Вам меня не напугать.

19

Ледяные руки, руки смерти схватили меня за горло. Я закричал. Чарлин рассмеялась.

— Эдди, у тебя проблемы? Ты как-то напряжён.

— Почему у тебя такие холодные руки? — спросил я, почёсывая шею.

В руках у неё была банка колы:

— Я только что вытащила её из холодильника.

Все рассмеялись.

* * *

Прошло несколько дней. Мы вчетвером сидели у Чарлин и обдумывали, что делать дальше. Был вечер четверга. Четверть девятого. Мы сказали родителям, что будем вместе готовиться к экзамену по математике.

— Я думаю, придётся сдаться, — сказал я мрачно. — У нас не получится напугать Кертни. Просто не получится.

— Эдди прав, — согласился Шляпа.

Он сидел рядом с Молли на коричневом кожаном диване. Я развалился в большом кресле напротив. Чарлин лежала на пушистом белом ковре.

— Но ведь должен быть способ, — настаивала Чарлин. — Кертни — не робот. Чего-нибудь она должна бояться.

— Я в этом не уверен, — сказал я и покачал головой.

В это мгновение в комнату, виляя хвостом, ввалился Лютик. Он подошёл к Чарлин и лизнул ей руку.

— Пошёл вон, предатель! — резко сказала она.

Лютик поднял морду и посмотрел на меня долгим печальным взглядом.

— Лютик, ты слышал? Ты предатель, — сказал я ему холодно.

— Он всего лишь собака, — вступилась за пса Чарлин. Она обняла его и уложила рядом с собой на ковёр.

— Похоже, собаки любят Кертни, — отозвалась Молли.

— Змеи и тарантулы тоже её любят, — сказал я с горечью. — Кертни ничего не боится. Ничего.

На лице Молли заиграла дьявольская ухмылка:

— Хотите посмотреть на что-то по-настоящему страшное? — Она протянула руку и сорвала бейсбольную кепку с головы Шляпы.

— Ой! — заорали хором. — Ой, как страшно!

Тёмные волосы Шляпы были как будто приклеены к голове. Они были похожи на кору. На лбу у него был красный след от кепки.

— Эй! — рассердился Шляпа. Он выхватил кепку у Молли и напялил её себе на голову.

— Ты когда-нибудь моешь голову? — спросила она.

— А зачем? — спросил Шляпа. Он встал и подошёл к зеркалу, чтобы поправить кепку.

Мы ещё порассуждали о том, как можно напугать Кертни. Ситуация в целом была удручающая. Нам ничего не приходило в голову.

…Весь день шёл дождь. Было прохладно и сыро. Газоны перед домами были освещены мутным светом фонарей.

Я жил в нескольких кварталах от Чарлин. Жаль, что у меня не было велосипеда. Я не люблю ходить по ночам один. Некоторые фонари вообще не горели, другие едва светили.

Ладно, ладно, признался я себе. Конечно, я трусливей Кертни.

Достаточно прикоснуться ко мне сзади холодными руками, чтобы у меня душа ушла в пятки.

Может быть, это подействует на Кертни?

Я брёл по тротуару.

Ледяные руки вокруг её горла…

Я проходил мимо пустыря, заросшего деревьями. Краем глаза я заметил какое-то движение.

Мрачная тень метнулась на жёлто-сером фоне. Что-то мчалось прямо на меня.

Я тяжело дышал. Во рту у меня пересохло. Я ускорил шаг.

Тень плавно подбиралась ко мне.

Я услышал тихий стон.

Может быть, ветер?

Нет. Похоже на человека.

Снова раздался стон. Затем крик.

Деревья раскачивались и шелестели. Тень быстро приближалась.

Сердце у меня сжалось. Я побежал. Пересёк улицу.

Но тень всё наступала. Вот-вот она меня настигнет.

Я никогда не попаду домой.