المصائر المتشابكة

الفصل السابع: الشبكة تضيق

كان يوم المؤتمر الصحفي يلوح في الأفق، وهي اللحظة التي كان كل من لينا وإيثان يتجهان نحوها بمزيج من الترقب والرهبة. وبدت مدينة باريس، بشوارعها الكبرى ومعالمها التاريخية، وكأنها تنبض بتيار خفي من التوتر يعكس القلق في قلوبهم. كان كل خطوة يخطوها في الشوارع المرصوفة بالحصى تبدو أثقل، محملة بخطورة ما كان على المحك. كان العالم من حولهم يمضي قدمًا، غافلًا عن العاصفة التي كانت على وشك الاندلاع، لكن بالنسبة إلى لينا وإيثان، كانت كل ساعة بمثابة عد تنازلي لمواجهة قوى أقوى بكثير مما كانا يتخيلان.عند وصولهم إلى باريس، أدركوا أنهم لا يستطيعون تحمل أي أخطاء. لم تكن النقابة، المنظمة الغامضة التي سيطرت على مشروع ألترويا، كيانًا مجهول الهوية، بل كانت شبكة منظمة للغاية وقاسية بموارد يمكن أن تصل عبر القارات. لقد كان تحالفًا من الأشخاص الأكثر نفوذاً وخطورة في العالم، من رجال الأعمال والمسؤولين الحكوميين والعقول المدبرة الإجرامية، الذين توحدهم جميعًا مصلحة مشتركة في الحفاظ على سلطتهم. بالنسبة لهم، لم تكن لينا وإيثان أكثر من مجرد مصدر إزعاج يجب القضاء عليه، ولن يتوقفوا عند أي شيء لضمان بقاء الحقيقة مدفونة.في خضم هذا الوضع المحفوف بالمخاطر، وجدت لينا وإيثان حليفًا غير متوقع في ماكس، وهو متسلل سابق يتمتع بسمعة طيبة في اختراق بعض الأنظمة الأكثر أمانًا في العالم. لقد ابتعد ماكس عن عالم الجرائم الإلكترونية منذ سنوات، بخيبة أمل بسبب الضرر الذي سببه. ولكن عندما تواصلت معه لينا وزودته بتفاصيل مشروع ألترويا، لم يستطع تجاهل حجم ما كان على المحك. لقد وافق على مساعدتهم، ليس فقط من منطلق الشعور بالواجب الأخلاقي، ولكن أيضًا كوسيلة لتعويض نفسه عن آثام الماضي. جلبت مشاركة ماكس بصيص من الأمل إلى وضع قاتم.عند لقاء ماكس في جزء منعزل من باريس، بعيدًا عن أعين النقابة المتطفلة، اندهشت لينا وإيثان من مدى اختلافه عن الصورة النمطية للهاكر. كان ماكس متواضعًا، وبحدة هادئة تتحدث عن شخص رأى الكثير من الجانب المظلم للعالم الرقمي. قادهم إلى مكان آمن - مسرح قديم مهجور كان في يوم من الأيام مركزًا للتعبير الفني ولكنه أصبح الآن منسيًا، وأصبح من بقايا الماضي. وفرت جدران المسرح المتداعية والمقاعد المتربة الغطاء المثالي لاستعداداتهم، ومكانًا يمكنهم العمل فيه دون خوف من أن يسمعهم أحد أو تتم مقاطعتهم.وبتوجيه من ماكس، بدأوا في وضع اللمسات الأخيرة على تفاصيل خطتهم. كان يجب أن يكون المؤتمر الصحفي خاليًا من العيوب، وأن يكون حدثًا منسقًا بعناية لا يكشف الحقيقة فحسب، بل يحميهم أيضًا من الانتقام الفوري. زودهم ماكس بأدوات اتصال مشفرة، مما يضمن بقاء محادثاتهم وخططهم آمنة. كما ساعدهم أيضًا في إنشاء شبكة من الصحفيين الموثوقين والمبلغين عن المخالفات الذين سيكونون على استعداد لنشر المعلومات بمجرد نشرها، مما يخلق سلسلة من الحقيقة التي سيكون من المستحيل إيقافها.على الرغم من مساعدة ماكس، عرف لينا وإيثان أنهما ما زالا في خطر شديد. لقد أثبتت النقابة أنها عدو هائل، قادر على الوصول إلى أعمق أركان حياتهم بدقة مرعبة. لم يتمكنوا من التخلص من الشعور بأن المنظمة كانت تقترب منهم بالفعل، وأن عناصرها يتربصون في الظل، في انتظار اللحظة المناسبة للهجوم. في كل مرة تبطئ فيها سيارة بالقرب من المسرح، وفي كل مرة يسمعون فيها صدى خطى في الأزقة، تتسارع قلوبهم، وتمتد أيديهم بشكل غريزي إلى خطط الطوارئ التي ساعدهم ماكس في وضعها.وفي الليلة التي سبقت المؤتمر الصحفي، وصل التوتر إلى ذروته. تجمع الثلاثة في الغرفة ذات الإضاءة الخافتة التي أصبحت مقرهم المؤقت، محاطين بأكوام من المستندات وأجهزة الكمبيوتر المحمولة والكابلات. كان الهواء مثقلًا بثقل ما كانوا على وشك القيام به، مزيج من الخوف والتصميم الذي ضغط عليهم مثل قوة جسدية. راجعت لينا وإيثان خطتهما للمرة الأخيرة، وراجعا كل التفاصيل، وكل حالة طوارئ محتملة. لقد عرفوا أنه بمجرد ظهورهم للعامة، لن يكون هناك عودة إلى الوراء. وسوف تتغير حياتهم بشكل لا رجعة فيه، وسوف تتضاعف المخاطر التي يواجهونها بشكل كبير.نظرت لينا إلى إيثان، الذي كان يجلس مقابلها على الطاولة، وكان وجهه مضاءً بالضوء الأزرق البارد لشاشة الكمبيوتر. استطاعت أن ترى أثر الأسابيع الماضية عليه: الهالات السوداء تحت عينيه، وخطوط القلق المحفورة على جبينه. ولكن على الرغم من الإرهاق، كانت هناك نار في عينيه، تصميم يعكس تصميمها. لقد قطعوا شوطا طويلا، واكتشفوا الكثير مما لا يمكن وقفه الآن. الحقيقة التي كانوا يحملونها كانت عبئًا، لكنها كانت أيضًا سلاحًا يمكن أن يسقط النقابة ويكشف الفساد في قلب هيكل القوة العالمية.التقى إيثان بنظرة لينا، وكان تعبيره مزيجًا من الخوف والتصميم. لم يتخيل أبدًا أن حياته ستقوده إلى هذه النقطة: مهندس برمجيات عالق في شبكة من المؤامرة والخطر، ويقف على شفا معركة ضد قوى يمكن أن تسحقه بضربة واحدة. ولكن عندما نظر إلى لينا، شعر بزيادة في القوة. لقد كانا في هذا الأمر معًا، ومهما حدث غدًا، فسوف يواجهانه جنبًا إلى جنب. ومد يدها وأمسك بيدها، في بادرة تضامن صامتة وتصميم مشترك. كلاهما كانا يعلمان المخاطر، واحتمال أن تنتقم النقابة، لكنهما كانا يعلمان أيضًا أنه ليس لديهما خيار سوى المضي قدمًا.ومع حلول الليل، واصل الثلاثة عملهم، استعدادًا لما سيكون بلا شك أهم يوم في حياتهم. أصبح المسرح المهجور، بدهانه المتقشر ومسرحه المتهالك، حصنًا من نوع ما، مكانًا يمكنهم فيه تجميع قوتهم وتجهيز أنفسهم للمعركة المقبلة. مرت الساعات وكل دقيقة تقربهم من لحظة الحقيقة. كان التوتر خانقًا، وكان الصمت بينهما مليئًا بالفهم غير المعلن بأن كل شيء يمكن أن يتغير في لحظة.وعندما بزغ الفجر أخيرا، ألقى ضوءا شاحبا على مدينة باريس، المدينة التي شهدت الثورات والحروب وصعود وسقوط الإمبراطوريات. والآن، سيكون المسرح لحدث تاريخي آخر - كشف النقاب عن من شأنه أن يتحدى أسس السلطة والفساد. كانت لينا وإيثان جاهزين، مستعدين قدر الإمكان في ضوء الظروف. لقد عرفوا أنه بمجرد خروجهم إلى النور، سيعرضون أنفسهم لمخاطر خارجة عن إرادتهم، لكنهم عرفوا أيضًا أنه يتعين عليهم القيام بذلك. يستحق العالم أن يعرف الحقيقة، وهم الوحيدون الذين يستطيعون إيصالها.بإلقاء نظرة أخيرة على الجزء الداخلي المظلل للمسرح، استعدت لينا وإيثان لمواجهة اليوم التالي. لم تكن لديهم أوهام بشأن ما يواجهونه، لكن كان لديهم بعضهم البعض، وكان لديهم الحقيقة. عندما خرجوا إلى الفجر، عرفوا أنه مهما حدث بعد ذلك، فقد تركوا بصماتهم بالفعل على التاريخ