المصائر المتشابكة

الفصل الثاني: خلل في النظام

على الجانب الآخر من العالم، في قلب وادي السيليكون، جلس إيثان كارتر وحيدًا في مكتبه المعقم الذي لا نوافذ له، ولا ينيره سوى الضوء الأزرق الشاحب المنبعث من شاشة جهاز الكمبيوتر الخاص به. ملأ طنين الخوادم والصدى الخافت للمحادثات البعيدة المساحة الواسعة ذات المخطط المفتوح، لكن إيثان كان غافلاً عن كل ذلك. طارت أصابعه فوق لوحة المفاتيح بسرعة ودقة شخص قضى ساعات لا تحصى في إتقان حرفته. بصفته مهندس برمجيات، كان إيثان مدفوعًا بشغفه بالتكنولوجيا وإمكاناتها اللامحدودة لتغيير العالم. لقد كان يحلم بخلق شيء ثوري، شيء من شأنه أن يترك أثرا دائما. لكن على مر السنين، تآكل هذا الشغف ببطء، وتآكل بسبب ضغوط حياة الشركات التي لا هوادة فيها.كانت الشركة التي كان يعمل بها عملاقًا في صناعة التكنولوجيا، وهي مجموعة بدأت بطموحات ومُثُل جريئة. في أيامها الأولى، كانت مكانًا يزدهر فيه الابتكار، ويشجع الإبداع، وحيث لم تكن فكرة "تغيير العالم" مجرد شعار، بل هدفًا حقيقيًا. انضم إيثان إلى الشركة بآمال كبيرة، وكان حريصًا على أن يكون جزءًا من شيء أكبر منه. لكن هذه الآمال تبددت مع نمو الشركة، وتوسعها لتصبح كيانًا متجانسًا يهتم أكثر بهوامش الربح ورضا المساهمين أكثر من اهتمامه بالمثل التي دافعت عنها ذات يوم. أصبحت المشاريع التي كانت تثير اهتمامه ذات يوم روتينية، والتحديات يمكن التنبؤ بها، والبيروقراطية الشركاتية خانقة. لقد أصبحت الشركة آلة بلا روح، تنتج منتجات مصممة ليس للإلهام أو الابتكار، بل لزيادة الإيرادات إلى أقصى حد.الآن، وجد إيثان نفسه يعمل لوقت متأخر مرة أخرى، وهو النمط الذي أصبح مألوفًا للغاية. كان المشروع الذي أمامه مجرد مهمة أخرى يجب إكمالها، ومجموعة أخرى من أسطر التعليمات البرمجية التي سيتم كتابتها وتصحيح أخطائها. لقد كان هذا العمل يثير إعجابه ذات يوم، لكنه الآن يبدو وكأنه ليس أكثر من مجرد عمل روتيني، شيء يجب القيام به فقط للحفاظ على وظيفته، ودفع الفواتير، والحفاظ على الوهم بأنه لا يزال جزءًا من شيء مهم. المكتب، الذي كان ذات يوم مكانًا يقضي فيه ساعات طويلة في تبادل الأفكار مع زملائه، أصبح سجنًا من نوع ما، مكانًا يتم فيه خنق الإبداع وتقليص الابتكار إلى تحديثات تدريجية.وبينما كان يدقق في سطور التعليمات البرمجية، بدأ عقله يتجول، كما كان يفعل غالبًا خلال هذه الجلسات المتأخرة من الليل. لقد فكر في المشاريع التي عمل عليها في الماضي، تلك التي كانت تثير اهتمامه ذات يوم، وتساءل أين حدث كل هذا الخطأ. كيف يمكن لشيء كان مليئًا بالإمكانات أن يصبح فارغًا إلى هذا الحد؟ لقد كان في وضع الطيار الآلي، يقوم بالحركات دون تفكير حقيقي، عندما لفت انتباهه شيء غير عادي.وكانت سلسلة من الملفات مدفونة عميقًا داخل النظام، ومختبئة خلف طبقات من التشفير المعقد، تحمل اسم "Project Altruia". كان الاسم غير مألوف له، وهذا وحده كان كافيا لإثارة فضوله. في شركة كبيرة مثل تلك التي كان يعمل بها، لم يكن من غير المعتاد أن تكون هناك مشاريع لم يسمع عنها، ولكن شيئًا ما حول هذا الأمر بدا مختلفًا. تم إخفاء الملفات بطريقة تشير إلى أنه لم يكن من المفترض أن يتم العثور عليها، على الأقل ليس من قبل شخص مثله. وهذا، أكثر من أي شيء آخر، أثار اهتمامه.كان فضول إيثان أحد الأشياء القليلة التي لم تضعفها سنوات من العمل الشاق في الشركة. لقد كانت هذه سمة خدمته جيدًا كمهندس برمجيات، حيث دفعته إلى الاستكشاف والتعمق أكثر والعثور على الحلول التي قد يتجاهلها الآخرون. والآن، انخرط هذا الفضول بالكامل. بدأ العمل على الوصول إلى الملفات، وكانت أصابعه تتحرك بطاقة متجددة أثناء تنقله عبر طبقات التشفير. لقد بذل كل من قام بإخفاء هذه الملفات جهودًا كبيرة لضمان بقائها غير مكتشفة، لكن إيثان كان مصممًا على الوصول إلى الجزء السفلي منها.وبينما كان يعمل، بدأ الشعور بعدم الارتياح يتسلل إليه. لم يكن هذا مجرد مشروع منسي، مدفونًا في أعماق خوادم الشركة. كان هذا شيئاً مختلفاً، شيئاً سرياً. كلما كشف أكثر، أصبح أكثر يقينًا أنه مهما كان "مشروع ألترويا"، فهو لم يكن مخصصًا لعينيه. لكن ذلك لم يزيده إلا إصراراً على كشف الحقيقة. لقد كان قريبًا، قريبًا جدًا من اختراق الطبقة الأخيرة من التشفير، عندما تومض شاشة جهاز الكمبيوتر الخاص به فجأة. للحظة وجيزة، امتلأت الشاشة بالكهرباء الساكنة، وبعد ذلك، وبنفس السرعة، أصبحت سوداء.شاشة تسجيل الدخول المألوفة، ظهرت رسالة بنص أبيض غامق على خلفية سوداء: "إنهم يشاهدون. قابلني في برلين".للحظة، حدق إيثان في الشاشة، غير قادر على فهم ما كان يراه. كان عقله يتسابق محاولاً فهم الأمر. هل كان هذا نوعًا من المزحة؟ خلل في النظام؟ لكن الرسالة كانت متعمدة للغاية، وموجهة للغاية بحيث لا يمكن اعتبارها محض صدفة. لقد أرسل شخص ما هذه الرسالة إليه مباشرة، شخص كان يعلم أنه كان يحفر حيث لا ينبغي له أن يكون.اختفت الرسالة بالسرعة التي ظهرت بها، تاركًا إيثان جالسًا في وهج شاشة تسجيل الدخول العادية الآن، وقلبه ينبض في صدره. قام بتسجيل الدخول، وكان يتوقع العثور على أثر ما للرسالة، وبعض التلميحات حول هوية مرسلها، ولكن لم يكن هناك شيء. لقد اختفت الملفات التي كان يعمل عليها، وتم محوها من النظام وكأنها لم تكن موجودة من قبل. كل ما بقي هو الشعور الدائم بعدم الارتياح والرسالة الغامضة التي ظلت محفورة في ذاكرته: "إنهم يشاهدون. قابلني في برلين".خلال الأيام القليلة التالية، لم يستطع إيثان التوقف عن التفكير فيما حدث. الرسالة، والملفات، وانقطاع التيار الكهربائي المفاجئ - لم يكن لأي منها أي معنى، لكنها كانت تنخر فيه، وترفض أن يتم تجاهلها. وجد نفسه يعيد الأحداث مراراً وتكراراً في ذهنه، محاولاً حل اللغز. من الذي أرسل الرسالة؟ لماذا اختاروه؟ ولماذا برلين؟ كلما فكر في الأمر أكثر، ظهرت أسئلة أكثر، كل واحدة منها أكثر إثارة للقلق من سابقتها. كان يعلم أنه يجب عليه أن يترك الأمر، وأنه يجب عليه المضي قدمًا ونسيان الأمر، لكنه لم يستطع. كان هناك شيء ما في مشروع ألترويا، شيء كان يبدو مهمًا، شيئًا كان بحاجة إلى اكتشافه.تناقش إيثان مع نفسه، ووازن مخاطر اتباع هذا الدليل الغامض. لم يكن جاسوسا أو متسللا. لقد كان مجرد مهندس برمجيات، وترسًا في آلة الشركة. لم يكن له أي دخل في التورط في أي شيء كان. لكن فضوله، ذلك الدافع الذي لا يشبع لمعرفة الحقيقة، لم يسمح له بالرحيل. كان يعلم أن اتباع المبادرة قد يكون خطيرًا، وأنه قد يقوده إلى شيء أكبر بكثير مما كان مستعدًا له. لكن البديل - عدم القيام بأي شيء، وترك اللغز دون حل - كان لا يطاق.وفي النهاية انتصر فضوله. حجز إيثان رحلة طيران إلى برلين، واتخذ قراره في لحظة تصميم متهورة. لم يكن يعرف ما الذي سيجده عندما يصل إلى هناك، أو من سينتظره، إن وجد. لكنه كان متأكداً من شيء واحد: أن حياته كانت على وشك التغيير. مهما كان مشروع Altruia، فهو أكثر من مجرد سلسلة من الملفات المشفرة المدفونة في خادم الشركة. لقد كان المفتاح لشيء أكبر من ذلك بكثير، وهو الشيء الذي أدى بالفعل إلى تحريك الأحداث. وإيثان، سواء أحب ذلك أم لا، أصبح الآن جزءًا منه.وبينما كان يحزم حقائبه، ويستعد لترك الحياة التي عرفها وراءه، أصبح شعور الترقب والخوف أقوى. لقد كان يخطو إلى المجهول، مدفوعًا بالحاجة إلى كشف الحقيقة، بغض النظر عن المكان الذي قد يؤدي إليه. كانت الرسالة تقول: "إنهم يراقبون"، وبينما كان إيثان يستعد لرحلته، لم يستطع التخلص من الشعور بأن شخصًا ما، في مكان ما، كان يراقب بالفعل، وينتظر خطوته التالية. وهكذا، بمزيج من الرهبة والتصميم، انطلق إلى برلين، وهو لا يعرف ما ينتظره، لكنه كان متأكدًا من أنه مهما كان، فإنه سيغير كل شيء.