitz sa height at may kalakihan ang tiyan, ask.

"Yes, sir." I nod my head and give him a tight smile. I'm not good at meeting new people. I'm not even good at socializing.

"Ibang klase talaga ang lahi ni Caspian, puro magagandang lalaki ang mga anak." A middle aged woman chime in, wearing a black strapless gown na halos umapaw na ang dibdib.

"At kapag nahaluan pa ng dugo ng De Alta..." Hindi ito tinapos ng isa sa kanila at hindi ko na lang din ito tinignan.

I feel more sick.

"Maaga pa para sa usapan na 'yan, Alberto." Pag-awat ni Tito sa mga kasama niya while patting my shoulders. Nagsitawanan ang mga ito.

"One day, you're gonna be Mrs. Estia."