Рассказы о демонах

3. Юрэй

Если идти по дороге, ведущей от храма Симмэй в квартал Нэгимати*, по левую руку будет веселый дом Уцуномия. Совсем недавно слава его летела по всему Эдо и даже за его пределами. Из самой столицы приезжали купцы, лишь бы только его посетить. Но вот пришел он в упадок — жалкое зрелище! Ставни покосились, бумажные сёдзи* покрылись дырами, хризантемы во дворике увяли. В прежние времена десятка два юношей, одетых гетерами, прогуливались у ограды или сидели у решетчатых окошек, прикрываясь веерами и любезничая с прохожими. Теперь же окошки закрыты, и только старый слуга сидит на пороге, починяя сандалии.

Ксуриури, проходя мимо, задержался у ворот, глядя на следы запустения. Уж верно, в таком бедном доме не понадобятся никому благовония, притирания, пилюли дзио от бессилия и прочие снадобья, которыми он торговал. Но тут обезьянья голова на мече Таима, спрятанном в самом нижнем ящичке, громко щелкнула зубами. Ксуриури, как будто того и ждал, кивнул головой и вошел в ворота.

— Не надобно ничего, ступай, — замахал руками старый слуга.

— Есть у меня дело к оба-сан*. Хочу наняться на службу, — сказал ему ксуриури.

Старый слуга так удивился, что позволил ему войти, не взяв положенной привратнику медной монетки.

В Уцуномия осталось всего двое или трое юношей — видать, некуда было им пойти, вот и не разбежались, как остальные. Выглянули они из своих комнаток, услышав шаги, и вмиг наполнились нетерпением. Пусть это простой ксуриури, но все же первый гость за долгое время, к тому же молодой и лицом весьма приятный. Взялись было завлекать его, но ксуриури внимания на них не обратил, а свернул в комнату оба-сан.

Была это тетушка в годах, но твердая по натуре и разумением быстрая. Удивилась она появлению ксуриури, но вида не показала, а пригласила его сесть и налила чаю.

— Слышал я, что Уцуномия — самый богатый и изящный веселый дом во всем Нэгимати. Однако же, судя по всему, вас постигло какое-то несчастье. Если уважаемая оба-сан простит мое недостойное любопытство, осмелюсь спросить: как же так случилось, что удача отвернулась от вас? Был ли это пожар или тяжелая болезнь, а может быть, происки завистников?

— Видно, таково наказание за грехи наши тяжкие, — сказала, вздыхая, оба-сан. — Все уже в Эдо знают эту печальную историю, поэтому вреда не будет, если я поведаю ее прохожему торговцу. Вот только угостить мне вас нечем, а ведь долгие разговоры трудно вести, не промочив горло парой чашек сакэ.