Ma perché ho dovuto aspettarti così tanti anni

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Penelope guardò la carrozza di Alexander diventare sempre più piccola in lontananza finché non riuscì più a vederla osservò la scia di polvere che scendeva dietro di essa e osservò mentre la pioggia cancellava ogni traccia lasciata dalle ruote della carrozza. stando sotto il pianerottolo della casa si bagnava sempre di più man mano che la pioggia si faceva più violenta, Colin uscì per raggiungerla e insieme rimasero in silenzio a guardare in lontananza la carrozza di Alexander scomparire nella campagna inglese.
'Tornerà prima che tu te ne accorga e poi voi due vi imbarcherete insieme in una nuova avventura" Colin era indeciso se mettere la mano sulla spalla di Penelope ma non era sicuro se lei l'avrebbe presa nel modo sbagliato, 'sì lo sarà suppongo che sia un bene che se ne vada adesso perché gli permetterà di essere più presente quando lei sarà nata" Penelope si guardò la pancia.
'È una ragazza' Colin sembrava sorpreso come poteva Penelope essere così sicura aveva appena quattro mesi, 'oh non lo so suppongo di aver immaginato una bambina quando penso a questo bambino ma potrebbe benissimo essere un maschio lo sapremo solo quando sarà il momento e qualunque cosa sia sarò felice lo stesso" Penelope guardò nuovamente Colin e gli sorrise e alzò lo sguardo e si rese conto che ora erano entrambi fradici, 'oh mio dio dovremmo entrare sta cominciando a piovere piuttosto forte" Penelope lo disse ma non fece alcun movimento per entrare. 'Penelope Astley sembri un po' triste ora ho promesso a tuo marito che non ti avrei permesso di essere altro che felice quindi se non ricordo male ballare ti rende felice allora posso avere questo ballo' Colin offrì la mano a Penelope e dopo averlo guardato per un attimo lei la prese con gioia e insieme iniziarono un ballo Colin la fece volteggiare davanti alla casa per qualche minuto e poi quando la pioggia iniziò a cadere ancora più forte raddoppiò i suoi sforzi e questo fece ridacchiare leggermente Penelope e poi ridere del tutto istericamente Colin e Penelope continuarono a ballare sotto la pioggia un mix di quadriglia due passi e valzer insieme volteggiarono e saltarono attraverso il giardino anteriore finché non furono intromessi da Eloise che urlava contro di loro,
'che diavolo state facendo voi due qui sta davvero diluviando Colin tu dovresti prenderti cura di Pen non farle prendere la morte qui fuori" Eloise era in piedi sulla soglia del castello e sembrava piuttosto arrabbiata con suo fratello.
Colin guardò timidamente sua sorella aveva ragione faceva abbastanza freddo fuori e Penelope indossava semplicemente una vestaglia "forza Pen ti portiamo dentro e ti scaldiamo"
Penelope seguì Colin all'interno della casa e poi nel salotto principale dove il fuoco stava già scoppiettando 'dovresti toglierti la vestaglia perché è bagnata e avvicinarti al fuoco devi assicurarti di stare al caldo',
Penelope guardò Colin e poi di nuovo Eloise e si rese conto che era l'unica a non vestita per la giornata entrambi indossavano gli abiti da giorno e Penelope indossava ancora la vestaglia e la camicia da notte,
"oh beh non sono vestito in modo appropriato sotto questo e dovrei semplicemente andare di sopra a cambiarmi" Colin ed Eloise si scambiarono uno sguardo mentre entrambi guardavano Penelope che tremava visibilmente sotto la vestaglia bagnata.
'Oh Penelope smettila di essere così ridicola sei sposata duchessa e incinta e noi siamo tutti solo tuoi amici ora andiamo lascia che ti aiuti a toglierti questa cosa' Eloise marciò verso la sua migliore amica e l'aiutò a togliersi la vestaglia Penelope indossava un abito da notte corto con maniche a sbuffo che le arrivava proprio sopra le caviglie la camicia da notte era di cotone non era uno degli abiti da notte più rivelatori di Penelope e di questo era molto grata Penelope si sedette vicino al fuoco e provò mentre il calore del fuoco si irradiava su di lei, in quel momento si sentì molto grata per questo, 'vado a suonare per prendere tè e biscotti" Eloise corse fuori dal salotto e Colin e Penelope erano ora seduti in silenzio accanto al fuoco fissando le fiamme che danzavano l'una attorno all'altra.
Colin si stava sforzando di non guardare Penelope una cosa era stato quando era più giovane fantasticare su Penelope e su come sarebbe stato toccarla, toccarla davvero tuttavia negli ultimi anni non aveva permesso alla sua mente di andare lì perché lei era sposata e nelle ultime settimane era diventata di nuovo sua amica ma questo deve essere stato l'esercizio di autocontrollo più difficile che avesse mai intrapreso man mano che i capelli di Penelope si asciugavano i suoi riccioli diventavano più ramati che rossi e mentre si asciugavano cominciavano ad arricciarsi e ad incorniciarle il viso il petto di Penelope si alzava e si abbassava e Colin giurava di riuscire a distinguere la forma dei suoi capezzoli attraverso il tessuto di cotone stagno non che stesse guardando la camicia da notte si era sollevata leggermente scoprendole il polpaccio mentre Penelope avvicinava le ginocchia a sé per abbracciarle la sua pelle era color crema e sembrava così morbida,
poi si rese conto che avrebbe dovuto smettere di desiderare Penelope stava immaginando cose che non sarebbero mai accadute e questo non era in alcun modo salutare e se avesse continuato in quella direzione avrebbe avuto dei problemi fisici più grandi e ora che Penelope era sposata sapeva sicuramente cosa significava.
"Vado a vedere se posso aiutare Eloise con quel vassoio" Colin non aspettò la risposta di Penelope uscì dal salotto e tornò nella sua camera da letto cominciò a passeggiare per la sua camera da letto forse era stata una cattiva idea, accettare di prendersi cura di Penelope Eloise sarebbe dovuta partire alla fine della prossima settimana e poi sarebbero rimasti insieme più di 2 mesi e mezzo da soli forse avrebbe potuto chiedere a Eloise di restare un po' più a lungo,
proprio in quel momento qualcuno bussò alla porta interrompendo il suo passo 'Colin so che sei lì mi chiedevo solo se potessi dire una parola' era Penelope si era infilata una veste asciutta e se l'era annodata strettamente intorno alla vita.
Colin prese un libro tra le mani voleva assicurarsi che Penelope sapesse che era lassù per una ragione non solo per passeggiare per la sua stanza sentendosi infastidito 'ciao Pen mi spiace dovevo controllare una cosa nei miei diari di viaggio'.
Aprì la porta abbastanza da permettere a Pen di vedere il diario di viaggio aperto sulla scrivania e uno tra le sue mani
'volevo solo dirti grazie grazie per essere qui, per restare qui per le prossime settimane e per essere stato un buon amico nonostante beh tutto quello che è successo' questa era la prima volta che Penelope menzionava il loro passato anche se in realtà non ne parlava si riferiva ad esso quindi forse era un buon inizio,
bene allora era così non poteva lasciarla adesso Penelope lo voleva qui Alexander lo voleva qui e nel profondo sapeva che voleva essere lì non poteva lasciare Penelope da sola in quella casa enorme e nel profondo Colin lo sapeva non l'avrebbe mai lasciata nemmeno se la sua vita fosse dipesa da questo.
Le settimane successive trascorsero senza alcunché di degno di nota Penelope trascorreva le sue giornate leggendo nel grigio salotto francese Colin aveva dedotto che quello fosse il suo preferito si sedeva spesso con lei in salotto nel pomeriggio al mattino Penelope ed Eloise passeggiavano nei giardini facevano un giro in città per acquistare nuovi libri e negli ultimi giorni avevano visitato i negozi di vivai e scelto colori e mobili per la cameretta Eloise aveva deciso di restare a Highclere fino alla fine del mese di marzo perché aveva piovuto molto e le strade erano piuttosto insicure da percorrere Penelope era sicura che ad aprile il tempo sarebbe stato migliore,
la mattina del 29 marzo 1824  Eloise era impegnata a preparare i suoi bauli sarebbe dovuta partire due giorni dopo Colin bussò alla sua porta "El posso entrare sono io".
Eloise aprì la porta della sua camera da letto e fece entrare suo fratello si guardò intorno nella sua camera da letto e nei suoi bauli prima di sistemarsi sul divano vicino alla finestra 'allora te ne vai davvero a Pen mancherai",
"è ora che io vada la mamma vuole portarmi alla modiste prima dell'inizio della stagione e Kate e Anthony vogliono che vada a trovarli ad Aubrey Hall per l'inizio della stagione quindi penso che sarebbe meglio se andassi ora' Eloise guardò suo fratello Sembrava leggermente turbato ed Eloise non era sicura del perché "Colin che succede".
Colin sapeva che sua sorella era schietta e diceva sempre quello che pensava supponeva che la sua schiettezza fosse la ragione per cui non si era ancora calmata sapeva quello che voleva e non si sarebbe mai accontentata di meno,
'va tutto bene davvero è solo che ora che vedo Penelope e voi che vi siete sistemati nelle vostre vite comincio a sentirmi come se stessi andando alla deriva i miei viaggi mi hanno sempre tenuto occupato e occupato ma non sono più così sicuro di volerlo più penso di volere una mia famiglia El ma non credo che l'avrò mai" Eloise notò che suo fratello stava cercando di trattenere le lacrime Eloise sapeva dei sentimenti di Colin per Penelope e viceversa aveva notato che Penelope guardava il fratello durante le prime stagioni e quando Colin aveva provocato una scena per la prima volta al Featherigton Ball tanti anni prima, sapeva che Colin ricambiava l'affetto di Penelope.
'Colin ascoltami hai una famiglia tutta tua e se vuoi moglie e figli è più che facile trovarli potresti non amarla nel modo in cui vorresti ma l'amore non è qualcosa che capita spesso l'amore è raro ecco perché quando accade le persone faticano a concentrarsi' Eloise annuì al fratello e lui si alzò,
"forse sono solo un po' triste perché sono stanco e il tempo è piuttosto cupo" Colin diede una pacca sulla spalla di sua sorella in segno di ringraziamento poi lasciò la camera da letto di sua sorella.
Il 29 marzo 1824  da qualche parte nel mezzo del Mare Atlantico settentrionale la SS Astley at Sea stava affondando la nave di Alexander aveva colpito un iceberg al largo della costa di Terranova l'impatto era stato così brutale e violento che tutte le scialuppe di salvataggio erano finite in mare la nave stava affondando alla velocità della luce e non appena Alexander vide il ghiaccio galleggiare nell'acqua e nient'altro che il mare blu seppe che la sua vita stava giungendo rapidamente al termine anche se ci fossero state delle barche in giro l’acqua era sotto il livello di congelamento e non c’era alcuna possibilità che lui e il suo equipaggio potessero sopravvivere,
Alexander guardò le persone sulla nave e all'improvviso si sentì come se non solo li avesse abbandonati ma avesse deluso anche Penelope la sua bellissima moglie incinta probabilmente era a casa adesso a passeggiare nei giardini e Alexander avrebbe dovuto essere lì per aiutarla per consolarla, per versarle una tazza di tè invece eccolo qui in punto di morte.
Alla fine Alexander morì nel modo più pacifico possibile immagina Penelope che tiene in braccio il loro bambino appena nato con le guance rosse arrossate dalla felicità e dalle risate la immaginò camminare in un campo di margherite e giocare con una bambina dai riccioli dorati che regalava a sua madre un piccolo narciso le sue ultime parole furono sussurrate al cielo pregando un'ultima volta che sua moglie si prendesse cura di lui "lascia che ritrovi la felicità e l'amore" e quelle furono le ultime parole che Alexander Astley pronunciò,
il 30 marzo 1824  alle ore 20 bussarono forte alla porta d'ingresso. Penelope Eloise e Colin stavano tutti consumando un pasto leggero nel salotto non aspettavano nessuno Penelope uscì dal salotto seguita da vicino da Eloise e Colin.
Lasciò che il cameriere aprisse la porta d'ingresso era qualcuno del villaggio un locale che sembrava piuttosto angosciato 'la duchessa è qui ho bisogno di parlare subito con la Duchessa ho notizie della nave del Duca',
Penelope lo sentì forte e chiaro e corse alla porta d'ingresso "che succede per favore dimmi cosa sta succedendo" Penelope sentì il cuore battere forte e veloce si sentiva come se non riuscisse più a sentire le sue gambe.
'Vostra Grazia mi scuso per l'improvviso ma mio fratello lavora sulla nave di sua grazia come cuoco sua moglie era al porto stamattina va ogni due o tre giorni per avere aggiornamenti sul loro viaggio e mi dispiace molto dover dire che il relitto della nave di sua grazia è stato trovato nelle prime ore di questa mattina sapevano che era la nave di sua grazia perché il pezzo di legno con sopra il nome era ancora intatto stamattina è arrivato un telegrafo urgente mi dispiace tanto dirlo ma sua grazia è in pericolo nell'affondamento' la voce dell'uomo si incrinò mentre pronunciava queste parole inoltre aveva appena perso suo fratello,
appena udì quelle parole Penelope si sentì scendere Colin corse al suo fianco e la afferrò prima che toccasse terra
negli anni successivi quando ricordava questi eventi Penelope ricordava sempre che quando cadde quel giorno fu il volto di Colin Bridgerton che vide l'ultima volta prima di perdere conoscenza è sempre stato Colin ad essere lì per salvare Penelope prima che cadesse sarebbe stato lui a salvarla.