The Duchess and the Devil [END]

Chapter 25

Judith selalu mengatur acara makan malam dengan sangat baik. Vinsen, setelah tiba, segera mengklarifikasi mengapa Derrick tidak datang menyambutnya.

"Dia sudah menunggu di restoran" - jika Duke berada di bawah tamu dalam hal pangkat, tentu saja, akan tepat untuk menemuinya. Namun, dalam situasi seperti itu, Derrick tidak berkewajiban untuk melakukan hal ini, jadi Judith lebih memilih untuk menunda pertemuan keduanya sebisa mungkin.

Hingga Vincent tiba, sang Duchess sudah lama bertanya-tanya apakah dia akan menyembunyikan fakta bahwa Derrick adalah iblis. Dia tidak melihat ada yang salah dengan mengungkapkan rahasia ini, tetapi juga tidak ada keuntungannya. Oleh karena itu, Judith membuat keputusan, untuk pertama kalinya menyembunyikan informasi tentang pasangannya.

Karena informasi semacam itu entah bagaimana bisa bocor dan mencapai ke Kaisar, dan ini bukan bagian dari rencana keluarga.

Semakin sedikit orang yang mengetahui rahasianya, semakin baik.

Judith tidak mencurigai Vincent melakukan kecurangan dengan cara apa pun, tetapi ada terlalu banyak mata dan telinga di sekitarnya. Itulah mengapa keputusan itu dibuat. Sebelumnya, Derrick dianggap sebagai orang terdekat Kaisar, tetapi setelah kematiannya, jabatan ini diambil oleh Vincent - kerabat terdekat dan berpangkat tertinggi dari suaminya.

Dan orang-orang yang mencari gosip baru akan bergegas mencari berita ini seperti hyena yang lapar, melihat kesempatan sekecil apa pun. Dan jika tidak ada yang tahu informasinya, maka hal ini tidak akan terjadi. Dan pertanyaan lainnya adalah akankah saudara laki-laki saya percaya pada dongeng-dongeng ini? Lagipula, iblis yang menggantikan suaminya ... kedengarannya tidak terpikirkan.

Teringat bahwa kakaknya dan Derrick akan segera bertemu, gadis itu menegang, dan perutnya melilit.

Akan lebih baik jika aaku tidak tahu siapa dia!

Dia hanya berharap malam itu akan berlalu tanpa banyak keributan.

Sesampainya di restoran, Judith melihat suaminya sedang duduk di lantai atas dan menunggu seorang tamu. Vincent diam-diam mendekatinya dan meminta jabat tangan dengan sebuah isyarat. Biasanya, Marquis seharusnya membungkuk, karena ada perbedaan besar antara Duke dan dia, tetapi, bagaimanapun, karena ikatan keluarga, ini tidak harus dilakukan.

Derrick melirik istrinya, yang berdiri tepat di belakang Vincent, lalu dengan enggan mengulurkan tangannya.

"Kudengar anda kehilangan ingatan."

"Itu benar."

"Saya harap semuanya baik-baik saja dengan kesehatan Anda?"

"Syukurlah," jawab Derrick singkat, sambil mengangkat bahu. Judith menatapnya dengan saksama, suaminya terlihat sangat alami, seolah-olah tidak ada yang terjadi.

Mungkin dia memiliki kedudukan yang tinggi di antara para iblis? Jika dipikir-pikir, dia juga bertahan dengan baik pada pertemuan dengan Kaisar...

Namun, seolah-olah terbangun dari mimpi dan melepaskan diri dari pikirannya, dia mempersilahkan tamu itu untuk duduk. Hidangan mulai muncul di atas meja, kalkun panggang, salad yang ditaburi parmesan, ikan trout panggang dengan saus tomat. Selain itu, makanannya terlihat sangat menggugah selera.

Vincent mengunyah makanannya dengan hati-hati.

"Ngomong-ngomong, saya senang mendengar kabar kesembuhan anda, Duke. Tapi saya tidak punya waktu untuk menyiapkan hadiah," tatapannya secara bersamaan beralih ke arahnya.

Pada saat itu, Judith teringat akan tumpukan hadiah yang menumpuk di kantor, karena semua orang menganggap bahwa sudah menjadi kewajiban mereka untuk mengucapkan selamat kepada keluarga tersebut. Itulah sebabnya tidak ada tempat untuk menaruhnya. Seolah-olah Vincen telah membaca pikirannya.

"Saya rasa anda sudah menerima banyak hadiah... Tapi saya ingin memberikan sesuatu yang tidak biasa."

"Apa tepatnya?" Derrick bertanya, yang kini makan dengan lebih tenang dari biasanya-atas permintaan istrinya.

"Misalnya, hadiah untuk anak yang akan lahir nanti? Atau sesuatu yang serupa."

Judith menahan napas mendengar kata-kata itu. Tampaknya kakaknya hanya ingin memprovokasi Derrick, yang sudah lama tidak mereka temui. Rasanya seperti makan malam terakhir bersama, kemudian Vincent bertanya apakah Duke akan memiliki ahli waris. Kehidupan ranjang pasangan itu adalah urusan pribadi mereka dan sangat mengasyikkan, di mana hanya sedikit orang yang bisa ikut campur.

Judith merasa malu dan terbatuk-batuk, tidak menyangka akan terjadi peristiwa seperti itu. Sang Duke, yang tadinya makan dengan tenang, tiba-tiba meletakkan piring di atas meja. Untuk pertama kalinya, ketertarikan terpancar dari mata ungunya.

"Aku mengerti," dia tertawa. "Aku hanya mencoba untuk memiliki bayi sekarang."

Judith menelan ludah dan tersipu malu, tidak mengerti bagaimana dia bisa berbicara dengan tenang tentang hal-hal seperti itu di meja makan. Derrick selalu menyeringai dan tidak menyembunyikannya. Gadis itu bergidik, menatap kakaknya. Dia pikir dia akan melihat senyuman atau sesuatu seperti itu, tetapi ekspresi wajah Vincent tampak aneh. Dia tidak tersenyum atau cemberut. Ekspresi wajahnya adalah ekspresi ketidakpedulian.

"Kakak?" Judith memanggil tanpa sadar.

Dia tidak mengerti apa yang sedang terjadi dan atmosfer seperti apa yang ada di udara, jadi dia memanggilnya. Vincent, seolah tersadar dari mimpi, menatapnya dengan sedikit senyum.

Ataukah itu hanya imajinasi saya?

Meragukan apa yang dilihatnya, sang Duchess terus memperhatikan saudara laki-lakinya dan perilakunya selama sisa waktu makan. Namun, dia tidak melakukan hal lain yang aneh dan tercela. Meskipun itu bukan sesuatu yang aneh, Judith merasakan kemarahan di dalam hatinya.

Kamar mandi dipenuhi dengan uap air, sehingga tidak mungkin untuk melihat apa pun. Hal ini karena Judith memerintahkan agar air panas disiapkan untuk menghilangkan rasa lelah. Dengan bantuan para pelayan, dia melepaskan gaun yang mengerikan dan menahan, lalu dengan hati-hati masuk ke dalam bak mandi. Begitu ujung jarinya menyentuh kelembapan, rasa lelahnya berangsur-angsur menghilang, berkat kehangatannya.

Sebelumnya, Judith sudah lama tidak keluar rumah, yang membuat perjalanan ini tampak terlalu membosankan dan tidak terduga. Ia merasa lelah sampai-sampai ia tidak ingin mengulanginya lagi. Baru-baru ini, Judith ingin mengadakan pesta minum teh dengan para wanita bangsawan, tapi sekarang dia meragukan ide ini.

Para pelayan mengusap bahu dan punggungnya dengan tangan yang lembut dan lembut, sambil memijat. Judith bersandar di bak mandi, merasakan tubuhnya perlahan-lahan rileks. Momen dan peristiwa yang terjadi hanya dalam satu hari muncul di kepalanya, pertemuan dengan Kaisar, kedatangan saudara laki-lakinya. Meskipun Yang Mulia meminta Judith untuk pergi, semuanya berjalan dengan baik, dia percaya pada kehilangan ingatan.

"Sylvia," gumamnya dalam hati saat para pelayan dengan hati-hati mencuci rambut peraknya yang indah. Judith mengamati permukaan air, mengingat wajah gadis yang ditemuinya di istana.

Namun, sambil menenangkan diri, sang Duchess menyingkirkan hal itu dari pikirannya dan kembali pada ketenangannya. Tiba-tiba, tangan yang selama ini memijat dan menyentuh Judith tanpa ragu-ragu berhenti. Gadis itu menoleh ke arah para pelayan, yang kini merasakan atmosfer yang aneh di antara mereka. Dan tiba-tiba ia melihat pelakunya-Derrick, berdiri di dekat pintu dan setengah telanjang. Dia tampak siap untuk tidur.

Judith, terpesona oleh penampilannya. butuh beberapa saat untuk menyadari bahwa saya benar-benar telanjang. Dia buru-buru menutupi dirinya dengan kedua tangannya, meskipun air jernih masih memantulkan tubuhnya yang telanjang. Derrick melirik ke arah para pelayan, setelah itu mereka bergegas pergi. Pintu tertutup tanpa suara di belakang mereka, meninggalkan Duke dan Duchess sendirian.

"Kenapa kamu ada di sini?"

"Kupikir aku tidak akan menunggumu lagi," dia membuka bajunya, yang di baliknya tidak ada apa-apa, dan memperlihatkan kulitnya yang berwarna tembaga. Tubuhnya yang tegap dan maskulin segera menarik perhatian Judith.

Bahunya yang terbuka cukup lebar, bahkan jika dia membungkusnya dengan dua tangan, dan otot-otot dadanya, membentuk garis bahu yang kaku, kuat dan menonjol. Setiap bagian tubuh menunjukkan kekuatan dan kekuasaan, proporsi yang sempurna bagaikan anugerah dari Tuhan sendiri.

___🌼___