король воронов

глава десятая

В понедельник после математики Нил отправился искать
Рене. За последние два месяца он невольно запомнил учебное расписание всех товарищей по команде. Ему не нрави-лось, что эта информация занимает место у него в голове, но он слишком много времени проводил с Лисами и потому всегда знал, кто где находится. Как и у него, у Рене было две пары подряд, затем «окно» и потом еще одна пара. Фокус заключался в том, чтобы поймать ее прежде, чем она уйдет из аудитории неизвестно куда. К счастью, ее и Нила разделял всего один корпус. Именно из-за такого близкого расположения ей поручили отвести Нила с математики на историю в день стартового матча «Лисов».
Нил проворно сбежал по ступенькам крыльца, лавируя между теми, кто никуда не спешил, и аккуратно избегая столкновений с такими же торопыгами, как он сам. Огибая угол здания, он ухватился за торговый автомат, чтобы легче войти в поворот, и метрах в шести перед собой разглядел радужные кончики волос Рене. Поглубже затолкав сомнения и смутное беспокойство, Нил двинулся за ней.
Когда он ее нагнал, Рене повернула голову, и он не мог не заметить, как удивленно приподнялись ее брови.
- Привет, Нил. Вот уж не ожидала.
- Ты сейчас занята? - осведомился он. - Есть минутка поговорить?
Рене засмеялась.
- Пора мне прекращать спорить с Эндрю, когда дело касается тебя. - Нил озадаченно нахмурил брови, и она по-яснила: - Он утверждал, что ты захочешь поговорить со мной, но я была уверена, что ты пока не готов. Отвечая на твой вопрос: нет, не занята. Может, пройдемся?
До следующей пары у Нила оставалось целых два часа, поэтому на прогулку он согласился. Между кампусом, Окружной дорогой и центром города располагался парк, который все называли просто Зеленым. Если у него и было официальное название, то в университетских брошюрах оно Нилу не встречалось. Он решил, что Рене хочет поваляться на травке под солнышком, как другие студенты, однако вскоре обнаружил, что она просто срезала дорогу и, обходя загорающих, направляется в сторону магазинов.
- Эндрю сказал, о чем я хочу с тобой поговорить? спросил он примерно на полпути из парка.
- В подробности не вдавался, - пожала плечами Рене.
- Я тебя уже об этом спрашивал, но ты не ответила. Мо-жет, теперь откроешь тайну, за что Эндрю тебя так любит?
- В прошлом году он приглашал кое-кого из нас в «Рай-ские сумерки». По одному, - начала Рене. - Зачем он повез туда Мэтта, ты уже знаешь. Дэн он пригласил, чтобы про-верить, заслуживает ли она быть капитаном. Ну, а меня - потому что, как и в случае с тобой, не купился на фасад. - Она жестом указала на свое лицо и коснулась кончиками пальцев крестика на груди. - Он хотел услышать правду, и я ее рассказала. Оказалось, что у нас много общего. - Они остановились у пешеходного перехода, и Рене посмотрела в лицо Нилу. - Единственное, чем мы отличаемся, - это удача и вера.
- И психоз, - прибавил Нил.
Рене улыбнулась.
- Не совсем так. Я - плохой человек, который изо всех сил старается быть хорошим, но я бы даже не пыталась стать хорошей, если бы не внешние обстоятельства.
Она произнесла это совершенно спокойно, устремив перед собой безмятежный взгляд.
- Я росла вместе с мамой и чередой ее любовников, поголовно имевших привычку к рукоприкладству. Может, это даже закономерно, что я и сама пошла по кривой дорожке.
Я начала работать на одну из детройтских банд - стояла на шухере, была девочкой на побегушках. За пару лет до-служилась до более серьезных заданий. Делала все, что мне приказывали, и плевала на то, что ломаю людям жизнь. На мое счастье, я оказалась не такой умной, какой себя счи-тала. В пятнадцать лет меня взяли копы. Адвокату удалось выторговать смягчение приговора в обмен на свидетельские показания. Мое признание навредило многим, в том числе маме. В суде мой адвокат ссылался на неблагоприятные условия в семье, убеждал присяжных, что у меня перед глазами не было положительных примеров. Из-за этого маму и ее тогдашнего дружка отправили в тюрьму - обвинений набрался целый букет. Там обоих насмерть забили разьярен. кае члены банды, которых упек и а решетку из-за меня.
- Мне очень жаль, - сказал Нил, хотя на самом деле слегка позавидовал Рене. И она, и Ваймак лишились родителей в результате тюремного насилия, а вот расправиться с балтиморским Мясником никто не смел. Если бы только его сокамерникам хватило пороху, для Нила разом бы ре-шился миллион проблем.
- А мне нет, - сказала Рене, выдернув его из задумчиво-сти, и пошла через дорогу. Нил, не сразу стряхнув с себя оце-пенение, последовал за ней лишь через несколько секунд.
Когда они вновь поравнялись, она улыбнулась. - Знаю, я тоже должна сожалеть, но пока не получается. Да, это из-за меня они погибли, но, если честно, я ненавидела и маму, и ее любовника. Кроме того, если бы не мамина смерть, меня бы здесь не было.
Учитывая, что моя мать умерла, а биологический отец скрывается от закона, у судей не было другого выбора, как после года колонии отдать меня под опеку, - продолжала Рене. - Я доставала приемных родителей всеми возможными способами; за два года сбегала восемь раз. Стефани Уокер узнала обо мне от одной из приемных матерей на встрече выпускников. Она подала ходатайство, обила кучу порогов, пока не получила опеку, и, как только формальности были улажены, увезла меня в Северную Дакоту. Она дала мне новое имя, новую веру и шанс на новую жизнь.
Рене не преувеличила, сказав, что у нее с Эндрю много общего. Обоих благодаря матерям с детства окружало насилие, оба побывали в колонии для несовершеннолетних и в системе опеки. Их судьбы кардинально разошлись только после того, как и тот и другая обрели настоящую семью. Рене позволила Стефани воспитать ее нормальным человеком и раскаивалась в прошлой жестокости, а Эндрю убил родную мать, как только представилась возможность Нил наконец-то понял, почему Рене совершенно не боится Миньярда.
- Тогда почему у вас с Эндрю не срастается? - спросил
Нил.
- Извини, не поняла. В каком смысле «не срастается»?
- Почему ты не предложишь ему встречаться?
Судя по выражению лица, этого вопроса Рене ожидала меньше всего. Она потянула время, жестом указав Нилу на дверь ближайшего магазина. Он вошел первым, а потом по-сторонился, пропуская ее вперед. Проходя мимо, Рене окинула его оценивающим взглядом, но сразу занялась тем, за чем пришла: начала перебирать безделушки на первой по-павшейся полке.
- Можно узнать причину твоего любопытства? - спросила она. - Раньше тебя подобные темы вроде бы не инте-ресовали.
- И сейчас не интересуют, - ответил Нил, хотя прозвучало это глупо, ведь разговор завел он сам.
Как бы получше ей объяснить... Он не собирался сообщать Рене, что весь вечер пятницы провел в мыслях о смер-ти. Воображать будущее, которое ему не светило, Нил не хотел, поэтому, стоя у перил, думал о товарищах по коман-де. Чувство было странное, захватывающее и болезненное одновременно. Он не привык беспокоиться о ком-то кроме да и матери и все же попытался представить жизнь Лисов Содез тоя ити двз. Кого из нападающих Кезия возьмет ему за замену: Насколько серевные последствия ждут команду зосте того, как он сдастся в руки ФБР? Но з основном ви зриат о Лисах как о людях, с которыми проводил этот вечер, которыт близко узнал почти против своей воли. Идеальны. мол ови викогда не станут, но все у них будет в порядке. Оди пришли в «Лисью нору» сломанными одиночками, но здесь постепенно, шаг за шагом, помогали друг другу выбрать-сз. Даже Кевин в конце концов одержит победу и окажется та вершине. Он не канет в забвение, как пророчат Тэдудзи « Риво, именно благодаря ему «Лисы» возродятся из пепла, и к Кевину вернется заслуженная слава.
Елинственный, кого, помимо Нила, впереди не ждет ни-цего хорошего, - это Эндрю. И Кевин, и Ники полагали, будто у каждого из них есть способ решить проблему Эн-дрю, однако Нил уже сомневался, кому стоит верить. Впро-цем, сказать об этом Рене он тоже не мог, иначе пришлось бы объяснять, почему для него это вдруг стало так важно.
Она все равно ничего не поймет, поскольку не знает, кто он такой и что предложил ему Эндрю.
- Ладно, забей, - пробормотал он.
Нил повернулся, собираясь уйти, но в этот момент Рене произнесла:
- Я просто не в его вкусе, Нил. Между нами ничего нет.
- Элисон тоже так говорила. - Нил старался разглядеть в лице Рене правду. - Сказала Сету, что насчет вас можно не волноваться, ничего нет и не будет. Но осталь-Ные ждут, когда у вас начнутся отношения. Ты, наверное, сама знаешь, сколько раз Лисы на вас спорили. Если ты так спокойно все объяснила мне, почему не внесешь ясность для остальных?
- Сложный вопрос, - улыбнулась Рене. - Кроме того, нам удобнее молчать. Элисон поверила мне, когда я сказала, что не испытываю романтических чувств к Эндрю. А осталь. ные и слушать перестали, как только увидели, что мы с ним начали больше общаться. Я стараюсь отблагодарить Элисон за доверие, поэтому помогаю ей выиграть все споры обо мне и Эндрю. Прибыль мы делим пополам. Я откладываю выиг-ранные деньги на наш проект «Усыновление к Рождеству», Элисон тратит свои на маникюр.
- А в чем выгода Эндрю? - поинтересовался Нил. - Бес-платное развлечение? Веселится, глядя на спорщиков?
- Душевное спокойствие, - подумав, ответила Рене.
_ Не понимаю.
Рене снова замолчала и принялась перебирать кожаные
бумажники. Взяла один в руки, повертела так и эдак.
- Эндрю предупредил, что ты придешь ко мне с вопроса-ми. Я спросила, что должна отвечать, и он сказал, что ему по барабану и что выступать модератором беседы он не соби-рается. Если он догадывался, о чем ты будешь спрашивать, то наверняка знал, что всплывет эта тема.
Рене положила бумажник на место, на мгновение задер-жала пальцы на кожаной поверхности, как будто собиралась с мыслями, потом повернулась лицом к Нилу.
- Я сказала, что не во вкусе Эндрю, и это правда. Но дело не в моей внешности и не в религии. Просто я девушка.
дил услышал слова, но смысл сперва не понял. Он расте-
жалуй, излишне громко произнес:
рино заморгал, полом, кроизие о, моргнул еще раз и, по-
- А. Значит, Эндрю и Кевин... рене засмеялась и махнула рукой, отметая эту идею.
- Да нет, что ты. Уверена, скоро ты познакомишься с де-
вушкой Кевина.
- Ты врешь. - Нил смотрел ей в глаза. - у Кевина нет девушки. Фанаты и пресса постоянно за ним следят, он бы не смог такое скрыть.
Рене спокойно и непринужденно огляделась по сторонам.
В это время дня кроме них в магазине был только один по-купатель, и сейчас он находился на другом конце зала.
- Они встречаются тайком. Кевин понимает, что лучше об этом не трепаться. Представляешь, что сделал бы тренер Морияма, узнай он, что какая-то девица отвлекает Кевина от экси? Думаю, тебя не удивит, что она тоже играет в национальной сборной. Кевину подойдет лишь такая девушка, которая ни в чем ему не уступает и способна бросить вызов.
К счастью, она бывший игрок «Воронов» и тоже прекрасно понимает, что будет, если ее застукают с Кевином. Может, им станет чуточку полегче после того, как мы разберемся с «Воронами» в этом сезоне.
- Тея? - изумился Нил.
Рене улыбнулась, оценив быстроту, с которой он сопоставил факты.
- Впечатляет.
Даже при таком туманном описании вычислить таинственную подружку Кевина было несложно. В национальную сборную входили всего лие декушки, одна - игул полузащити из университета Южной Калидорнии, дру. гая - Теодора Мулдани, бывшая зашитница «Родонов», Два года назад ее появление в сборной страны наделало
много шуму, поскольку Тея біла единственной, кто с пер
вого раза отклония приглашение в команду, Официальная причина отказа была такова: Тея не хотела, чтобы игор-вое расписание накладывалось на учебу в выпускном году, Никто не ожидал, что ее пригласят во второй раз, однако после финального матча НССА к ней подошел представитель сборной.
Когда Кевин еще только поступил в университет, Тел уже пятый год играла за «Воронов», котя не стоит забывать, что Кевин и Рико выросли в «Эверморе» и с самого детства нахо-дились в окружении Воронов. Кевин знал Тею все пять лет, что она входила в состав команды. Нилу стало любопытно, сколько времени прошло, прежде чем они влюбились друг в друга, и что Тея думала о переходе Кевина к «Лисам». Но гораздо больше Нила интересовало, как это у Дэя, жившего и дышавшего одним экси, нашлось в сердце место для другого человека. Казалось невероятным, что он может отдавать себя не только игре.
В этом случае выходило, что правы и Кевин, и Ники.
Мысли Нила вернулись к Эндрю, и он уточнил:
- Об ориентации Эндрю никто больше не знает?
- Насколько мне известно, кроме нас с тобой - никто, - подтвердила Рене. - Эндрю сообщил мне об этом в прошлом году, когда о нас пошли слухи. Он не хотел, чтобы из-за этих сплетен я себе что-то там навоображала.
- А как же Аарон и Ники? - не унимался Нил. - Пускай они знакомы с Эндрю всего пару лет, но они же постоянно рядом. Как можно не догадаться?
- Думаю, из-за лекарств, которые принимает Эндрю, даже им сложно разглядеть его по-настоящему. Кроме
*ого - и это важнее, - Эндрю не хочет их в это посвящать.
Они с Аароном пока не готовы к такому серьезному разго-вору; сначала надо разобраться с кучей других проблем. Ну а Ники ты знаешь: он даже под страхом смертной казни не удержит язык за зубами.
«Пока не готовы», сказала Рене, а значит, Эндрю все-таки собирался наладить отношения с братом. Говорил ли в ней природный оптимизм, или она знала это наверняка, Нил утверждать не брался. Мало ли о чем они беседуют с Эндрю, стоя в сторонке. Уж точно не обсуждают тактику игры - такое и представить смешно. С другой стороны, предположить, что они ведут серьезные разговоры - насколько позволяет угашенное состояние Эндрю, - напри-мер, о его тщательно скрываемой ориентации, и вовсе не-возможно.
- Тогда почему мне разрешается об этом знать? - спросил Нил.
- Наверное, Эндрю уверен, что ты не обернешь это против него, - ответила Рене.
Уловив в ее словах завуалированное предостережение, он невольно ощетинился. Наблюдать за отношениями между членами команды интересно лишь издалека, а вообще все это ерунда. Сексуальные предпочтения Лисов Нилу не ин-тересны, ведь на его выживание они не влияют. Ориентация Эндрю слегка его удивила, но использовать ее как оружие он, разумеется, не собирался.
Ему пришлось сделать над собой усилие, чтобы сохранить ровный тон:
- Если ему все равно, в курсе я или нет, мог бы и сам мне сказать на Хэллоуин, когда я спрашивал его о тебе. Необязательно было меня гонять.
- Может, он подумал, что нам с тобой давно пора познакомиться поближе. - Рене изучающе посмотрела на
Нила. - Я уже не та, какой была раньше, но след прошлого останется во мне навсегда. Именно это помогает мне понимать Эндрю. Надеюсь, поможет понять и тебя. Я совсем тебя не знаю, - продолжила Рене, не дав Нилу раскрыть рта. - 0 чем бы ты ни рассказал Эндрю, со мной он этим не делился и не поделится. Но если ты, как мы подумали с самого начала, похож на нас, возможно, однажды ты тоже увидишь во мне друга. Все мы здесь потому, что у нас про-блемы. Это не значит, что наши проблемы одинаковы. Дэн и Мэтт пытаются прочувствовать, что мне пришлось испы-тать, но в полной мере все равно не смогут. Эндрю понимает меня, а я - его. Когда знаешь, что кто-то еще пережил по-добный опыт, становится легче. Если Эндрю или я можем тебе помочь, пожалуйста, имей в виду: мы рядом.
Нил молчал; он просто не мог выдавить ни слова. Слищ-ком многое требовалось обдумать и осознать. Он хотел расспросить Рене про судебный процесс, про то, каково это - давать показания. Ему нужно было знать, каким образом суд обеспечил ей защиту и стоило ли оно того. Если весной он собирается пойти в ФБР и сдать отца, нужно хотя бы резставлять, во что он ввязывается. Правда, в этом случае оя получит слишком много ответов, переварить которые за сегодняшний день просто не сможет. Нил не собирался выдавать Рене даже ту полуправду, которую сочинил для Эндрю.
Его затянувшееся молчание не вызвало у Рене ни удивле-воля, ни досады. Она дала ему минутку собраться с мыслями, а потом кивнула и сменила тему - с такой легкостью, что ~ Нила на миг закружилась голова.
- Ну, раз я удовлетворила твое любопытство, может, поможешь мне? Хочу услышать мужское мнение по поводу подарков Аарону и Эндрю. Ко дню рождения, - пояснила она, заметив недоуменное выражение Нила. - В прошлом году близнецы его не праздновали. Ники говорит, что они вообще ни разу не делали этого с тех пор, как начали жить вместе, но хотелось бы надеяться, что в этом году все будет иначе. В субботу им исполнится по двадцать. По-моему, стоит отпраздновать, а?
- Наверное, - согласился Нил.
Рене его вялый ответ вполне устроил; она показала на ближайшую полку.
- Думаю, надо подарить что-нибудь практичное. Как по-твоему?
Им пришлось обойти два магазина и потратить почти полчаса, прежде чем Рене наконец нашла, что хотела. Она уже почти опаздывала на следующую пару, Нилу же предстояло убить еще целый час. Отсюда до «Лисьей башни» была всего пара минут ходьбы, поэтому у Окружной дороги Нил и Рене распрощались. Она пошла через парк в кампус, а он направился в противоположную сторону к общежитию спортсменов. Его комната, к счастью, пустовала. Швырнув рюкзак на пол, Нил рухнул лицом вниз на койку Мэтта и дал волю мыслям обо всем, что рассказала ему Рене.
Вскоре пришла пора отправляться на занятия, а он по-
прежнему не знал, что и думать.