La Révolution n'a pas eu lieu.
Un mystérieux minerai a été découvert pendant les années folles et le royaume de France en tire toute sa puissance. Cette manne providentielle a permis de véritables miracles, mais la fracture entre les élus qui maîtri...
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Paris, 16 mars 1920,
L'hiver s'éternisait sur Paris. La montagne Sainte-Geneviève peinait à se réchauffer sous les rayons blafards d'un soleil matinal. Le quartier tout entier empestait d'une odeur mêlant le crottin des chevaux d'attelage aux exhalaisons putrides des fosses d'aisances. Quelques étudiants à la mise négligée allaient et venaient sans que l'on sache véritablement s'ils se rendaient à l'université ou s'ils revenaient d'une nuit de débauche dans un bouge de Montmartre.
Aux antipodes de ce climat délétère, Jean-François, torse nu, se démenait à l'Institut depuis l'aurore. Voilà plusieurs semaines qu'il charriait, concassait et tamisait la montagne de minerai entassée dans l'arrière-cour du laboratoire. Chaque lundi, un nouvel arrivage complétait l'amoncellement de pechblende, de sorte que l'amas de roche ne diminuait jamais. Cette entreprise rébarbative lui occupait le corps, mais peu l'esprit. Parfois, entre deux coups de pelle, il s'imaginait tel un Sisyphe des temps modernes, condamné à mener une besogne ingrate et inutile pour le restant de ses jours.
— C'est inhabituel de voir un forçat sourire pendant qu'il s'escrime à la tâche.
Surpris, le chercheur se redressa vivement, relâchant le contenu de sa pelletée qui se répandit à ses pieds.
Assise sur le rebord d'une fenêtre du rez-de-chaussée, une jeune femme l'observait. Ses jambes croisées recouvertes d'une longue jupe claire se balançaient négligemment. Elle était emmitouflée dans un manteau de fourrure beige claire, qui laissait entrapercevoir une chemise blanche agrémentée d'un ruban de couleur fuchsia autour du cou. Un chapeau de feutrine accordé à sa tenue surmontait un visage clair où luisaient des yeux noirs et rieurs. Jean-François ne put s'empêcher de trouver que l'ensemble lui donnait un charme certain.
D'un bond, elle descendit du parapet et se dirigea droit vers lui en tendant la main.
— Veuillez m'excuser, je suis d'une effroyable impolitesse. Mon nom est Marie Mattingly Maloney, mais tout le monde m'appelle Missy.
L'étudiant lui rendit son salut.
Son accent... Est-il anglais ou américain ?
— Je travaille au Delineator, un journal de New York.
