Конкур

Глава 12. Змагаючись з сонцем

Його тіло було сильним, фігура ладна, спина завжди гордо пряма. Він виглядав як вольова, непорушна людина, але це була лише оболонка. Завжди тільки міцний фасад, а не тендітні нутрощі. У Чонгуку ховався тремтячий хлопчик, ласки та турботи якому завжди не вистачало і який не упускав можливості отримати її будь-яким способом. Бути гарним учнем, поступливим і ввічливим хлопчиком, що цілував дам у долоні і отримував натомість ніжні посмішки; кращим наїзником і піаністом, який заслуговував на оплески та овації; а також єдиним, найпрекраснішим коханцем одруженого пана, сина голови будинку, що відвідував маєток зі своєю дружиною раз на місяць. Чонгуку було п'ятнадцять, коли все це почалося, і сімнадцять, коли закінчилося.

Він не смів чинити опір чоловічій увазі: містер Йозеф - Френсіс Йозеф - ніколи не викликав відторгнення. Його погляди змушували нутро тремтіти, а слова, сказані на вухо інтимним напівпошепки, підгинаються коліна. І хоч він і був удвічі старший, Чонгук ніколи не відштовхував його рук.

Мати вчила його цьому: якщо багата заможна людина виявляє до тебе увагу— не противься.

До того моменту його матінки не було живими вже як три роки, але він ніколи не смів не послухатися її. Він завдячував їй своїм життям і становищем при дворі. Саме вона витримувала на собі весь тягар життя, і в результаті доля в подяку послала їй людину, яка, щиро захоплюючись її унікальною красою, забрав жінку під своє крило разом з її маленьким чадом. Містер Йозеф старший був гарною людиною: він продовжував піклуватися про Чонгука навіть тоді, коли його матері не стало.

І якби однієї злощасної ночі місіс Йозеф, дружина Френсіса Йозефа, не зазирнула в кімнату, звідки долинали тихі стогін, то життя Чонгука могло б бути зовсім іншим. Але того дня відбувся величезний скандал.

Звинувачений у розпусті та спокушенні зразкового сім'янина, Чонгук опинився на вулиці. При собі в нього були лише розбите серце, коли чоловік, який клявся йому годиною раніше, не сказав і слова на його захист, і поспіхом зібрану гувернанткою валізу. І так він провів першу свою ніч у досконалому розпачі. За однією послідувала безліч інших.

Він був голодний, його ребра могли випирати назовні від недоїдання. Його часто били: людям подобалося знущатися з нього, тому що він не був таким, як вони. Чонгук не зміг би порахувати, як часто витирали об нього ноги. Іноді він прокидався на вулиці, покритий кіркою інею, з однією думкою: чому я все ще живий? Часто він думав, що легше було б померти і закінчити все. Але, насправді, він був занадто боягузливий, щоб зробити це.