لكمته دافني في ذراعه قائلة: "تذكري أن هناك سيدة هنا، أيها الفتى الاحمق". لكن صوتها لم يكن غاضب. من بين كل إخوتها، كان كولن هو الأقرب إليها في العمر فهو يكبرها بثمانية عشر شهراً فقط. عندما كانا طفلين، كانا لا ينفصلان عن بعضهما البعض وكانا دائماً في ورطة. كان كولن ماهراً في المقالب، ولم تكن دافني تحتاج إلى الكثير من الإقناع لتوافق على مخططاته. سألت: "هل تعلم والدتي أنك في المنزل؟"
هز كولن رأسه وقال: "لقد وصلت إلى منزل فارغ..."
"نعم، لقد وضعت الأم الصغار في الفراش مبكراً الليلة"، قاطعتها دافني.
"لم أكن أرغب في الانتظار وإضاعة الوقت، لذا أعطاني هومبولت التوجيهات وجئت إلى هنا."
ابتسمت دافني، وأضفت ابتسامتها العريضة الدفء إلى عينيها الداكنتين. "أنا سعيدة لأنك فعلت ذلك."
"أين أمي؟" سأل كولن وهو يمدد عنقه لينظر من فوق الحشد. مثل كل الذكور في بريدجيرتون، كان طويل القامة، لذلك لم يكن عليه أن يمد جسده كثيراً.
"في الزاوية مع السيدة جيرسي،" أجابت دافني.
ارتجف كولن وقال: "سأنتظر حتى تتحرر من هذا المأزق.لا أرغب في أن يسلخني ذلك التنين حياً".
قال بنديكت بحدة: "بالمناسبة، بخصوص التنانين"، ولم يتحرك رأسه، لكن عينيه انتقلتا إلى اليسار.
تابعت دافني خط رؤيته لترى السيدة دانبيري تسير ببطء نحوهما. كانت تحمل عصا، لكن دافني ابتلعت ريقها بعصبية وشدّت كتفيها. كانت روح الدعابة التي تتمتع بها السيدة دانبيري اللاذعة شائعة بين الأغنياء. لطالما شكت دافني في وجود قلب عاطفي ينبض تحت مظهرها اللاذع، لكن مع ذلك، كان الأمر دائماً مرعباً عندما تضغط السيدة دانبيري على أحد الأشخاص للدخول في محادثة.
سمعت دافني أحد إخوتها يئن: "لا مفر".
أسكتته دافني وقدمت للسيدة العجوز ابتسامة مترددة.
ارتفعت حواجب السيدة دانبيري، وعندما أصبحت على بعد أربعة أقدام فقط من مجموعة عائلة بريدجيرتون، توقفت ونبح، "لا تتظاهر بأنك لا تراني!"
تبع ذلك صوت ضربة العصا، وكانت عالية جداً لدرجة أن دافني قفزت إلى الخلف بما يكفي لدوس إصبع قدم بنديكت.
"أوف"، قال بنديكت.
وبما أن إخوتها بدوا وكأنهم أصبحوا صامتين مؤقتاً (باستثناء بنديكت، بالطبع، لكن دافني لم تعتقد أن أصوات الألم تُحسب على أنها كلام مفهوم) ابتلعت دافني ريقها وقالت، "آمل أنني لم أعط هذا الانطباع، ليدي دانبيري، لأن"
قالت السيدة دانبيري بنبرة آمرة: "ليس أنت"، ثم طعنت بعصاها في الهواء، فرسمت خطاً أفقياً تمامً انتهى بشكل خطير بالقرب من بطن كولن. "هم".
ظهرت مجموعة من التحيات المتمتمة كإجابة.
ألقت السيدة دانبيري نظرة خاطفة على الرجال قبل أن تعود إلى دافني وتقول: "السيد بيربروك كان يسأل عنك".
شعرت دافني بالفعل أن بشرتها تتحول إلى اللون الأخضر. "هل كان كذلك؟"
أومأت السيدة دانبيري برأسها قائلة: "سأقطع هذه الفكرة من جذورها لو كنت مكانك يا آنسة بريدجيرتون".
هل أخبرته أين كنت؟
انزلق فم السيدة دانبيري إلى ابتسامة خبيثة متآمرة. "لقد عرفت دائماً أنني أحبك. ولا، لم أخبره بمكانك".
"شكراً لك" قالت دافني بامتنان.
قالت السيدة دانبيري: "سيكون إهداراً لعقل جيد إذا كنت مقيداً بهذا الأحمق، والرب الصالح يعلم أن الأثرياء لا يستطيعون تحمل إهدار العقول الجيدة القليلة التي لدينا".
"أممم، شكراً لك،" قالت دافني.
"أما بالنسبة لكم" لوحت السيدة دانبيري بعصاها في وجه إخوة دافني "ما زلت أحجم عن الحكم. أما أنت" أشارت بعصاها إلى أنتوني "فأنا أميل إلى أن أكون مؤيداً لك، بما أنك رفضت دعوى بيربروك نيابة عن أختك، أما بقيتكم... هممم."
ومع ذلك ابتعدت.
ردد بنديكت: "همف؟". "همف؟" تدعي أنها تقيس ذكائي وكل ما تتوصل إليه هو "همف؟"
ابتسمت دافني وقالت: "إنها تحبني".
"أنت مرحب بك فيها" قال بنديكت متذمرا.
"من الأفضل لها أن تحذرك من بيربروك"، اعترف أنتوني.
أومأت دافني برأسها قائلة: "أعتقد أن هذه كانت إشارتي للمغادرة". ثم التفتت إلى أنتوني بنظرة متوسلة. "إذا جاء يبحث عني"
"سأعتني بالأمر"، قال بلطف. "لا تقلقي".
"شكراً لك." ثم، وهي تبتسم لإخوتها، خرجت من قاعة الرقص.
وبينما كان سايمون يسير بهدوء عبر أروقة منزل السيدة دانبيري في لندن، خطرت في ذهنه فكرة مفادها أنه في مزاج جيد بشكل غير عادي. وفكر ساخراً أن هذا أمر رائع حقاً، نظر لحقيقة أنه كان على وشك حضور حفل اجتماعي وبالتالي تعريض نفسه لكل الأهوال التي عرضها عليه أنتوني بريدجيرتون في وقت سابق من ذلك المساء.
ولكنه استطاع أن يعزي نفسه بمعرفة أنه بعد اليوم، لن يحتاج إلى إزعاج نفسه بمثل هذه الحفلات مرة أخرى؛ كما أخبر أنتوني في وقت سابق من بعد ظهر ذلك اليوم، أنه كان يحضر هذه الحفلة فقط من باب الولاء للسيدة دانبيري، التي كانت دائماً لطيفة للغاية معه عندما كان طفلاً، على الرغم من طرقها المزعجة.
لقد أدرك أن مزاجه الجيد نابع من حقيقة بسيطة وهي أنه كان سعيداً بالعودة إلى إنجلترا.
لم يكن سايمون يستمتع برحلاته عبر العالم. فقد سافر في طول أوروبا وعرضها، وأبحر في بحار البحر الأبيض المتوسط الزرقاء الرائعة، وخاض في أسرار شمال أفريقيا. ومن هناك، ذهب إلى الأرض المقدسة، ثم عندما كشفت التحقيقات أنه لم يحن الوقت بعد للعودة إلى الوطن، عبر المحيط الأطلسي واستكشف جزر الهند الغربية. وفي تلك المرحلة، فكر في الانتقال إلى الولايات المتحدة الأمريكية، لكن الأمة الجديدة رأت أنه من المناسب الدخول في صراع مع بريطانيا، لذلك ابتعد سيمون عن البلاد.
يتبع.....
أنت تقرأ
the duke and i|S1
Fanfiction~~هل يمكن أن يكون هناك أي تحدي أكبر للأمهات الطموحات في لندن من دوق غير متزوج؟ بكل المقاييس، سيمون باسيت على وشك أن يتقدم لخطبة أخت صديقه، الجميلة دافني بريدجيرتون . لكن كلاهما يعرف الحقيقة - إنها خطة متقنة لإبقاء سايمون خالي من أمهات المجتمع المه...
