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Chapitre 19 - La leçon de danse

Liana était affreusement stressée par la perspective du bal, et se renferma dans le silence tout le reste de l'après-midi. Elle répondit distraitement à Alan lorsqu'il la salua, puis suivit James à l'intérieur de la demeure. Ils montèrent au premier étage et se rendirent dans la salle au piano que Liana avait visitée dans la matinée.

Un homme était assis sur le tabouret devant le piano, les mains posées à plat sur les touches, et une femme les attendait, le dos droit et le regard noir. Son visage s'adoucit lorsque James s'approcha pour la saluer et lui expliquer la situation. Elle observa Liana avec un mélange de curiosité et de suspicion, puis acquiesça.

« Je vais voir ce que je peux faire. Mettez-vous en position. »

Même si la professeure faisait le maximum pour le cacher, Liana percevait le mépris dans sa voix, ce qui l'agaça. James la tira de ses réflexions en faisant un pas devant elle, et en lui tendant ses mains. Elle attrapa la gauche et posa son autre main sur son épaule. En réponse, il posa sa main dans son dos, ce qui la fit rougir. Elle était mal à l'aise à l'idée d'être trop proche de lui, et baissa la tête pour masquer son trouble, même si elle était consciente que ses oreilles rosissaient à vue d'œil et la trahissaient.

Dans son dos, elle entendit la professeure taper sèchement dans ses mains et le piano se mit à jouer. Elle commença alors à compter :

« Un, deux, trois... »

James se mit aussitôt en mouvement, ce qui déstabilisa Liana. Les yeux rivés sur ses pieds, elle tenta de calquer ses pas sur les siens.

« Levez la tête ! » indiqua la professeure.

Liana s'exécuta. Comme James mesurait une tête de plus qu'elle, elle ne croisa pas son regard et en fut soulagée, même si son regard était à présent fixé sur sa pomme d'Adam. Elle n'en fut que plus gênée, même s'il n'y avait aucune raison, et détourna le regard.

Elle essayait tant bien que mal de suivre le rythme. Tout son dos la faisait souffrir tant elle se forçait à rester droite. Face à elle, James conservait un masque froid et ne la regardait même pas, le regard fixé droit devant lui. Elle se sentait mal à l'aise d'être aussi proche de lui et pouvait respirer son parfum ambré. Son cœur cognait si fort dans sa poitrine qu'elle craignait qu'il ne l'entende.

« Concentrez-vous ! » lui intima-t-il.

Elle s'excusa immédiatement. C'était la troisième fois qu'elle lui marchait sur les pieds, mais il faisait preuve d'un calme olympien, ce qui la mettait encore plus dans l'embarras. Elle avait les joues complètement rouges, mais elle ignorait si c'était à cause de sa gêne ou de la chaleur qui régnait dans la salle.

James ne semblait nullement incommodé. Il exécutait les pas avec souplesse. Chacun de ses mouvements respirait la grâce et la précision. Pourtant, il gardait un visage fermé. Liana ne savait pas si c'était parce qu'il n'aimait pas particulièrement la danse ou si c'était le fait de danser avec elle, dont le niveau contrastait gravement avec le sien, qui lui déplaisait. Peut-être un peu des deux.

Dès que la musique s'arrêta, il la relâcha brusquement et s'écarta d'elle, avant de lui tourner le dos.

« C'est pire que je ne le pensais. Je vous la confie, Flora. »

Puis il quitta la pièce sans plus de cérémonie, laissant Liana seule et bouche bée. Elle ne comprenait pas pourquoi il était redevenu aussi froid, et surtout sa remarque était profondément blessante. Son attitude contrastait avec la douceur dont il avait fait preuve lors de leur petit-déjeuner ensemble, le matin même. La jeune ne put s'empêcher de s'interroger sur ce qu'elle avait bien pu faire de mal pour provoquer son courroux. Mais elle eut beau y réfléchir, rien de lui vint.

Peut-être qu'il n'aime tout simplement pas danser avec moi...

Cette pensée l'attrista. James étant parti, Liana resta seule en compagnie de Flora, la professeure de danse qui s'annonçait impitoyable. Les cheveux coiffés en un chignon sévère et le dos raide comme la justice, elle toisait Liana d'un regard contrarié, les lèvres pincés.

« Il va falloir travailler dur, mademoiselle, lâcha-t-elle avec une moue peu convaincue. Votre niveau est loin d'être suffisant ! »

Ses mots étaient encore plus cinglants que ceux de James. Des deux, Liana n'aurait su dire lequel était le plus vexant. Flora ne lui laissa pas le temps d'étudier la question car elle fit un signe de tête au pianiste, qui se remit à jouer une valse. La professeure reprit aussitôt les mouvements, et Liana s'empressa de l'imiter.

« Un, deux, trois... »

Liana observait le reflet de la professeure dans le miroir face à elle et tentait de reproduire ses pas, mais elle avec toujours un temps de retard et s'emmêlait les pieds. Elle prenait sur elle pour ne pas tout laisser tomber et quitter la salle. Seulement, les paroles de James l'avaient franchement blessée, et elle ne voulait pas être une source de honte pour lui lors de l'ouverture du bal. Elle fit donc de son mieux pour copier l'attitude de sa professeure, allant jusqu'à imiter son air contrit, en espérant que cela l'aiderait à progresser plus vite.

Cette expression ne sembla pas plaire à Flora, qui lui jeta un regard noir dans le miroir. Elle s'arrêta et se tourna vers son élève, avant de lui déclarer d'un ton âpre :

« Vous feriez mieux de vous concentrer. Nous allons répéter pendant encore deux heures. »

Puis elle reprit ses mouvements sans prêter plus d'attention à Liana, qui s'était immobilisée en entendant ses paroles. Elle sentait la colère bouillonner en elle, avant de se rappeler que c'était elle-même qui avait inventé des personnages aussi peu sympathiques. Furieuse, autant contre elle-même que contre James, elle reprit ses mouvements avec plus d'ardeur, tout en ignorant le regard noir de Flora.