زوجي طلع شرير!

فصل 51

في البداية، قوبلت القصة نفسها بالتشكك، لكن تكرارها أدى تدريجياً إلى تغيير الرأي العام. وبطبيعة الحال، تحول الفضول نحو السؤال عن سبب اختيار الدوق الأكبر لإيلين إلرود كعروس له.

كان قرار الدوق الأعظم، الذي كان يتمتع بالفعل بقوة هائلة وثروة وهيبة، محيرًا لكثيرين. فبدلاً من التحالف مع عروس من عائلة نبيلة قوية لتعزيز نفوذه، اختار على ما يبدو امرأة من عائلة يمكنه التحكم فيها والتلاعب بها بسهولة وفقًا لرغباته.

انتشرت التكهنات، حيث افترض الكثيرون أنه على الرغم من أن إيلين إلرود قد لا تتمتع بجمال مذهل، إلا أنها لابد وأن تتمتع بطبيعة طيبة ومطيعة بشكل استثنائي. اقترحت همسات أن الدوق الأعظم، الذي تشكل من خلال الحياة في ساحة المعركة، سعى إلى العزاء في امرأة يمكنها أن توفر له الراحة والهدوء.

بلغت الشائعات، التي انتشرت بشكل لا يمكن السيطرة عليه، ذروتها عندما شاركت السيدة أورنيلا، ابنة دوق فاربيليني، وجهة نظرها. خلال تجمع اجتماعي للسيدات والنبلاء، روت أورنيلا لقاءها مع إيلين في القصر الإمبراطوري، معربة عن مخاوفها بقلق واضح.

"بدا أن أسرتها تواجه صعوبات مالية. حتى أنها سألتني إن كان بإمكانها العمل كخادمة لدي، واضطررت إلى إقناعها بلطف بالعدول عن ذلك، وتذكيرها بمكانتها الوشيكة كجزء من العائلة المالكة. لقد أحزنني بشدة أنني لم أستطع تقديم المساعدة لها...".(؟؟؟؟؟؟؟؟؟؟؟؟؟؟؟؟؟؟؟؟؟؟؟؟؟؟؟؟؟؟؟؟؟؟؟؟؟؟؟؟؟)

لقد لاحظت بحزن أن الدوق الأكبر يبدو غير مبالٍ بالسيدة إلرود.

وعندما علم الناس أن الدافع وراء هذا الزواج المحير لم يكن الحب، أصيبوا بالصدمة واستحوذ عليهم الفضول. وراقبت أورنيلا النساء، اللائي كن يتساءلن بحماسة عن أسباب مختلفة، ثم أضافت احتمالاً آخر.

"ربما من باب الشفقة أو الولاء؟ لقد سمعت أنها ابنة المربية المتوفاة."

انتشرت المعلومات الجديدة المتعلقة بالموضوع الأكثر سخونة في الإمبراطورية بسرعة بين النبلاء والسيدات الشابات، اللواتي نشرنها بشغف في جميع دوائرهن الاجتماعية. وبحلول يوم الزفاف، كانت سمعة إيلين إلرود قد انحدرت إلى أدنى مستوياتها. انتشرت شائعات خبيثة حولها، وانتقد الكثيرون علنًا الاختيار السيئ للدوق الأكبر.

وبالتالي، كان الضيوف المدعوون إلى حفل زفاف الدوق الأكبر ينتظرون ظهور إيلين إلرود بفارغ الصبر، معتبرين إياها نجمة اليوم الحقيقية.

وفي الوقت نفسه، بدت أورنيلا متألقة بشكل خاص، حيث بدت مثل زهرة الزنبق، وهو ما كان متناغمًا تمامًا مع مكان الزفاف الخارجي المزين بالزنابق. وعند ملاحظة ذلك، همس بعض الضيوف بتكهنات مفادها أن العروس قد تشعر بأنها طغت عليها الأضواء.