La préfecture de Zhizhou était à une journée et demie de route de Huaizhou. Après avoir passé une demi-journée dans la calèche, Zhao Yelan, désintéressé, souleva le rideau et constata que l'extérieur était presque désert, entouré de terres agricoles. Quelques personnes assises sur les murets des champs levaient la tête vers le soleil.
Zhao Yelan leva également la tête pour jeter un coup d'œil, mais il fut ébloui par la lumière ardente. Il se rassit précipitamment dans la calèche, agitant rapidement son éventail : « Il fait vraiment trop chaud. Y a-t-il encore de la glace ? »
« Elle a déjà fondu, » répondit Yan Mingting en prenant son éventail, en augmentant la force des mouvements. « Tiens bon encore un peu. Nous arriverons bientôt à la forêt, il y aura de l'ombre pour nous rafraîchir. »
Zhao Yelan redoutait plus le froid que la chaleur. Il jeta un coup d'œil à la sueur qui perlait sur le visage de Yan Mingting et qui menaçait de tomber. Il lui tendit donc l'éventail : « Ventile-toi. »
« Et toi ? »
Zhao Yelan enleva carrément sa veste.
Yan Mingting, imitant son geste, ôta également la sienne.
« Monsieur, nous sommes à une heure de la station de relais. Ici, c'est une petite ville. Ne devrions-nous pas nous arrêter pour chercher quelque chose à manger ? » demanda Xiao Gao en soulevant le rideau. En apercevant les deux hommes en train d'enlever leurs vêtements, il rougit et se retira précipitamment.
« Va acheter quelque chose. Nous ne descendrons pas, » ordonna Zhao Yelan. « Si tu trouves des éventails, achètes-en plusieurs. »
« Bien. »
Un bâton d'encens plus tard, Xiao Gao revint et tendit les provisions qu'il avait trouvées, en disant avec embarras : « Je n'ai trouvé que ça. »
Zhao Yelan regarda : quelques brioches et une portion de gâteau de nuages. « C'est tout ? »
« Oui, beaucoup d'auberges sont fermées, » ajouta Xiao Gao. « J'ai essayé de demander de l'eau, mais les gens refusent de nous en donner. L'eau dans nos gourdes ne suffira pas. »
Zhao Yelan échangea un regard avec Yan Mingting, et tous deux, la mine sombre, remirent leurs vestes.
Yan Mingting sauta de la calèche en premier. Xiao Gao s'apprêtait à sortir le marchepied pour aider Zhao Yelan à descendre, mais il se rendit compte que son maître avait déjà été porté par Yan Mingting. Il ouvrit légèrement la bouche de surprise, puis reposa le marchepied et les suivit silencieusement.
Dans la rue, seules quelques boutiques étaient encore ouvertes. Après avoir enfin trouvé un vendeur de nourriture, Zhao Yelan demanda : « Monsieur, pourriez-vous nous donner un peu d'eau ? Nous devons continuer notre route. »
« De l'eau ? Ce n'est pas que je ne veux pas, mais nous en avons besoin aussi. Regardez, voulez-vous acheter ces galettes ? » répondit le marchand.
Zhao Yelan se tourna pour regarder la rue. Il y avait peu de passants, et l'air ondulait de chaleur.
Zhao Yelan acheta quelques galettes et demanda : « Où sont passés les gens du village ? »
« Ils sont allés chercher de l'eau, » indiqua le marchand en montrant une petite colline au loin. «Il y a une source là-bas, tout le monde va y puiser de l'eau. Ma famille est là-bas, je suis le seul à garder la boutique. Dès que j'aurai tout vendu, je les rejoindrai. »
« Il manque vraiment d'eau ici ? » demanda Zhao Yelan.
« Oui, cela fait presque deux mois qu'il n'a pas plu. Les cultures sont en train de sécher, » répondit le marchand, impuissant.
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After being forced to marry the evil star general (FR-) - Gu Sanyue (terminé)
Roman d'amour(BL) Zhao Yelan naquit en tant qu'esclave criminel et fut sauvé par le Troisième Prince. Après des années d'efforts acharnés pour le hisser sur le trône, Zhao Yelan devint un ministre flagorneur que tout le monde détestait, puis il fut marié par c...
