LES ÉCHOS D'ELDRIDGE

Chapitre 3 : Une Vie Brisée

L'ancienne brillance du théâtre abandonné s'évanouissait dans le noir tandis qu'Elliot et Brooks exploraient les lieux avec précaution. Le bâtiment, laissé à l'abandon pendant des décennies, était une sorte de mausolée pour le passé d'Eldridge. Les ombres dansaient sur les murs fissurés tandis que le vent hurlait à travers les fenêtres brisées.

Elliot, la clé en main, se dirigea vers l'ancienne scène, son esprit concentré sur la résolution du puzzle laissé par le tueur. Ils avaient trouvé plusieurs indices dans le théâtre, mais aucun ne menait directement à une solution claire. Le message du tueur était un défi complexe, une énigme qui demandait plus que de simples déductions.

Alors qu'ils retournaient à l'agence, la fatigue pesait lourdement sur Elliot. Il s'effondra dans son fauteuil usé, entouré de papiers éparpillés et de vieux objets personnels. Son esprit vacillait entre le mystère de Martha et les fragments douloureux de son propre passé.

Les souvenirs affluèrent comme une vague implacable. Elliot Drake, le détective privé excentrique et brillant, avait une vie marquée par la douleur et le désespoir. Sa relation avec ses parents était devenue une cicatrice profonde dans son âme.

Son père, Thomas Drake, était un homme strict et exigeant, un avocat réputé avec des attentes irréalistes. Sa mère, Vivian Drake, était une femme distante, absorbée par son propre monde de perfection et de succès social. Leur foyer était rempli d'attentes insatiables et de tensions constantes.

« Elliot, tu es encore en retard ! » criait son père souvent. « Tu dois être le meilleur, comme toujours ! »

Elliot se souvenait des soirées où il devait se battre pour répondre aux attentes de ses parents, même lorsque ses propres désirs et passions étaient écrasés sous le poids des exigences familiales. Son rêve d'être détective privé avait été accueilli avec mépris et désapprobation.

« Ce n'est pas une carrière pour un homme comme toi », disait sa mère. « Il y a bien plus à la vie que de résoudre des énigmes. »

Le départ d'Elliot pour Eldridge avait été un acte de rébellion contre ces attentes. Il avait fui la pression familiale et la vie qu'ils avaient planifiée pour lui, cherchant refuge dans une ville où il pourrait être lui-même. Mais cette fuite n'avait pas effacé la douleur laissée par sa famille. Il vivait avec des souvenirs amers et un sentiment de rejet constant.

Son ancien mentor et ami, Hugo Blackwell, un détective à la retraite, avait été la seule figure de soutien dans sa vie. Ils s'étaient rencontrés lorsque Elliot avait décidé de changer de voie. Hugo lui avait donné des conseils précieux et une orientation dans ses premières enquêtes. Leur relation était empreinte de respect mutuel, mais même Hugo ne pouvait remplir le vide laissé par les conflits familiaux.

Tandis qu'Elliot se perdait dans ses pensées, la porte de l'agence s'ouvrit brusquement. Sophia Reed, une journaliste locale avec qui il avait collaboré par le passé, entra dans la pièce. Sa présence, dynamique et vibrante, était une bouffée d'air frais dans l'obscurité de la soirée.

« Elliot, j'ai entendu parler du meurtre de Martha. C'est terrifiant », dit-elle, la préoccupation dans ses yeux. « J'ai fait quelques recherches sur le passé de ce théâtre. Peut-être que cela pourrait aider dans l'enquête. »

Elliot leva les yeux vers elle, reconnaissant son intérêt sincère. « Merci, Sophia. Le théâtre est un vrai labyrinthe. Nous avons trouvé des indices, mais rien qui nous mène directement à l'emplacement du prochain cadavre. »

Sophia s'assit à son bureau, sortant des documents qu'elle avait préparés. « Le théâtre a été fermé après une série de scandales dans les années 70. Il y a des rumeurs selon lesquelles certaines parties du bâtiment ont été utilisées pour des activités illégales. Cela pourrait être pertinent. »

Elliot examina les documents avec attention. « Je vais devoir explorer cette piste. Martha est morte à cause d'un jeu cruel et je dois trouver l'issue. »

Sophia le regarda, ses yeux exprimant à la fois de la compassion et de l'inquiétude. « Vous vous laissez trop emporter par cette enquête, Elliot. N'oubliez pas de prendre soin de vous aussi. »

Elliot sourit faiblement. « Je suis bien conscient que je suis un peu... obsédé par mon travail. Mais c'est pour honorer la mémoire de Martha. Elle a été un pilier dans ma vie, un refuge. Je dois résoudre ce puzzle pour elle, et pour moi. »

Sophia se leva, posant une main encourageante sur l'épaule d'Elliot. « Je comprends. Nous avons tous nos démons à affronter. Je serai là pour vous aider autant que possible. »

Le soutien de Sophia, bien qu'inattendu, apportait une lueur d'espoir dans la tourmente d'Elliot. Il savait qu'il devait continuer, non seulement pour résoudre le mystère de Martha, mais aussi pour trouver une forme de rédemption pour lui-même.

Alors que la nuit tombait sur Eldridge, Elliot se remémora le regard bienveillant de Martha et la promesse silencieuse qu'il lui avait faite. Il savait que chaque pas dans cette enquête le rapprochait de la vérité, et chaque révélation l'aiderait à guérir les blessures laissées par son passé.

Avec une nouvelle détermination, il se lança dans ses recherches, prêt à affronter le prochain défi que le tueur avait préparé. Le chemin serait long et semé d'embûches, mais Elliot était résolu à faire la lumière sur l'obscurité qui s'abattait sur Eldridge, tout en cherchant sa propre rédemption dans le processus.