El trato Fae de una joven dama

Capítulo 6

La guerra se estaba intensificando, con el Imperio luchando contra los francois, los legadonios y ahora los dacios. Por lo poco que sabían sobre las capacidades militares de Dacia, los dacios no eran una amenaza sustancial, pero inmovilizarían a hombres y material que eran muy necesarios en otros frentes de la guerra. Si los rusos deciden unirse al grupo de perros, el Imperio estaría luchando literalmente en todos los frentes.

Pero al mismo tiempo, los intereses comerciales de Tanya estaban despegando. Al realizar una encuesta entre sus subordinados actuales, el primer negocio que crearon no fue un fabricante de juguetes, que competía directamente con Polaris Citadel, sino una panadería. Usando sus propiedades existentes como garantía para asegurar un préstamo comercial, Tanya compró varias tiendas en varias ciudades, reclamándolas en la corte una vez más, y otro de los árboles se convirtió en una cocina gigantesca para la creación de galletas, pasteles y otros pasteles. , cada uno decorado individualmente por brownies que de otro modo estaban desocupados. Se contrataron mortales para manejar las ventas, y se obtuvieron envíos regulares de ingredientes para ser entregados a un almacén de suministros en Albion, que estaba conectado al árbol antes mencionado.

Al final resultó que, la comprensión de Tanya de cómo se podían transportar objetos mortales a través de Arcadia era incompleta. Sabían que era posible cubrir los objetos con glamour para garantizar que sobrevivieran a la transición, pero siempre les pareció demasiado caro para que valiera la pena hacerlo. Pero el límite no era algo innato a las barreras entre los dos mundos; en cambio, fue, como casi todo lo relacionado con las hadas, una limitación burocrática que su naturaleza convirtió en física.

En otras palabras, los brownies poseían una exención de 'permiso de trabajo' de los Acuerdos Crepusculares cuando se trataba de transportar herramientas, materiales y productos terminados de su artesanía. Como las limitaciones a la transferencia de objetos fueron una medida creada para proteger a las hadas de los cazadores que empuñaban hierro frío, todo lo que se necesitaba para crear dichos permisos era la autorización del rey Oberón.

Todavía no era algo que Tanya pudiera explotar para, digamos, enviar material de guerra para facilitar la logística del Imperio, manteniendo más seguros sus activos humanos más valiosos. Intentar subvertir la autorización del rey Oberón para hacer cosas que no eran un resultado previsto no haría que nadie los quisiera, incluidos los brownies. Pero permitió que su modesta fábrica abasteciera a bastantes panaderías, y mantuvo a su fuerza laboral feliz de tener un proyecto artístico como ese que acompañara sus tareas más comunes.

La mayoría de las diversas hadas con las que Tanya había hablado tenían al menos una desconexión importante con la mentalidad humana, alguna faceta de sus preferencias que era completamente ajena, pero Tanya nunca había luchado por adaptarse a ellas. De manera similar, ¿cuándo las hadas decidieron abandonar sus existencias únicas y en su lugar conformarse con una... subespecie? La palabra mágica era "Forma", pero la interpretación mortal de la palabra era demasiado limitada para transmitir adecuadamente el nivel de diferencia involucrada. Dicho esto, cuando un hada se adapta a una existencia con forma, como convertirse en duende, enano, troll o brownie, por dar algunos ejemplos, sus personalidades se vuelven casi idénticas a las de cualquier otra hada que lleve esa forma. Había pequeñas diferencias, los individuos todavía tenían preferencias ligeramente diferentes, pero sólo cuando no interferían con el molde que ellos mismos se moldeaban para llenar.

Así que todos los brownies, sin excepción, se aburrían increíblemente cuando no se dedicaban a su pasatiempo artesanal. Cada uno tenía su propio tipo de trabajo favorito, pero ninguno preferiría la inactividad al trabajo productivo a menos que estuvieran cansados ​​(lo que requería mucho trabajo para lograrlo, por decir lo menos), e incluso entonces su prioridad sería estrictamente trabajar. restaurar sus energías a través de la comida y el descanso para poder seguir trabajando. Hizo que las negociaciones sindicales fueran muy extrañas, por decir lo menos.

Eso no quiere decir que no tuvieran defectos como trabajadores. Los brownies se ofendían cada vez que aparecía la palabra "automatización", y mucho menos las solicitudes para implementarla, por lo que, si bien estaban bien con los hornos industriales, cualquier cosa con motor estaba descartada. Todos los aumentos de eficiencia debían expresarse no en términos de "ahorro de mano de obra", sino de coherencia y reducción del tedio. Así que implementar batidoras de manivela estaba bien, no era muy artesanal en la mezcla, y nunca rehuyeron mejorar los estándares de limpieza, más bien les gustó la idea detrás de las leyes que crean estándares de calidad para evitar que proliferen los trabajos de mala calidad, pero los intentos de Tanya de lograr que implementar una receta y un método de producción más estables en almacenamiento para crear una línea de productos que pudiera venderse a granel fueron cerrados por completo.

Sin embargo, tener un suministro efectivamente ilimitado de productos horneados fue un excelente beneficio para todos los problemas. Por desgracia, si bien garantizar que los empleados comprendieran su posición como partes interesadas al renunciar al poder sobre ellos tenía múltiples beneficios, también presentaba algunos inconvenientes. Lo solucionarán.

"Entonces, ¿deseaba reunirse conmigo, general Zettour?" Preguntó Tanya, sorbiendo la ofrenda (café con leche, canela, nuez moscada, jengibre y pimiento) y probando algunas de las galletas proporcionadas, un producto de sus propias panaderías. "Escuché que estabas planeando concertar una reunión, pero mis fuentes no tenían claro qué tipo de trato pretendes lograr".

De hecho, la demora en enterarse de esto y de la reunión en sí parecía ser el cultivo deliberado de un círculo de hadas dentro de una instalación en las afueras de Berun. En todas direcciones, más allá de los árboles cuidadosamente dispuestos, un muro de hormigón rodeaba la arboleda, coronado con alambre de púas y salpicado de torres de vigilancia. Si fueran un hada menos humilde, podrían haberse ofendido por la falta de confianza implícita detrás de las precauciones.

En cambio, Tanya se sintió vagamente halagada de que pensaran que merecían tanta precaución. "Vengo a ustedes no en mi nombre, sino como representante del ejército imperial". Dijo el general Zettour, blandiendo uno de los sellos del Kaiser.

"Supongo, entonces, que usted ha sido informado sobre mi trabajo anterior con sus subordinados." -Preguntó Tanya. El general asintió. "Bien, no quisiera que hubieras pasado por todo este problema sólo para pedir algo más allá de mis capacidades. O, al menos, una petición que ya he rechazado por falta de capacidad."

"Sí, se agradece su franqueza sobre las limitaciones de sus recursos". El general Zettour dijo: "Las guerras modernas son difíciles de llevar a cabo sin relaciones amistosas con socios comerciales extranjeros, y estamos dispuestos a trabajar con una empresaria honesta como usted".

"Se agradecen los halagos." Dijo Tanya neutralmente, comiendo otra galleta. "Me enorgullezco de ser un comerciante honesto y, por lo tanto, iremos al grano, por así decirlo". Tanya tomó otro sorbo de la ofrenda. Delicioso. El elegante café especiado les recordó el momento en que compraban café caro en la cadena de tiendas situada entre su oficina y el tren. Fue un buen recuerdo. Aunque normalmente evitan las bebidas exóticas o de temporada. Un error, seguramente. "¿Cuál es el deseo del Imperio?"

Zettour sacó un orbe de cálculo y lo colocó sobre la mesa. Tanya lo miró intrigada. Espera... eso fue... "¿Cuatro orbes en uno?" Preguntó Tanya, levantando una ceja.

"Un orbe con cuatro núcleos". -corrigió Zettour-. Oh, ¿están trabajando en informática multinúcleo?

"No sabía que había desarrollado la informática de doble núcleo". Dijo Tanya, mirando por encima del dispositivo dorado. De hecho, siguieron las tendencias de la tecnología informática, en términos generales, en su primera vida. Los primeros chips de doble núcleo se lanzaron en el año 2000, mientras que los de cuatro núcleos no se lanzaron hasta 2006. "Quiero decir, una vez que lo logras, los cuatro núcleos no son mucho más difíciles, pero aún así".

"...No lo hemos hecho." admitió Zettour. "Los componentes siguen fallando, el maná cae fuera de control..."

"Ah, ya veo." Dijo Tanya, finalmente entendiendo. "Quieres ver si la magia de las hadas puede compensar las deficiencias del diseño".

"Esa es nuestra primera petición, sí." dijo Zettour.

"No puede." Tanya dijo sin rodeos. "Al menos, no directamente. La magia de las hadas es efímera, fluye." Al menos, cualquier efecto que pudieran lograr se ajustaba a esa descripción. "Cosas como espadas irrompibles y cosas así son fantasías, y no tienden a resistir un esfuerzo concertado o una magia poderosa. Una bendición de salud fallaría contra un arma biológica, y una bendición de equilibrio aún caería en presencia de un jeep entrante. ... poner unas cuantas toneladas de fuerza contra una espada irrompible, ese tipo de cosas" Tanya golpeó el orbe frente a ellos. "La magia poderosa incluiría cualquier cosa que hicieras con esto".

Zettour tarareó, comprendiendo de inmediato el razonamiento de Tanya. "Ya veo. Incluso con magia, nada es invencible frente a suficiente poder".

"Es tan." Tanya estuvo de acuerdo y se comió otra galleta. Delicioso. "El Rey de las Hadas probablemente podría cumplir tal petición, pero me estremezco al pensar en el precio que obtendría por tal cosa. Otros personajes con el poder bruto para posiblemente ayudar serían el Señor de la Tierra Salada, la Señora de los Deseos Insatisfechos, o incluso el Señor de la Conquista Contundente." Ninguno de los cuales es un hada con el que uno querría tratar. "No es tan fácil concertar una reunión con ninguno de ellos, ni son tan comprensivos sobre ciertas cosas". Tanya señaló vagamente su entorno. "No me atrevería a solicitar su presencia en un lugar tan... poco atractivo como esta pequeña embajada que has montado."

"¿Qué tiene de malo?" Preguntó Zettour, algo confundido.

"Hay al menos doscientos hombres con armas de fuego rodeándonos". Tanya se quedó inexpresiva. "Algunos podrían considerar tales precauciones como un insulto". Era una sensación embriagadora, jugar con las 'Fae omniscientes', pero todos ellos estaban dentro del alcance de la conciencia que proporcionaba la señal, en un intento imperfecto pero útil de evitar que los cazadores de hadas usaran las señales para crear emboscadas. Bueno, Tanya podría pensar en formas de evitarlo, si se entendieran los mecanismos.

"Esta es una posición fortificada". Zettour dijo: "Es para la protección de ambos".

Tanya se burló. "Eso es algo que alguien como yo podría ofender". Tanya dijo en tono de advertencia. "No soy un tonto, general. Si esto es simplemente para protección, ¿por qué ubicó su reunión a más de una milla de cualquier lugar importante? Si en lugar de eso instalara este anillo de hadas en, digamos, los Jardines Imperiales, estaríamos bien defendidos sin requiriendo el esfuerzo adicional de establecer una instalación segura que pudiera ser bombardeada sin consecuencias". Tanya levantó la vista significativamente. "Cielos encantadores, ¿no? Muy claro. Estoy seguro de que esos cinco magos militares simplemente están disfrutando de la brisa".

Zettour, visiblemente nervioso, estaba a punto de hablar, dar excusas, pero Tanya levantó la mano para detenerlos."Lo que me diferencia de mis compañeros en este asunto es que entiendo perfectamente su razonamiento".

Zettour se calmó y respiró profundamente después de un sorbo de su propio café. "¿Cuál sería entonces esa razón?"

"Tienes miedo." Tanya dijo sin rodeos. "En su mayor parte, la Corte de las Estaciones se ha retirado en gran medida del mundo mortal durante los últimos cuatrocientos años". Tanya señaló a su alrededor. "Habéis logrado grandes avances en la aplicación de la fuerza militar, tanto mágica como no, y os consideráis las bestias más grandes de esta colina". Tanya tomó un sorbo de café una vez más. "Pero justo cuando los lobos vienen dando vueltas, tratando de mordisquearte los talones hasta que caigas, descubres que existe un poder mayor. Uno capaz de realizar hazañas que apenas entiendes, hasta el punto de que la mayor parte del material de referencia y la historia terminan en una lista. de cómo apaciguar a las fuerzas superiores, en lugar de cómo comunicarse con ellas como un igual, como lo harían personas como Merlín". Tany se comió otra galleta. Después de darle un momento, Tanya suspiró "Es un sentimiento terrible conocer a alguien que es mucho más grande que tú y tu mejor esperanza es suplicar piedad". Siendo X... Rey Oberón... ¿Cuál fue peor? ¿El holgazán al que le molestaba tener que hacer su trabajo y odiaba que lo criticaran incluso peor que eso? ¿O el inmortal que apenas registra el hecho de que hay otras entidades que existen más allá de su papel en su juego?

Mientras Zettour digería su disección de las motivaciones del Imperio, Tanya tomó otra galleta. Ah, estaban fuera. Tanya bebió lo último del café. "En el gran esquema de las cosas, soy un pez pequeño". Dijo Tanya, restableciendo el equilibrio mental. "Me las arreglo identificando la demanda y brindando soluciones a las necesidades de mis clientes. Ahora, hablemos de opciones..." Tanya sonrió depredadora.

Zettour lo igualó. "Sí, vamos."

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Al final, Tanya pensó que habían llegado a un buen acuerdo. Tanya invertiría una cantidad bastante considerable de glamour en un tesoro que podrían combinar con su orbe de cálculo "Tipo 95". Debido al hecho de que el orbe era teóricamente funcional, solo requería una cantidad imposible de concentración y habilidad por parte del usuario, que el tesoro proporcionará. A cambio, por cada minuto que se operó el tipo 95 se incurrirá en una deuda de igual tiempo, que se pagará mediante la magia de cada mago del ejército del Imperio.

No hace falta decir que la cantidad de magos en una población que excedía los doscientos millones de personas, cuando todos los poderosos fueron reclutados, era sustancial. El pago inicial de una hora de esa producción creó suficiente glamour para crear el tesoro usando motas de cuarto nivel, cuatro de ellas, con dieciséis más en ganancias. La diferencia entre el glamour de fachada y esta nueva variedad, que ahora sabían que se llamaba glamour de cuento, era difícil de describir. Por supuesto, algunas matemáticas básicas determinaron que había algunas ineficiencias sustanciales en el proceso, tal vez incluso el rey Oberón tuvo que reducir los impuestos, pero aún así fue mucho más de lo que esperaban obtener tan pronto.

Les tomó dos semanas crear y difundir lo que llamaron 'Protocolo 95', que consistía esencialmente en apagar todo lo que usara magia durante el tiempo especificado en el contrato. Se ejecutó a medianoche, la hora bruja, ya que el contrato proporcionaba 48 horas de flexibilidad después de contraer una deuda.

Naturalmente, los enemigos del Imperio se enteraron de esto... pero, según Elya, habían fanfarroneado diciendo que este protocolo implicaba ser una trampa tan obvia que los Francois no se atrevieron a arriesgarse a un ataque de medianoche con comandos de magos, o cualquier otra cosa que tuvieran. bajo las mangas. Lo cual tenía sentido, si no se tenía el contexto crítico de que apagar la magia en toda la nación era algo que podía desviarse hacia propósitos útiles.

Según las pruebas que Tanya había permitido mientras renunciaba al pago, el tipo 95 funcionó perfectamente. Se hicieron planes para crear cinco copias adicionales, considerándose seis orbes lo máximo que podía soportar debido a las limitaciones impuestas por el contrato. Una hora de magia para la fabricación de los tesoros, y otra hora por cada diez minutos de acción del lote.

¡Estaban haciendo una matanza! Je, juego de palabras.

"Tanya, ¿escuchaste la noticia?" Preguntó Visha, emocionada a pesar de estar agotada por once horas de cirugía. El frente del Rin fue un brutal teatro de guerra. "¡Dacia se rindió!" Exclamó mientras se cambiaba de ropa para ir a la cama.

"¿Hicieron ellos?" Tanya preguntó inocentemente. "Pensé que el Imperio ni siquiera había logrado organizar un ataque todavía".

"¡Usaron una especie de arma maravillosa!" Visha susurró con complicidad. "¡Todo el mundo está hablando de eso!"

Tanya lo sabía, por supuesto. El tiempo total de ejecución del orbe de cálculo tipo 95 fue, durante la última semana, exactamente 471 minutos, nueve minutos menos que seis horas. Supuestamente, el siguiente estaría listo en dos semanas más, ya que deberá ser elaborado por las manos de su mejor ingeniero, el Dr. von Schugel, en el transcurso de un mes. Aparentemente, se necesitaron muchos refinamientos tediosos en los materiales para que estuvieran a la altura. "Bueno, si tenemos suerte, esto permitirá una resolución pacífica". Honestamente, a Tanya le preocupaba que su solución mágica de hadas pudiera inhibir el avance tecnológico, lo cual sería una pena, pero también los beneficiaría inmensamente que este fuera el caso, por lo que estaban divididos, ya que nunca fue agradable tener los mejores intereses y ideales filosóficos opuestos entre sí. Tanya personalmente estaba a favor de actuar en el mejor interés de uno en lugar de moralizar sobre ideales elevados, eran así de prácticos. También fue la razón por la que sus ideales rara vez entraban en conflicto, porque todos los que actuaban como se les incentivaba eran sus ideales. Pero no era lo único que importaba, y el avance continuo hacia un futuro mejor era uno de ellos.

...Eh, probablemente estuvo bien. "Solo podemos esperar." Dijo Visha, ahora en pijama. "¿Puedes dormir aquí esta noche?" Preguntó, manteniendo los brazos abiertos.

Tanya se sonrojó. Ahora que Visha tenía quince años, se estaba convirtiendo en una excelente joven. Con su propio cuerpo infantil, que parecía tener unos siete años desde el día en que emergieron de esa calabaza, no era nada extraño, incluso ignorando el hecho de que Tanya era nominalmente una niña.

En realidad... "Pronto podré convertirme en un cuerpo adulto". Dijo Tanya mientras se acomodaban en la cama. Visha abrazó a Tanya con fuerza, como si fuera un animal de peluche. Aunque probablemente hubiera sido demasiado apretado para un mortal, para Tanya era un peso agradable, como una manta cálida.

"¿En realidad?" Preguntó Visha, interesada.

"Bueno, no tan pronto." Tanya se evadió. "En algún momento del próximo año, a menos que ocurra algo completamente inesperado". Siendo así 'se declara la paz'. Era bastante tarde en el año, casi Navidad de hecho, por lo que era una línea de tiempo agradable y vaga. "Además, hacerlo lo antes posible no es financieramente responsable".

"¿Tenías una idea de cómo te vas a ver?" -Preguntó Visha.

"Bueno..." dijo Tanya, "...en realidad no". admitieron. Hace años, cuando aprendieron por primera vez cómo conseguir un cuerpo adulto, habían pensado en volver a ser hombres. "Estoy descubriendo que mi plan anterior ya no me resulta atractivo. Ciertamente me gustaría conservar suficientes rasgos de mis antiguos rasgos para ser reconocible como yo". Ahora tienen una marca. No pueden tirar eso. Crecer sería un cambio aceptable. Convertirse en alguien completamente diferente no lo haría. Además, ¿qué harían? ¿Cambiar su nombre? ¿Qué clase de hombre se llama 'Tanya'? Antes no parecía un problema... Pero cambiarse tan completamente alejaría a Visha y Elya... No. Convertirse en el Señor de la Moneda ya no era práctico.

"Podemos hablar de ello, proponer ideas. Suena divertido". Dijo Visha, sonriendo y apretando a Tanya para darle énfasis. "A mí tampoco me queda mucho por crecer, así que tu nuevo tamaño en relación con el mío seguirá siendo el mismo".

Tanya bostezó y se acomodó ligeramente en el agarre de Visha, poniéndose más cómoda. "Si hagamos eso."

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Con el poder de los Tipo 95, la posición del Imperio pareció dejar de precipitarse hacia el desastre. Tras la rendición de Dacia y el despliegue del segundo, se produjo una atrevida invasión de Legadonia. La pareja de usuarios del Tipo 95, algunos de los mejores magos del Imperio, destrozaron las defensas de Osfjord, despejando el camino para una invasión más convencional.

En el frente del Rin, en cambio... las cosas estaban muy mal. Los Francois utilizaron saboteadores y agitadores para iniciar un levantamiento partidista en el centro ferroviario de Arenne, lo que significó el corte de suministro.

"¿Deberíamos escapar por Arcadia?" Preguntó Visha mientras ayudaba a cargar el hospital militar en los camiones. Al menos, los suministros críticos que no podían permitirse el lujo de dejar atrás. Como uno de los médicos magos, un recurso limitado, la fórmula de refuerzo le permitió transportar cargas muy pesadas sin esfuerzo junto con los otros cinco.

Tanya negó con la cabeza. "Sería una deserción". Dijeron: "Eso no quiere decir que no te llevaré a un lugar seguro si las cosas comienzan a explotar, pero es mejor ver si puedes llegar primero a un punto de encuentro".

"¿Cómo está Elya?" Preguntó Visha después de dejar el último paquete para este camión y atarlo. Ella golpeó el costado del camión. "¡Está lleno! ¡Adelante!"

"En algún lugar de Legadonia", respondió Tanya, "algo sobre los Albish". Específicamente, estuvo involucrada en operaciones de contrainteligencia relacionadas con los agentes albisanos en Legadonia. "No le pregunto detalles, ella no traiciona sus juramentos al contármelos". Sin embargo, sí conocían el contenido de cualquier mensaje para el que actúan como canal secundario.Lo cual fue algo interesante. Sin embargo, juraron guardar secreto sobre esos asuntos. Para lo cual ya encontraron un resquicio aceptable en caso de ser necesario, ya que de lo contrario no habrían podido decir ni siquiera eso.

El oficial a cargo, el teniente coronel Muller, gritó de repente, usando una fórmula de sonido del orbe del operador del escáner mágico para amplificar su voz. "¡El general Becker ha pedido una retirada total! ¡Quiero que todos salgan en dos minutos!"

Visha usó su orbe para correr tras el camión que acababa de ordenar, alcanzándolo en treinta segundos y saltando encima de la carga. Tanya salió de su sombra para alcanzarla. Mientras Visha abrazaba a Tanya para consolarla, Tanya miró la carga que estaba abandonada donde yacían mientras todos subían a los vehículos para escapar lo antes posible. El último camión, que sólo iba medio lleno, cargó a una docena de personas antes de ponerse en marcha.

"No deberían poder alcanzarnos, hay muchas otras unidades entre nosotros y los Francois". Dijo el teniente coronel Mueller, en un vehículo propio con el equipo de escaneo mágico. "Tampoco hay magos entrantes todavía. Pero si nos atrapan, simplemente ríndete. Somos una unidad médica. Lo peor que harán es obligarnos a trabajar con sus muchachos. ¡Recuerda tus juramentos!" Se supone que el teniente coronel también era un cirujano famoso antes de ser nombrado oficial de una unidad médica, ya que estuvo en el ejército antes de ir a la escuela de medicina.

Fue una media hora tensa mientras los camiones se llevaban a todos por terreno accidentado a una velocidad de cuarenta kilómetros por hora... hasta que algunos magos Francois se acercaron y el teniente coronel Mueller coordinó una rendición masiva, cada miembro del convoy detuvo los camiones y detuvo tantas banderas blancas como pudieron conseguir. Tanya los ignoró muy deliberadamente al hacer eso, sin siquiera hacer contacto visual con los magos Francois.

Esto... fue realmente bueno. Los prisioneros de guerra generalmente sobrevivieron a la guerra y la opción de huir todavía estaba presente en caso de que comenzaran a maltratar a los prisioneros.

"Relajarse." Tanya le dijo a Visha mientras esperaban que el resto del ejército de Francois los alcanzara y los capturara adecuadamente. Una sola ala de cinco magos los vigilaba. "No he oído ningún rumor difamatorio sobre el trato que los François daban a los prisioneros de guerra". A ambos lados de la frontera. "Podemos intentar escapar más tarde".

Visha respiró hondo unas cuantas veces y se calmó. "Supongo que tienes razón." Dijo suavemente. "Mamá y Babushka me contaron tantas historias de terror sobre lo que les sucede a las mujeres jóvenes que son capturadas..." Tanya frunció el ceño. Ah, no consideraron eso. "¿Pero realmente deberíamos llamarlo un intento de escapar?"

"Los intentos exitosos siguen siendo intentos". Tanya dijo sabiamente. "Además, quiero ver cuántos otros prisioneros puedo conseguir para que me paguen para ayudarlos a escapar". Ahora tienen suficiente empuje mágico como para poder afectar a uno bastante bueno incluso sin un camino conveniente hacia su dominio. "Si tengo suerte,Los oficiales más ricos me pagarán generosamente para evacuar a todos".

Al darse cuenta de que Tanya tenía un plan, los últimos vestigios del nerviosismo de Visha desaparecieron. "Correcto. Es como dijiste: "Siempre trata". Una crisis es tanto peligro como oportunidad".

"Eso no fue exactamente lo que..." Tanya hizo una pausa. "Suficientemente cerca." Dijeron en su lugar. El Albish de Visha fue... no el mejor. "Aun así, probablemente no debería quedarme mientras te arrestan. Si digo que me entrego a ellos, estaré obligado a hacerlo, así que..." Hicieron girar un pequeño palo con glamour. "Rompe esto en caso de una emergencia". Como si uno de los soldados de Francois empezara a desabrocharse los pantalones. "Iré rápido."

"Lo haré." Visha dijo: "Ahora vete, veo un tanque en camino". Le dio a Tanya un último abrazo. Cuando se marcharon, Visha dijo una última cosa: "Te amo".

Tanya cayó de bruces cuando llegaron a sus habitaciones, olvidándose por completo de cambiar sus piernas a una posición de pie.

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Los François lograron ocupar la zona industrial del Rin, con el colapso del ejército occidental. La unidad de Visha fue trasladada a un hospital capturado y exigió trabajar con los soldados de Francois, tal como lo predijo el Dr. Mueller.

Tanya, por supuesto, no se reveló a los Francois. Permanecieron ocultos dentro de la sombra de Visha, observando desde una distancia metafórica. Fue enteramente por la presencia de los soldados de Francois y por no asustarlos, y en absoluto por lo que Visha dijo la última vez que hablaron.

¿Amar? Era... no algo que ellos realmente entendieran. En su primera vida sin duda experimentaron el deseo. El sexo vende, y ellos no formaban parte de la bendita fracción de la población que estaba libre de tales impulsos. Al menos... no lo eran en aquel entonces.

Su transformación en hada no borró por completo las viejas respuestas, pero no eran lo mismo. Ver a alguien inesperadamente desnudo era sorprendente y embarazoso, y provocaba un miedo totalmente apropiado a la transgresión, a hacer algo que no se debía. Pero no había ningún impulso de ver más, de intentar imaginar lo que podría ser.

A estas alturas, el skinship había erosionado esas viejas respuestas, y aunque Tanya nunca miraba a sus sirvientes mientras estaban desnudas, era de mala educación después de todo, habían compartido suficientes baños que no era menos extraño que ver hombres desnudos en la casa de baños, era solo desnudez. En retrospectiva, esa fue probablemente otra señal de que volver a convertirse en hombres ya no era algo que les importara mucho.

Pero amor. Ciertamente se preocupaban por Visha. Como diría el Señor de los Cuchillos Destellantes, se habían encariñado. Verla convertirse en una joven competente e inteligente con los nervios y las agallas de acero necesarios para la carnicería de la cirugía en el campo de batalla... Fue admirable.

¿Pero era ese el tipo de relación a la que se refería Visha cuando declaró su amor? Tanya tenía miedo de preguntar. Parecía que si hubiera querido decir algo más familiar o platónico, lo habría dicho antes. Más fácilmente.

Tanya volvió a mirar a través de la sombra de Visha. Estaba claramente abatida mientras se acostaba en el catre que tenía como prisionera de guerra. Todos los médicos estaban escondidos en habitaciones libres esencialmente aleatorias del hospital. El personal médico femenino fue relegado a la lavandería, con instrucciones de procesar toda la ropa que se puso en la habitación mientras no estaban haciendo nada más. Visha era la única doctora, pero había otras seis mujeres compartiendo el espacio, todas enfermeras, charlando alegremente mientras Visha yacía allí. Tanya supuso que había otra ubicación, porque definitivamente había más enfermeras en la unidad que esa.

Ver a Visha lucir tan triste... herida. Pero... ¿qué tipo de dolor? ¿Qué era Visha para ellos? Las palabras del Señor de los Cuchillos Destellantes resonaron en sus cabezas. "Los mortales tienen mucho a su favor. Encuentran alegría en las cosas más pequeñas, porque el sufrimiento es su estado natural. Cualquier alivio de eso es una alegría, que es algo que, como miembro de la Nobleza, probablemente te resulte bastante extraño. Son excelentes mascotas y fácilmente puedes involucrarte en su bienestar, tanto física como emocionalmente". El Señor de los Cuchillos Refulgentes se tomó un momento para asimilar sus palabras, acariciando su elegante y áspera barba de chivo mientras Tanya consideraba su consejo. "Pero siempre debes recordar que un mortal vive sólo unos cien años más cambios, y eso es si pasas por una buena cantidad de glamour para mantenerlo agradable y saludable. Puede que seas demasiado joven para apreciar esto, pero eso es una pequeña fracción de tu vida, y si te involucras demasiado en tu mascota, crearás una herida que nunca sanará una vez que finalmente pase". Suspiró con una sonrisa, claramente recordando. "Siempre es tan hermoso observar el dolor... ni siquiera mi mejor cuchillo puede crear una herida tan profunda, para herir a alguien como nosotros de una manera que resuena por toda la eternidad". El Señor de los Cuchillos Refulgentes era un sádico de lo más auténtico, pero parecía gustarle Tanya, por alguna razón. El motivo nunca estuvo claro.

Aun así, Tanya estaba segura de que Visha no era una mascota. Recordaban demasiado claramente ser mortales para eso, y carecían de la experiencia del paso de los siglos para obtener la perspectiva que Jack pensaba que deberían tener. Err... El Señor de los Cuchillos Refulgentes. Mierda, pensaron en su nombre. Afortunadamente, hacer eso solo una vez no sirve de nada, solo tendrán que tener más cuidado. De todos modos, más concretamente, Tanya ha perdido una mascota antes. Crecieron con un perro, Kinha, que murió de cáncer cuando estaban en la universidad. Los sentimientos no eran los mismos.

"Visha." Tanya susurró: "Visha".

Visha parpadeó lentamente, apenas registrando la presencia de Tanya. Pero después de un segundo de darse cuenta de lo que estaba pasando, su expresión en blanco y sus ojos rojos e hinchados se convirtieron en una expresión de esperanza. "¿Tanya?" Ella preguntó interrogativamente.

"Sí, pero susurra. Ya estás de cara a la pared, así que no te muevas". Dijo Tanya, dedicando un minuto de glamour a ocultar su conversación a las enfermeras chismosas.

"Te extrañé." Visha dijo con un susurro, con nuevas lágrimas apareciendo en sus ojos.

Tanya hizo una mueca. "Sí lo siento." Dijeron sinceramente. "Estaba... ocupado."

"Lo siento", susurró Visha, "Sé que solo soy tu esclava, lo siento por-" La mano de Tanya se deslizó fuera de la oscuridad de la sombra de Visha lo suficiente para silenciarla, con un dedo en los labios de Vivha.

"No eres sólo un esclavo". Tanya dijo seriamente. "Solo... me tomó por sorpresa. Eres un empleado valioso y... me preocupo por ti. Si te fueras o murieras, me... dolería".

Visha sollozó. "Pero no me amas... no así."

"No sé." Tanya dijo honestamente. "Pero aún eres un niño, a pesar de todo. De una manera muy real, yo también. Un hada... su forma no es puramente cosmética. El cuerpo moldea la mente. Actualmente, el sabor de la carne me parece repugnante. Pero si Si, por ejemplo, me convirtiera en una chica gato, mi opinión sobre la carne cambiaría. Un amor así... Es algo similar". Tanya miró a Visha directamente a los ojos. "Entonces... todavía no. Podemos discutir esto nuevamente más tarde. Cuando ambos seamos mayores. Puede que entonces no sientas lo mismo".

Visha sacó un pañuelo y se sonó la nariz. Cuando se quitó el paño de la cara, volvía a sonreír. "Si más tarde."