قالت دافني: "حقاً، يا أمي، مع وجود السيدة ويستلداون كمراسلة، لا داعي لحضور أي أحداث". ولوحت بيدها نحو الصحيفة. "هذا جيد تقريباً مثل التواجد هناك بالفعل. أفضل، على الأرجح. أنا متأكدة من أننا تناولنا طعاماً أفضل الليلة الماضية مما تناولوه في الحفلة الراقصة. وأعيدي ذلك". سحبت الصحيفة إلى الخلف، تاركة زاوية ممزقة في يدي فيوليت.
"دافني!"
تظاهرت دافني بالاستقامة قائلة: "كنت أقرأها".
"حسناً!"
"إستمع لهذا."
انحنت فيوليت.
قرأت دافني: "لقد رأى ذلك الرجل الفاسق المعروف سابقاً باسم إيرل كليفيدون أخيراً أنه من المناسب أن يزين لندن بحضوره. وعلى الرغم من أنه لم يتكرم بعد بالظهور في حفل مسائي محترم، فقد شوهد دوق هاستينجز الجديد عدة مرات في وايتس ومرة واحدة في تاترسالز". توقفت لالتقاط أنفاسها. "لقد أقام صاحب السمو الملكي في الخارج لمدة ست سنوات. هل يمكن أن يكون من قبيل المصادفة أنه عاد الآن فقط بعد وفاة الدوق القديم؟"
رفعت دافني رأسها وقالت: "يا إلهي، إنها صريحة، أليس كذلك؟ أليس كليفدون أحد أصدقاء أنتوني؟"
قالت فيوليت تلقائيًا: "إنه هاستنجز الآن، وأنا أعتقد أنه وأنطوني كانا صديقين في أكسفورد. وأعتقد أنهما كانا صديقين في إيتون أيضاً". تجعد حاجبيها وضاقت عيناها الزرقاوان بالتفكير. "كان أشبه بالشيطان، إذا كانت ذاكرتي لا تخونني. كان دائماً على خلاف مع والده. لكنه كان معروف بأنه ذكي للغاية. أنا متأكدة إلى حد ما من أن أنطوني قال إنه حصل على المرتبة الأولى في الرياضيات. وهو ما لا أستطيع أن أقوله عن أي من أطفالي". أضافت وهي تدير عينيها بنظرة أمومة: "هذا أكثر مما أستطيع أن أقوله عن أي من أطفالي".
"حسناً، حسناً، يا أمي"، قالت دافني مازحة. "أنا متأكدة من أنني سأحصل على المركز الأول إذا رأت جامعة أكسفورد أنه من المناسب قبول النساء فقط".
شخرت فيوليت وقالت: "لقد قمت بتصحيح أوراقك الحسابية عندما كانت مربيتك مريضة، دافني".
قالت دافني وهي تبتسم: "حسناً، ربما في التاريخ إذن". ثم نظرت إلى الورقة التي بين يديها، وتوجهت عيناها نحو اسم الدوق الجديد. "يبدو أنه مثير للاهتمام حقاً"، همست.
نظرت إليها فيوليت بحدة وقالت: "إنه غير مناسب على الإطلاق لفتاة في مثل سنك".
"من المضحك كيف أن "سنواتي"، كما وصفتها، تتأرجح ذهاب وإياب بين كوني شابه جداً لدرجة أنني لا أستطيع حتى مقابلة أصدقاء أنتوني وبين كوني كبيره في السن لدرجة أنكي تشعرين باليأس من أنني لن أتمكن من الحصول على زواج جيد على الإطلاق."
"دافني بريدجيرتون، أنا لا-"
"أعرف ذلك، مثل نبرتي." ابتسمت دافني. "لكنك تحبيني."
أنت تقرأ
the duke and i|S1
Hayran Kurgu~~هل يمكن أن يكون هناك أي تحدي أكبر للأمهات الطموحات في لندن من دوق غير متزوج؟ بكل المقاييس، سيمون باسيت على وشك أن يتقدم لخطبة أخت صديقه، الجميلة دافني بريدجيرتون . لكن كلاهما يعرف الحقيقة - إنها خطة متقنة لإبقاء سايمون خالي من أمهات المجتمع المه...
