Rebirth

Bảy

Bão tuyết ngừng, mây tan. Ánh hoàng hôn xuyên qua khu rừng lá kim, in bóng dài xuống mặt đất.

Một chú sóc tuyết thận trọng thò đầu ra khỏi hang, bộ lông trắng của nó hòa quyện hoàn hảo với khung cảnh trắng xoá xung quanh. Mũi hít hít, đôi mắt nhỏ cảnh giác quan sát xung quanh, để lại một chuỗi dấu chân nhỏ trên tuyết. Nó tiến đến gần tán cây thông, bới tuyết dưới gốc cây bằng hai chi trước và tìm thấy được một quả thông. Nó đang định tận hưởng thành quả lao động của mình, ngay lập tức cơ thể run rẩy, lao về phía hang tuyết như bay. Đáng tiếc người nhanh hơn, chỉ nhìn thấy một tia màu xanh tím đánh thẳng về phía nó, túm lấy đuôi, khéo léo cắm đầu rồi nhấc lên.

Seele tức giận nhìn chú sóc tuyết đang giãy dụa, oán trách về sự sơ suất của chính mình. Cuộc phục kích vụng về của em đã bị con vật nhỏ phát giác, bất đắc dĩ phải sử dụng năng lực. Mặc dù có những lựa chọn khác ngoài đồ ăn khô cho bữa tối, nhưng việc gây ồn ào với một con vật nhỏ cũng khiến em cảm thấy thật ngớ ngẩn.

Đó là hai ngày sau khi em và Bronya rời khỏi Belobog. Để tránh xa thành phố và con quái vật đang bám theo Bronya, họ quyết định đi về hướng tây. Lý do rất đơn giản: hướng Đông và hướng Bắc có quá nhiều núi, bị Rãnh Nứt xâm thực nghiêm trọng; thà từ đầu đi về hướng Tây còn hơn.

Rời Belobog về hướng tây, trước tiên liền bắt gặp một cánh đồng tuyết rộng lớn. Những khu rừng lá kim phân bố thưa thớt trên bãi tuyết là môi trường sống của một số ít loài động vật thích nghi với cái lạnh khắc nghiệt. Tiếp tục tiến lên là cánh đồng băng vô tận. Trước khi không khí lạnh ập đến, nơi băng giá này còn có một cái tên khác - Biển.

Biển đã xiêu lòng Bronya một cách mãnh liệt, chị đã từng nhiều lần bày tỏ sự khao khát được nhìn thấy biển của mình trước Seele.

Dù sao thì khu vực xung quanh Belobog đều được khai phá, vậy tại sao không yêu cầu đội điều tra tiến về hướng Tây trước. Seele đã từng đề nghị điều này, nhưng Đấng Bảo Vệ Tối Cao trẻ vẫn nhất quyết sắp xếp cuộc hành trình về hướng Tây vào cuối với lý do việc điều tra cánh đồng băng không được ưu tiên cao.

Ưu tiên cấp bách.

Seele biết rõ chị ấy và đã quen với cách ra quyết định đó.

Em nghĩ mình đã hiểu rõ về Bronya: lá trà trong văn phòng thường xuyên được thay đổi, nhưng soda là thứ yêu thích nhất; chị ấy không giỏi phân biệt những lời nói đùa và thói quen xử lý mọi cuộc giao tiếp một cách chính trực; chị ấy luôn dành tình cảm chân thành nhất với bạn bè của mình, không hề che giấu chút chân thành nào nên khi khoảng Seele cũng bối rối; và—

Chị luôn hời hợt đem khát vọng của chính mình vùi lấp thật sâu, vắt kiệt sức lực trở thành người lãnh đạo hoàn hảo nhất trong mắt mọi người.

Mỗi lần tình huống này diễn ra, Seele không khỏi nghi hoặc: Chẳng lẽ trở thành một Đấng Bảo Vệ Tối Cao có nghĩa là phải từ bỏ mọi ham muốn cá nhân và sẵn sàng trở thành người lãnh đạo?

Em không hề muốn Bronya biến thành như vậy, nhưng cũng không có quyền can thiệp vào lựa chọn đó.

Nó bắt đầu khi nào? Đáng lẽ nên là một liên minh nhằm xây dựng lại cầu nối giữa tầng trên và tầng dưới, nhưng Seele đã vô tình trở nên lo lắng cho chính Bronya. Công việc tái thiết tất nhiên quan trọng nhưng em cũng hy vọng Bronya sẽ không làm việc thâu đêm đến sáng và dành toàn bộ thời gian cho Belobog.