The Legend of Jewelry / 珠帘玉幕 /昆山玉前传

Chapter 1.1 - Hell on Earth (1)

Dunia ini adalah tempat yang sangat luas sehingga akan selalu ada beberapa orang yang tidak beruntung. Bahkan di ujung-ujung bumi.

Matahari tenggelam lebih awal ke dasar laut yang sejuk. Bulan bermandikan air hangat, mendorong angin panas ke pohon-pohon kelapa di pantai. Di bawah bayang-bayang hitam yang tumpang tindih dan berayun-ayun liar, gadis itu terus menggosok ujung sepotong kulit kerang. Bulir-bulir keringat telah lama membasahi rambut dahinya.

Angin menerbangkan kerikil di pantai, dan ia mengusap matanya dan mengangkat tangannya. Cangkang kerang itu terasa sangat dingin di bawah sinar bulan yang berwarna merah keemasan.

Ia menghela napas puas, tubuh mungilnya bergetar karena suara ombak. Malam yang luar biasa, pikirnya.

Malam ini, dia akan membunuh seorang pria.

"Duanwu? Duanwu? Sudah hampir waktunya untuk memulai, di mana kau?" Gadis yang lain berteriak dari kejauhan.

Duanwu dengan cepat menyimpan kulit kerangnya, dan dengan senyum yang sering muncul di wajahnya, dia menjawab, "Aku datang!"

Dia mengangkat sepatu jeraminya, melilitkan jubahnya yang compang-camping di sekelilingnya, dan berlari menuju rumah kayu yang diterangi lentera di tepi laut.

Duanwu, hanya Duanwu. Sebagai seorang gadis budak, dia tidak membutuhkan nama keluarga.

Tempat ini adalah Lianzhou, di sisi teluk Guangxi pada masa Dinasti Yuan. Guangxi berjarak 10.000 mil dari Dataran Tengah, dan Jalan Lianzhou sangat terpencil sehingga disebut 'Tanjung(Haijiao)'. Saat itu, Su Dongpo dari Pulau Leizhou menerima pengampunan dan kembali, melewati tempat ini, ke 'Paviliun Haijiao' yang terkenal yang menyebutkan blok '10.000 mil untuk menantikan langit' pada plakat tersebut, yang dikabarkan sebagai saat-saat yang penuh dengan kabar baik. Namun, Duanwu telah hidup selama 15 tahun dan tidak pernah mengunjungi Paviliun Haijiao. Dia adalah seorang budak, tidak diizinkan untuk keluar dari ruang lingkup 'Departemen Pengumpulan Mutiara' setengah langkah, jadi 'duduklah di dalam sumur dan perhatikan langit'*. (*Metafora ini digunakan untuk mengejek seseorang yang memiliki pandangan yang sangat sempit atau kebijaksanaan dan pengalaman yang sangat terbatas.)

'Mutiara Timur tidak sebagus Mutiara Barat, dan Mutiara Barat tidak sebagus Mutiara Selatan'. Mutiara Selatan yang paling berharga dikenal berasal dari Hepu di Lianzhou. Sejak masa mendiang Kaisar Renzong, untuk memenuhi keinginan para bangsawan yang semakin meningkat akan mutiara, Departemen Pengumpulan Mutiara menjadi sangat penting di istana kekaisaran. Bangsawan Mongolia yang disukai dikirim ke teluk yang jauh ini untuk mengumpulkan, membayar upeti, dan memperdagangkan mutiara Hepu.

Para pengumpul mutiara semuanya disebut 'Xuhu', yang diposisikan sebagai kaum paria pada zaman kuno. Selain mengumpulkan mutiara, Departemen Pengumpulan Mutiara membutuhkan banyak budak untuk mengerjakan hal-hal lain. Budak paling awal yang diberikan kepada Departemen Pengumpulan Mutiara adalah ratusan tawanan yang diperoleh bangsa Mongol selama penaklukan mereka di wilayah selatan. Mereka lebih rendah dari kaum paria, nilainya lebih rendah dari cangkang kerang di laut.

Satu-satunya budak yang mendapat kehormatan adalah mereka yang bertugas sebagai 'pengurus'. Budak perempuan dewasa lainnya ditugaskan untuk melayani budak laki-laki yang berbeda setiap malam. Oleh karena itu, tidak mungkin untuk mengetahui dari keturunan siapa seorang anak dilahirkan. Bayi-bayi itu dikirim ke 'gubuk-gubuk' untuk dibesarkan. Ketika mereka sakit parah, mereka dibuang ke laut. Ketika seorang anak mulai berjalan, ia harus belajar bagaimana cara bekerja. Jika mereka tidak bisa belajar, mereka akan dipukuli sampai mati dalam beberapa pukulan. Hal yang paling penting adalah bisa mendengarkan dan menyenangkan, jika tidak, tidak peduli seberapa pintarnya mereka, mereka tidak akan hidup sampai dewasa.