В сердце леса

Пролог

Увы, в руке моей,

Слабея неприметно,

Погас мой светлячок.1

Тусклый свет от зажженной свечи живописным силуэтом играл на стене. Огонек постепенно догорал. Он нисколько не отогревал замерзшие ладони, голые стопы лежащей на холодной земле женщины, но немного отвлекал, завораживал. Было страшно, что в одно мгновенье пламя свечи иссякнет, оставив после себя лишь мрак.

Женщина уже не помнила, как долго здесь находится. Подвал, где ей, возможно, было суждено доживать последние дни своей жизни, представлял собой заброшенное и пугающее пространство, которое не имело связи с внешним миром. Стены покрыты плесенью и паутиной, вокруг чувствовался запах гниения. Этот подвал был по большей части пустым. Лишь в некоторых углах можно было слабо разглядеть каких-то поломанных кукол, наличие которых навевало печаль и страдание.

Свеча догорела. Женщина тихонько всхлипывала и взывала к темноте, молила о пощаде и спасении семьи своей, с которой ее разлучили. В голове фейерверком стали всплывать события минувших дней. Женщина, измученно улыбаясь, вспоминала, как она вместе с любимым супругом, прекрасными тремя дочерями собирались посетить ежегодный фестиваль, посвященный Создателю и Хранителю земель их - Ариону. Ничего не предвещало беды. Мозг никак не мог воспроизвести, что послужило причиной аварии, после которой жизнь разделилась на «до» и «после». Последнее, что отложилось в памяти - смех детей и любящие глаза мужа. Затем звон в ушах, среди которого еле различимый испуганный крик дочек. Ноющая боль по всему телу. Смешавшиеся страх и отчаяние. А после абсолютная тьма и чувство падения. И вот она здесь, в безжизненном подвале в мертвой тишине.

Послышался противный скрип ржавой подвальной двери. Женщина напряглась. Звук шаркающих шагов и отсутствие видимости заставляло сердце бешено колотиться. Незнакомец остановился и какое-то время бездействовал, наблюдая. Подвал вновь наполнился слабым освещением от свечи. Женщина приподняла голову, чтобы разглядеть человека перед ней. Как только глаза отвыкли от темноты, ей удалось рассмотреть виновника сего торжества. Увидев его, на лице отразилось лишь непонимание. Мужчина удивленно выгнул брови, по всей видимости, ожидая лицезреть испуганную гримасу.