El trato Fae de una joven dama

Prólogo

Visha tragó saliva mientras terminaba de darle un poco de caldo a su madre enferma. Ella no estaba mejorando... A pesar de las medicinas de ese curandero, haciendo todo lo que se suponía que debían hacer... Mamá no estaba mejorando.

Había empezado de forma sencilla, con sólo dolor de garganta, escalofríos y fiebre. Nada serio. Pero no mejoró. Avanzó y empeoró cada día que pasaba. Visha ya había perdido a su padre en la gran epidemia hace unos seis años, si perdía a su madre... no le quedaría nadie más que su Babushka. Su Babushka también estaba mal de salud, serían mendigos... o algo peor.

"No te preocupes mamá". Visha le susurró a su insensible madre, quien se había desmayado después de beber el caldo, sus fuerzas agotadas por ese simple acto. "Te mejorarás. Lo prometo".

Visha era muy joven cuando su familia tuvo que huir de los comunistas. Pero antes de eso, sabía que su línea familiar tenía más magos, con sus bibliotecas repletas de más conocimientos mágicos, que cualquier otra casa de nobleza bajo el zar. Si bien la mayoría de los libros de historia que lograron llevarse se vendieron para obtener fondos... Todavía tenían algunos.

Entre ellos se encontraba un viejo libro de cuentos que Babushka solía leerle a Visha, y ella había confirmado que las historias eran precisas sobre cómo uno contactaba a los elfos. También por qué fue una idea terrible hacerlo. Pero cuando se enfrente a su muerte inevitable, o a destinos peores que esos... ¿tal vez valdría la pena?

Visha había ido al río por la noche, cuando había luna llena, donde había un círculo de setas, recogiendo flores a lo largo del camino y tejiendo con ellas una corona. Vertió miel en una taza de agua caliente y la removió mientras reposaba dentro de la corona de flores. Finalmente, se alejó de la taza humeante y de la tetera con la que había calentado el agua en su regazo para ayudar a protegerse del frío. Finalmente, pronunció su invitación: "Te invito, el más bello de todos los pueblos". Dijo ella formalmente. "He preparado una bebida para ti, ¿podrías disfrutarla? No servirá que se enfríe".

Entonces... esperó. Después de un insoportable minuto acurrucada alrededor de la tetera, con su gruesa ropa protegiéndola de cualquier quemadura, escuchó la voz más musical que jamás había escuchado. "Miel en agua... una bebida humilde, para un anfitrión humilde." Después de un momento, la voz continuó. "Dé la vuelta, señorita, para que podamos suplicarle cara a cara."

Visha se giró con delicadeza, preparada para cualquier cosa, desde la mujer más bella hasta la bruja más fea. Lo que vio... fue una niña pequeña. Parecía de la edad de Visha, sin haber comenzado a florecer hasta convertirse en mujer. No llevaba un elegante vestido de gasa, como Visha esperaría, sino el tipo de traje que uno normalmente vería en un noble, pero como era un estilo que Visha reconoció, seguramente estaba pasado de moda. Bueno, estaría pasado de moda si estuviera hecho de lana o algodón mundano, en lugar de una elegante tela verde, con las venas de las hojas dibujando un patrón intrincado que, a pesar del florecimiento artístico, hizo que Visha pensara que estaba hecho de hojas reales. .

Para un hombre normal, Visha asumiría que un traje relativamente pasado de moda significaba que era una nobleza pobre o un comerciante rico que imitaba a la nobleza sin el pedigrí necesario. Pero para una niña... La hacía parecer una niña jugando a disfrazarse. A pesar de saber que no debería hacerlo, Visha se relajó, como si estuviera tomando el té con otra chica.

"Hola." Visha dijo: "Mi nombre..." Los elfos le tendieron la mano, instándola a que se detuviera.

"No ofrezcas tu nombre libremente a alguien de mi especie, niña". Dijo el hada imperiosamente. "Después de todo, el nombre de uno es valioso". Visha se sonrojó ante la reprimenda. ¡Se olvidó de esa parte! "En primer lugar, sería un mal invitado si insistiera en que te vayas sin tu propia bebida". Agitó su mano sobre la fina taza de té, la única que quedaba de lo que alguna vez fue un juego de té increíblemente valioso. La copa se movió tanto hacia la derecha como hacia la izquierda, y una vez que ya no se superponían, el hada tomó la de la izquierda e hizo un gesto hacia la derecha. "Esta es una buena taza de té". ella notó. "Pero está gastado, desconchado y solo. Tu línea familiar ha atravesado tiempos difíciles, ¿no es así?" Dijo conversacional mente.

Visha asintió mientras tomaba la otra taza de té, notando que estaba vacía y la volvió a llenar con su tetera, colocando primero otra cucharada de miel en ella. El libro decía que nunca aceptara comida o bebida de los elfos, pero... ella ni siquiera lo intentó. Curioso. Después de tomar un sorbo para ordenar sus pensamientos, comenzó a contar su historia "Los comunistas..." comenzó, con lágrimas en los ojos. "Nos echaron de nuestras casas, nos obligaron a huir aquí, al Imperio". Curiosamente, Visha sintió un cambio en el humor de los elfos cuando mencionó a los comunistas. La mujer se sentía... peligrosa, sonaba bien, pero al mismo tiempo no lo era. Pero, por supuesto, era peligrosa, era una del pueblo justo. "Sólo mi madre todavía puede mantenernos y está muy enferma". Visha explicó.

"Ah, ya veo." Los elfos respondieron. "¿Entonces deseas que use mi magia para curar a tu madre? Esa es una petición común hacia los de mi especie, o eso me han dicho". ¿O eso le han dicho?

Dejando a un lado la rareza, Visha asintió de nuevo."Estoy dispuesto a pagar cualquier precio".

Los elfos parecieron tomarse por sorpresa por eso. ¿Acaba de cometer un error? "...Muy bien." dijo el hada, con un leve tartamudeo parecido a una campana que sonó como un acompañamiento musical de la declaración. "El único precio justo por una vida salvada..." Los elfos se callaron, como si esperaran que Visha supiera la respuesta. "-es una vida gastada."

Con esas palabras, Visha sintió que su corazón se desplomaba. Pero, según los relatos, renunciar a su vida siempre estuvo sobre la mesa. Estaba preparada para hacer esto. Para mamá. "Acordado." Ella susurró con tristeza. "¿Puedo volver a ver a mi madre antes de pagar?" Ella preguntó.

Los elfos se encogieron de hombros. "No veo por qué no". Parecía un poco confundida ante la pregunta, pero los elfos probablemente no tenían familias adecuadas, por lo que tenía sentido que no entendiera el corazón de Visha. "Para sellar nuestro trato, dame tu nombre. Una vez hecho esto, juro, en el trono de Oberón, que tu madre recuperará la salud". Una vez que invocó el nombre del Rey de los Fae, sus ojos, que antes eran del color de zafiros perfectos, se convirtieron en una extensión en blanco de un cielo despejado de verano.

Tragándose los nervios, Visha respiró hondo y dijo su nombre por lo que probablemente fue la última vez. "Mi nombre es Viktoriya Ivanovna Serebryakov. Por favor, salva a mi madre".

"Nuestro trato está cerrado". Los elfos respondieron. "Puedes llamarme Tanya." Ella continuó. "Duerme, y cuando despiertes, tu madre estará en perfecta salud. Al atardecer, vendré a cobrar mi precio". Los elfos sonrieron y, con ello, Visha olvidó que era de noche, mientras la luna brillaba como el sol por un breve momento. "Espero con ansias lo que traerá esta asociación".

Antes de que Visha pudiera cuestionar la extraña elección de palabras de Tanya, todos sus nervios la abandonaron, dejando solo el cansancio. Ni siquiera lo sintió cuando cayó al suelo.

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Cuando Visha despertó, fue como si la noche anterior fuera solo un sueño. "Oh." Dijo con tristeza, levantándose lentamente para ver cómo estaba su madre. Probablemente al menos necesite la olla otra vez...

Cuando miró hacia donde yacía su madre, vio a la mujer de pie, erguida, atendiendo laboriosamente la estufa mientras tarareaba una melodía. "¡Visha!" Dijo la madre, señalando la mesa. "Siéntate, siéntate. Come un poco de avena".

Las lágrimas amenazaron con invadir a Visha una vez más, mientras se acercaba a su madre y la abrazaba con fuerza, secándose los ojos con la falda de su madre. Suavemente, con delicadeza, su madre acarició el cabello de Visha y la dejó seguir llorando. "Sh, lo sé. Estoy aquí y estoy mejor".

Visha quería explicar por qué lloraba tanto. Que esta felicidad tuvo un precio. Uno que ella probablemente diría que es demasiado alto. Pero ella no lo hizo. Ella no pudo.

El día pasó rápido, como un sueño. Visha ayudó a su madre con su trabajo; la ropa sucia de sus clientes se acumulaba a causa de su enfermedad, y Visha y su Babushka no podían hacer mucho para detener la marea por sí solos. Recordó cuando su madre se lamentó de su estado, una ex noble reducida a cuidar la ropa para ganarse la vida. Aunque eso fue hace mucho tiempo. Mamá revisó la ropa al doble de ritmo que antes, llena del vigor de la salud y la desesperación de la pobreza.

Fueron pequeñas cosas como esa las que impidieron que Visha pensara que su pacto con Tanya era sólo un sueño. Nadie pasó de una enfermedad que avanzó a estar más sano que nunca en una sola noche.

Cuando el sol empezó a ponerse, Bábushka la llevó aparte. "Victoria." Dijo solemnemente, usando su nombre propio como solía hacer cuando Visha estaba en problemas. "Qué hiciste."

Visha miró hacia otro lado, avergonzada por su decisión. "Recibí ayuda". Dijo suavemente. "Sin mamá..."

Los ojos de Babushka se suavizaron. "Visha... no deberías haber tenido que tomar esa decisión". Ella dijo: "Pero debes saber que te amo y tu madre también".

Visha sollozó. "Lo sé." Lentamente, salió de la casa y caminó hacia el círculo de hadas.

Antes de que pudiera perderse de vista de la casa, la voz de Tanya atravesó la oscuridad. "Bueno, ¿espero que estés satisfecho con mi parte del trato?" Visha se giró y vio al hada, todavía muy joven, vestido con un traje de hombre de negocios tejido con hojas, con una piel tan impecable como las perlas más finas, ojos que brillaban como gemas y cabello que brillaba como oro hilado.

"Sí." Visha dijo: "Mil veces, sí. Un día me dejaste con mi madre y te lo agradezco. Ahora..." Extendió los brazos. "Llévame."

Tanya en realidad soltó un bufido de risa, de alguna manera haciéndolo sonar como una dama. "¿Llevarte? ¿Dónde te guardaría? Vivo en el hueco de un árbol". Ella se rió, lo que confundió inmensamente a Visha.

Esperar. Oh. "Oh, entonces, ¿vas a matarme? ¿Devorar mi alma o mi felicidad?"

"Qué desperdicio". Respondió Tanya, arrugando la cara con disgusto. "No, aunque algunos de mis contemporáneos considerarían tu corazón metafórico como un sabroso refrigerio, te necesitaré con todas tus facultades si quiero obtener un retorno de esta inversión". ¿Inversión? "No, tu alojamiento y mantenimiento se pagarán como antes: con el sudor de tu frente y el amor de tu familia". Qué manera más extraña de decir: espera.

"¿Quieres decir... que puedo quedarme aquí?" Preguntó Visha, sorprendida.

"Por supuesto." Dijo Tanya, sonriendo con picardía. "Si alguien se ofrece a mantener uno de mis activos sin coste alguno para mí, sería un tonto si me negara". Chasqueó los dedos, haciendo que aparecieran libros viejos en sus manos. "Ahora, para empezar, supongo, como ex dama, que sabes leer. ¿Específicamente, leer franco?" Visha asintió. "Excelente. Tengo acceso desde otro activo a una de las mejores bibliotecas de París. Comenzarás a prestarme servicios aumentando tu valor".

Aumentándola- "¿Qué quieres decir con aumentar mi valor?" -Preguntó Visha.

"Bueno, a partir de ahora, tienes poco a tu nombre". Tanya explicó. "Pocas habilidades, pocas conexiones, pocos activos. Eres un activo de bajo valor que se compró a bajo precio".

Visha hizo una mueca ante la evaluación lamentablemente precisa de su valor. Después de todo, había una razón por la que estaba dispuesta a intercambiar su cuerpo o su vida: no tenía nada más con qué intercambiar. "...¿curar la enfermedad de mi madre fue barato?" Ella no pudo resistirse a preguntar.

"Era sólo una gripe". Dijo Tanya, agitando su mano con desdén. "Estaba lo suficientemente débil como para morir a causa de ello, medio muerta de hambre y exhausta como estaba, pero un poco de glamour para hacerla más saludable le permitió luchar sola".

"¡Me engañaste!" Gritó Visha, mirando a su nueva amante.

"Yo no hice tal cosa." Tanya respondió, ofendida. "Fue un intercambio económico justo. Tu preferencia era que valoraras la salud de tu madre antes que tu propia vida. Mi preferencia era que la servidumbre de una joven con pocas habilidades valía suficiente glamour para regalarle una buena salud a un mortal". Tanya resopló. "Ambos conseguimos lo que queríamos. Ése es el significado de un intercambio justo de bienes".

Visha hizo una pausa. Eso sonaba razonable, pero la idea de que las vidas humanas alguna vez pudieran considerarse baratas... irritaba. Así era suplicar a los elfos. "Entiendo." Visha dijo con tristeza.

"Bien." Tanya respondió, asintiendo como si ese fuera el final. Visha supuso que así era. "Ahora, primero tenemos que ver cómo eres en matemáticas. Necesitarás al menos comprender álgebra básica para poder comprender adecuadamente la contabilidad por partida doble. Esa es la comprensión mínima que necesitarás para poder dirigir mi futuro". negocios en el mundo mortal."

Visha palideció. ¿Estudiando? ¿Tanya quería que ella aprendiera?

¿Puede volver y pedir el devorador de corazones?