~~هل يمكن أن يكون هناك أي تحدي أكبر للأمهات الطموحات في لندن من دوق غير متزوج؟
بكل المقاييس، سيمون باسيت على وشك أن يتقدم لخطبة أخت صديقه، الجميلة دافني بريدجيرتون . لكن كلاهما يعرف الحقيقة - إنها خطة متقنة لإبقاء سايمون خالي من أمهات المجتمع المه...
اوووه! هذه الصورة لا تتبع إرشادات المحتوى الخاصة بنا. لمتابعة النشر، يرجى إزالتها أو تحميل صورة أخرى.
إنه صغير جداً على كل ذلك!" صاحت الممرضة هوبكنز.
أجاب هاستينغز بتنازل: "هراء". "من الواضح أنني لا أتوقع منه أن يتقن أي من هذا في أي وقت قريب، ولكن ليس من المبكر أبداً البدء في تعليم الدوق."
تمتمت الممرضة: "إنه ليس دوقاً".
"سوف يصبح." أدار هاستينغز ظهره لها وجثم بجانب ابنه الذي كان يبني قلعة غير متكافئة بمجموعة من الكتل على الأرض. لم يكن الدوق قد وصل إلى كليفدون منذ عدة أشهر، وكان سعيد بنمو سيمون. لقد كان فتى قوي البنية، يتمتع بصحة جيدة، وله شعر بني لامع وعينين زرقاوين صافيتين.
"ماذا تبني هناك يا بني؟"
ابتسم سيمون وأشار.
نظر هاستينغز إلى الممرضة هوبكنز. "ألا يتكلم؟"
هزت رأسها. "ليس بعد يا جلالتك."
عبس الدوق. "إنه اثنان. ألا ينبغي له أن يتحدث؟"
"بعض الأطفال يستغرقون وقت أطول من غيرهم، يا سماحتك. من الواضح أنه فتى صغير ذكي."
"بالطبع هو مشرق. إنه باسط."
أومأت الممرضة. كانت تومئ برأسها دائماً عندما يتحدث الدوق عن تفوق دماء الباسط. واقترحت: "ربما ليس لديه ما يريد أن يقوله".
لم يبدو الدوق مقتنع، لكنه سلم سيمون لعبة جندي، وربت على رأسه، ثم غادر المنزل ليذهب لتدريب الفرس الجديدة التي اشتراها من اللورد وورث.
لكن بعد مرور عامين، لم يكن متفائلاً إلى هذا الحد.
"لماذا لا يتحدث؟" ازدهر.
أجابت الممرضة وهي تعصر يديها: "لا أعرف".
"ماذا فعلت له؟"
"لم أفعل أي شيء!"
"لو كنت تؤدي عملك بشكل صحيح، لكان" - أشار الدوق بإصبعه الغاضب في اتجاه سايمون - "أنه سيتحدث."
كان سايمون، الذي كان يتدرب على كتابة الرسائل على مكتبه المصغر، يراقب الحديث باهتمام.
"إنه يبلغ من العمر أربع سنوات، اللعنة عليك،" زأر الدوق. "يجب أن يكون قادر على التحدث."
قالت الممرضة بسرعة: "إنه يستطيع الكتابة". "لقد قمت بتربية خمسة أطفال، ولم يتعامل أي منهم مع الرسائل كما فعل سيمون."
"إن الكثير من الكتابة الجيدة ستستفيد منه إذا لم يتمكن من التحدث." التفت هاستنجز نحو سايمون والغضب يشتعل في عينيه. "تحدث معي، اللعنة عليك!"
انكمش سيمون إلى الوراء، وارتجفت شفته السفلى.
"نعمتك!" صاحت الممرضة. "أنت تخيف الطفل."
جلد هاستينغز حولها لمواجهتها. "ربما يحتاج إلى التخويف. ربما ما يحتاجه هو جرعة جيدة من الانضباط. التجديف الجيد قد يساعده في العثور على صوته.
أمسك الدوق بالفرشاة ذات الظهر الفضي التي استخدمتها الممرضة في شعر سيمون وتقدم على ابنه. "سأجعلك تتحدث أيها الغبي الصغير"
"لا!"
شهقت الممرضة. أسقط الدوق الفرشاة. كانت هذه هي المرة الأولى التي يسمعون فيها صوت سيمون.
"ماذا قلت؟" همس الدوق والدموع تتشكل في عينيه.
تشابكت قبضتا سايمون على جانبيه، وبرزت ذقنه الصغيرة وهو يقول: "إياك ههههههههه..."
أصبح وجه الدوق شاحب بشكل مميت. "ماذا يقول؟"
حاول سيمون الجملة مرة أخرى. "ددددد-"
"يا إلهي،" تنفس الدوق مذعورا. "إنه معتوه."
"إنه ليس معتوه!" صرخت الممرضة، وألقت ذراعيها حول الصبي.
"ددددد-لا تضرب" - أخذ سايمون نفسًا عميقًا - "أنا".
سقط هاستينغز على مقعد النافذة، وسقط رأسه بين يديه. "ماذا فعلت لاستحق هذا؟ ماذا كان من الممكن أن أفعل..."
"يجب أن تمدح الصبي!" حذرت الممرضة هوبكنز. "أربع سنوات كنت تنتظره أن يتكلم، و-"
"وهو أحمق!" زأر هاستينغز. "أحمق صغير ملعون ودموي!"
بدأ سيمون بالبكاء.
"هاستينغز سوف يذهب إلى نصف الذكاء،" اشتكى الدوق. "كل تلك السنوات من الصلاة من أجل وريث، والآن أصبح كل شيء من أجل الخراب. كان يجب أن أترك اللقب لابن عمي". عاد إلى ابنه الذي كان يشهق ويمسح عينيه، محاولاً أن يظهر قوياً أمام والده. قال وهو يلهث: "لا أستطيع حتى أن أنظر إليه". "لا أستطيع حتى أن أتحمل النظر إليه."
وبهذا خرج الدوق من الغرفة.
احتضنت الممرضة هوبكنز الصبي عن كثب. "أنت لست أحمق،" همست بشراسة. "أنت أذكى طفل صغير أعرفه. وإذا كان بإمكان أي شخص أن يتعلم التحدث بشكل صحيح، فأنا أعلم أنه أنت.
التفت سيمون إلى حضنها الدافئ وبكى.
تعهدت الممرضة قائلة: "سوف نريه". "سوف يأكل كلماته إذا كان هذا آخر شيء أفعله."
أثبتت الممرضة هوبكنز صدقها في كلمتها. وبينما انتقل دوق هاستينغز إلى لندن وحاول التظاهر بأنه ليس لديه ابن، أمضت كل دقيقة من استيقاظها مع سايمون، وهي تنطق الكلمات والمقاطع، وتمتدحه بسخاء عندما يفعل شيئًا صحيحًا، وتعطيه كلمات مشجعة عندما يفعل ذلك. ر.
كان التقدم بطيئًا، لكن خطاب سيمون تحسن بالفعل. وبحلول الوقت الذي بلغ فيه السادسة من عمره، تحولت عبارة "ددددددا" إلى "د-لا تفعل"، وعندما بلغ الثامنة من عمره، كان يدير جملًا كاملة دون تعثر. كان لا يزال يواجه المشاكل عندما يكون منزعج، وكان على الممرضة أن تذكره كثيراً بأنه بحاجة إلى الحفاظ على هدوئه وتماسكه إذا أراد أن يخرج الكلمات في قطعة واحدة.
لكن سايمون كان مصمم، وكان سايمون ذكي، وربما الأهم من ذلك أنه كان عنيد للغاية. لقد تعلم أن يأخذ أنفاسه قبل كل جملة، وأن يفكر في كلماته قبل أن يحاول قولها. لقد درس ملمس فمه عندما يتحدث بشكل صحيح، وحاول تحليل الخطأ الذي حدث عندما لم يفعل.
