El país Xia estaba cerca de Chi Yue y del país Lan. En el norte, estaba cerca de la tribu Taka. Su territorio no era tan vasto.
En los últimos años habían estado viviendo en paz con los países vecinos, el clima era bueno y podían considerarse ricos.
Aunque el actual emperador del país Xia, Mu Chenghong, no era un tonto, le gustaba la extravagancia. A menudo construía grandes edificios y se esforzaba por hacer que todo el palacio resplandeciera.
Aun así, todavía había lugares en las profundidades del palacio que estaban en ruinas.
Lo mismo ocurrió en un salón lateral en la esquina noreste.
No era claramente el Palacio Frío, pero era incluso peor que el Palacio Frío. Parecía que hubiera estado abandonado durante mucho tiempo.
Sin embargo, aquí vivía el segundo hijo del actual Emperador, una existencia que parecía haber sido olvidada por todos.
O tal vez fue olvidado a propósito.
El Emperador nunca había mencionado a este hijo afuera, como si no existiera en absoluto.
Lo mismo ocurrió con los altos mandos, sin mencionar a los demás sirvientes del palacio.
El palacio siempre había sido un lugar donde la gente adoraba a los fuertes y pisoteaba a los débiles.
Un lisiado cuya madre biológica era desconocida no era del agrado del Emperador. Naturalmente, sólo podía ser pisoteado por los demás.
Fuera del palacio, algunos eunucos se reunieron y susurraron.
No se sabe qué dijeron, pero uno de ellos tomó de mala gana un panecillo mohoso y cocido al vapor de la bandeja y caminó solo hacia la puerta del dormitorio.
Arrojó el bollo al vapor que tenía en la mano al suelo frente a la puerta, rápidamente dio dos golpes en la puerta y luego se dio la vuelta para irse.
Cuando caminó un poco más, se giró y vio una mano que salía de la rendija de la puerta y rápidamente se llevaba el pan al vapor.
Vio la mano con claridad. Los cinco dedos eran finos, pero pálidos y delgados, como si sólo hubiera una capa de piel humana sobre los huesos. No había carne extra.
Cuando salió de la habitación oscura, era como la mano de un fantasma. Sin darse cuenta, se estremeció.
El pequeño eunuco maldijo en secreto su mala suerte en su corazón y sus pasos se aceleraron mientras se marchaba.
***
En primavera, las flores florecen.
La capital del Reino Xia, la mansión del duque An, el jardín Qin Xiang.
En el pabellón situado en medio del lago, unos cuantos maestros jóvenes bien vestidos bebían e intercambiaban copas. La mesa de piedra estaba repleta de exquisiteces y el ambiente era muy animado.
En la orilla, un grupo de sirvientes iban retirando una a una las preciosas flores y pequeñas piedras decorativas que estaban colocadas en macetas en el patio.
Aun así, no afectó en absoluto la belleza del jardín.
Todo el mundo sabía que la esposa del duque An era la única hija de la familia de comerciantes imperiales Yao. El día de su boda, la dote ascendía a diez millas.
La señorita Yao era hermosa y tenía mucha riqueza. ¿Quién no dijo que el duque tenía mucha suerte? Incluso la mansión del duque An se volvió cada vez más próspera.
