Конкур

Глава 1. Повернення

Душа юного графа співала та здіймалася. Він не стримував посмішки, коли сходив із трапа пароплава на рідну американську землю. Дорога від Франції зайняла в нього два тижні, ні більше, ні менше. І ось, спекотного полудня, він нарешті прибув до своєї рідної країни після закінчення навчання в академії, куди його чотири роки тому відправили батьки.

— Ах, як же приємне це повітря, — вдихнув Техьон захоплено, з усмішкою звертаючись до свого камердинера — молодого хлопчика, який на два роки поступався йому у віці.

— Правильно, тут запах чистіший,— погодився Лукас, приймаючи з вдячним кивком валізи з рук Юнгі,— французи воістину неохайні.

Граф засміявся, бадьоро озираючись на всі боки. Люди натовпами ходили портом; зовсім близько з криками грузний чоловік продавав рибу в бочках, якою смерділо будь здоров і яка, безсумнівно, своїм огидним запахом трохи псувала все враження від прибуття на рідну землю.

— Що ж, де ж наші провідники. Бачиш їх? — Техьон нетерпляче почав йти вперед, прикриваючи очі від палючого літнього сонця. Шкіра під тканиною піджака в нього вже спріла.

— Пане, нам треба вийти з порту. У цьому натовпі ми нікого не побачимо,— Лукас посміювався, ідучи за Техьоном з кількома валізами в руках. Граф схаменувся і взяв один із тих, хто погрожував ось-ось впасти, за що камердинер вдячно йому посміхнувся.

Лукас мав рацію: варто було їм вийти до вимощеної каменем дороги, як очі Техьона тут же натрапили на диліжанс з родинним гербом його родини. З емоціями, не властивими молодим панам, Техьон радісно ляснув у долоні і пружним кроком попрямував до транспорту. Він відчинив дверцята, і посмішка його померкла: диліжанс був порожній. Батьки не приїхали зустрічати його після всіх тих років, що вони були нарізно.

— У них, напевно, багато справ, — заспокоїв себе Техьон. Кучер повернувся до нього з добрим виразом обличчя.

— Ох, подивіться, як ви вимахали,— вигукнув він.

Техьон за голосом і блакитним очима з навислими від віку віками визнав у ньому доброго дідуся, який жив у їхньому маєтку вже довгі роки.

— Джеррі, це ви! Я так радий бачити знайоме обличчя! — вигукнув граф, сідаючи в карету і ставлячи валізу між ніг. Лукас подивився на цю дію несхвально, засовуючи поклажу в своїх руках у спеціально відведене для цього місце на даху. — Як поживають мої батьки?