The Duchess and the Devil [END]

Chapter 71

Judith melihat kuda hitam yang ditarik oleh sang ksatria. Kuda itu tampak begitu besar sehingga dapat dengan mudah melompati sang Duchess. Ini adalah hadiah terbesar Derrick dan dia sangat bangga akan hal itu.

Tak lama kemudian, sang Duke sendiri, yang mengenakan baju besi, keluar dari tenda. Dia bukan manusia, jadi tentu saja dia tidak pernah mengenakan pakaian seperti itu.

"Semuanya baik-baik saja?" tanya Judith.

Tidak ada yang bisa menjelajahi hutan dengan berjalan kaki, jadi kuda selalu digunakan untuk berburu. Dan sang Duchess tidak tahu apakah ini hal yang normal dilakukan oleh iblis? Dan dia berharap tidak akan ada masalah kali ini. Selain itu, bagaimana reaksi kuda hitam terhadap pemilik baru dan perlakuan baru?

Selain Derrick, kuda itu tidak mengizinkan siapa pun mendekatinya. Mengatakan bahwa tidak ada yang perlu dikhawatirkan, iblis itu menyentuh pipi Judith, yang menatapnya dengan mata lelah dan cemas. Masih ada kekhawatiran yang mengintai di hati sang Duchess.

Dalam satu gerakan, Derrick melompat ke atas pelana, tetapi kuda itu langsung mendengus, seolah-olah dia merasakan sesuatu yang berbeda dari pemilik sebelumnya. Para ksatria memandang sang Duke dengan heran, tetapi dia tampaknya tidak mementingkan apa yang sedang terjadi, hanya dengan lembut menyentuh surainya yang berkilau. Dengan satu sentuhan, kuda itu menjadi jinak, menjadi makhluk yang paling patuh di dunia.

Tetapi Judith melihat energi merah terang yang berputar-putar di dalam dan di luar mata kuda itu. Tampaknya Derrick telah merapal mantra padanya, bahkan memaksa seekor hewan yang mengikuti nalurinya untuk tetap diam. Pada saat itulah sang Duchess menjadi yakin akan tak terbatasnya kekuatan iblis.

"Judith," tatapannya mengarah ke atas.

Dengan matahari yang bersinar secara diagonal, sulit untuk melihat wajah Derrick. Namun, secara naluri dia tahu suaminya tersenyum.

"Aku akan berhati-hati... Dan kamu juga, berhati-hatilah, istriku," alih-alih berpaling kepada para ksatria, seperti para bangsawan lainnya, Derrick memutuskan untuk mengucapkan kata-kata ini kepadanya.

Dan Judith tahu arti ungkapan ini jauh lebih baik daripada siapa pun, berhati-hatilah saat mencoba menemukan Hannibal. Sebuah permintaan rahasia yang bahkan para ksatria pun tidak akan mengetahuinya.

Saatnya untuk memulai kompetisi, lonceng besar berbunyi di titik keamanan. Mendengar raungan keras, burung-burung itu segera lepas landas, dan gaungnya terdengar hingga ke pegunungan. Para petarung, satu demi satu, menuju ke hutan. Derrick melihat sekeliling, menemukan Vincent dengan matanya dan langsung menuju ke arahnya, sambil menatap Judith dengan singkat untuk mengucapkan selamat tinggal. Dia tidak beranjak dari tempat itu bahkan ketika punggung suaminya di kejauhan menjadi seukuran titik kecil yang nyaris tak terlihat.

"Nyonya, mari kita kembali ke ruang tunggu," kata Lord Horton, yang berdiri di samping Duchess.

Judith mengusap bagian belakang kepalanya dan menatap kalung ruby yang kini selalu melingkar di lehernya. Bukan hanya karena kekuatan magisnya, tetapi juga karena itu adalah hadiah dari iblis. Namun, batu ruby yang selalu bersinar dengan cahaya terang, kini tampak gelap pekat.

Melihat lebih dekat pada batu itu, Judith melihat sebuah patahan di sudut yang terjadi beberapa hari yang lalu. Pada saat ini, sang Duchess menatap dengan malu-malu ke arah Lord Horton, yang telah memanggilnya beberapa kali

"Nyonya?"

Judith menyembunyikan kalung itu di ujung bajunya. Kini jantungnya berdetak kencang hanya karena goresan kecil. Dan sang Duchess tidak tahu apakah normal untuk merasa gugup akan hal-hal yang sederhana dan biasa. Derrick mengatakan kalung itu akan menjadi perisai. Tapi cahaya beracun, seperti bara api yang membara, menimbulkan kekhawatiran.