المصائر المتشابكة

الفصل الخامس: اجتماع العقول

لقد وصل تحقيق لينا إلى طريق مسدود محبط. كان التشفير الموجود على محرك أقراص USB مختلفًا عن أي شيء واجهته من قبل، حيث كان عبارة عن طبقات فوق طبقات من التشفير المعقد الذي بدا غير قابل للاختراق تقريبًا. وكانت تأمل أن يتمكن جيمس، بفضل سنوات خبرته في مجال الأمن السيبراني، من حل هذه المشكلة، لكنه كان في حيرة من أمره. لقد أمضوا ساعات لا تحصى في تجربة طرق مختلفة لفك التشفير، وتشغيل خوارزميات معقدة، واستشارة المنتديات الغامضة، ولكن لم ينجح أي شيء. كل محاولة فاشلة جعلت لينا تشعر بمزيد من الإحباط والقلق. لقد عثرت على شيء مهم، شيء يمكن أن يكشف الجانب المظلم لصناعة التكنولوجيا، لكنه كان بعيد المنال، ومغلقًا خلف حصن رقمي.في إحدى الأمسيات، بعد أن كانت مرهقة من يوم آخر غير مثمر من محاولة فك التشفير، قررت لينا أن تأخذ قسطًا من الراحة. أعدت لنفسها فنجانًا قويًا من القهوة واستقرت على أريكتها، وكان جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بها متوازنًا على ركبتيها. كانت تتصفح المقالات الإخبارية الدولية دون تفكير، في محاولة لإلهاء نفسها عن الشعور المتزايد باليأس. ولكن بينما كانت تتصفح العناوين الرئيسية، لفت انتباهها عنوان واحد على وجه الخصوص: "رصد مُبلغ عن مخالفات تقنية غامضة في برلين".كان المقال مختصرًا، لكنه وصف رؤية حديثة لرجل مجهول الهوية كان مرتبطًا بسلسلة من التسريبات داخل صناعة التكنولوجيا. وبحسب التقرير، شوهد الرجل وهو يدخل مبنى سكنيا في حي هادئ في برلين. وأرفقت بالمقالة صورة مشوشة تم التقاطها من مسافة بعيدة، تظهر الرجل وهو مسرع داخل المبنى، ووجهه محجوب جزئيًا بالظلال. تسارع قلب لينا عندما اقتربت من الشاشة، وتفحصت الصورة. كان الأمر ضبابيًا، ولكن كان هناك شيء مألوف بشكل لا لبس فيه حول صورة الرجل الظلية، ووضعيته، والطريقة التي يثبت بها نفسه.أدركت فجأة مثل صاعقة البرق أن الرجل الموجود في الصورة هو نفسه الذي رأته في المقهى، الرجل الذي ترك محرك أقراص USB خلفه. عادت ذكرى ذلك الصباح حادة وحيوية. وتذكرت التوتر في حركاته، والطريقة التي كان يتفحص بها الغرفة كما لو كان يتوقع أن يتم مراقبته. أرسل الاعتراف هزة من الأدرينالين من خلالها. لم تكن هذه مجرد صدفة. لقد كان ذلك بمثابة تقدم حاسم، يمكن أن يدفع تحقيقاتها إلى الأمام.وبدافع من الإحساس المتجدد بالهدف، أدركت لينا أنها لا تستطيع إضاعة المزيد من الوقت. قامت بسرعة بتعبئة حقيبة صغيرة، وكان عقلها يتسابق مع الاحتمالات. لقد حجزت أقرب رحلة طيران متاحة إلى برلين، عازمة على تعقب الرجل وكشف الأسرار التي يخفيها. كانت الرحلة إلى المطار ضبابية، وكانت أفكارها مستهلكة بسبب الآثار المترتبة على ما اكتشفته. كان هذا هو الاستراحة التي احتاجتها، الاتصال الذي يمكن أن يكشف الحقيقة وراء محرك أقراص USB والمؤامرة الأوسع التي ألمح إليها.عند وصولها إلى برلين، لم تضيع لينا أي وقت. ولم يساعد هواء المدينة البارد المنعش إلا في إضعاف تصميمها. شرعت على الفور في العمل باستخدام كل أدوات التحقيق المتاحة لها لتحديد موقع المبنى السكني من الصورة. لم يكن الأمر سهلاً، فقد كانت برلين مدينة مترامية الأطراف ومتاهة تضم عددًا لا يحصى من الأحياء وعددًا لا يحصى من المباني السكنية. لكن لينا كانت بلا هوادة. أمضت ساعات في البحث عن الخرائط، ومقارنتها بالصورة، ومقارنة الموقع بأي تفاصيل يمكن أن تجدها عبر الإنترنت.وفي نهاية المطاف، أثمرت جهودها. حددت المبنى الذي يقع في جزء هادئ ومتواضع من المدينة. لقد كان مبنىً قديمًا، واجهته الحجرية التي تآكلت بمرور الوقت، وتقف في تناقض صارخ مع المباني الحديثة الأنيقة التي تسكن معظم أنحاء برلين. قامت لينا بمراقبتها، وتمتزج في الظل وهي تراقب أي إشارة للرجل. مرت الساعات، وكل ساعة مليئة بترقب متوتر قضى على أعصابها. كانت تعلم أن هذه خطوة محفوفة بالمخاطر، وأنها كانت تغامر بالدخول إلى منطقة مجهولة، لكن المخاطر كانت كبيرة جدًا بحيث لا يمكنها التراجع الآن.ومع حلول المساء، أتى الليل على صبر لينا. لقد رصدت شخصًا مألوفًا يقترب من المبنى، طويل القامة، ذو وقفة منحنية قليلاً، وخطوات حازمة تعرفت عليها على الفور. لقد كان هو. وتسارع نبضها وهي تشاهده يدخل المبنى، مؤكدة أنها وجدت المكان الصحيح. ولكن الآن جاء الجزء الأصعب: مواجهته.انتظرت لينا حتى اختفى الرجل بالداخل قبل أن تتحرك. أخذت نفسًا عميقًا، وهي تجهز نفسها لما سيأتي، وتبعته إلى داخل المبنى. أطلق الباب الخشبي القديم صريرًا عندما دفعته لفتحه، وتردد صدى الصوت في الردهة ذات الإضاءة الخافتة. ترددت للحظة، وهي تستجمع أفكارها، ثم شقت طريقها صعودًا على الدرج الضيق، وقد كتمت السجادة البالية خطواتها. لم تكن تعرف ما الذي تتوقعه – ما إذا كان الرجل سيكون عدائيًا، أو خائفًا، أو مستعدًا للتحدث – لكنها قطعت شوطا طويلا بحيث لم تتمكن من التراجع الآن.عندما وصلت إلى باب الشقة، ترددت مرة أخرى، وكانت يدها تحوم على بعد بوصات فقط من إطار الباب. أخذت نفسًا عميقًا أخيرًا، ثم طرقت الباب، وتردد صدى الصوت عبر الممر الهادئ. ساد صمت، ثم سمع صوت حركة على الجانب الآخر. فتح الباب صدعًا، وأطلت منه عينان حذرتان. للحظة، حدقوا في بعضهم البعض في صمت، غير متأكدين مما يقولون. ثم تحدثت لينا، مستجمعة شجاعتها. وكشفت أن لديها محرك أقراص USB، وهو نفس المحرك الذي تركه الرجل وراءه في مقهى لندن. وأوضحت أنها كانت صحفية استقصائية وأنها أيضًا كانت تحقق في الأسرار المظلمة لصناعة التكنولوجيا.كان الرجل - إيثان، كما ستعرف قريبًا - متشككًا في البداية، وضاقت عيناه عندما كان يستمع إلى قصتها. كان لديه كل الأسباب ليكون حذرا. لقد كان هارباً، محاولاً البقاء متقدماً بخطوة واحدة على أولئك الذين أرادوا إسكاته. ولكن مع استمرار لينا في الحديث، واصفة المدى الذي ذهبت إليه في تحقيقها والتهديدات التي تلقتها، تغير شيء ما في سلوك إيثان. كان يرى الإصرار في عينيها، وهو نفس الدافع الذي قاده إلى هذا الطريق الخطير. ببطء، بدأت دفاعاته في الانخفاض. لقد أدرك أن لينا لم تكن عدوًا، بل حليفة - حليفة نادرة وقيمة في عالم مليء بالخداع.على مضض، دعا إيثان لينا إلى الشقة، وجلس الاثنان وسط فوضى مقره المؤقت. تبادلوا القصص، وكان كل وحي يضيف قطعة أخرى إلى اللغز الذي كانوا يحاولون حله. شاركت لينا ما عرفته من محرك أقراص USB، وهو أجزاء من المعلومات التي تمكنت من جمعها على الرغم من التشفير. كشف إيثان بدوره عن تفاصيل مشروع ألترويا التي كشف عنها - نطاق عملياته، والآثار المرعبة لنجاحه، والكيانات القوية التي تدعمه.وبينما كانوا يتحدثون في وقت متأخر من الليل، أصبحت خطورة وضعهم واضحة بشكل متزايد. لقد كانوا يواجهون مؤامرة واسعة النطاق تضم بعض أقوى الشركات في العالم، والتي كانت جميعها تعمل معًا للتلاعب بالأسواق العالمية وتعزيز سيطرتها على الاقتصادات بأكملها. وكلما زاد تجميعهم معًا، كلما بزغ ضخامة المهمة التي تنتظرهم. لقد كانا شخصين، منعزلين وضعيفين، يواجهان آلة أكبر بكثير من أي شيء واجهوه على الإطلاق.ومع ذلك، وفي خضم الفوضى والخوف، بدأ يحدث شيء غير متوقع. وعندما شاركوا النتائج التي توصلوا إليها، وإحباطاتهم، ومخاوفهم، بدأت الرابطة تتشكل بينهم. كان كلاهما مدفوعًا بإحساس عميق بالعدالة، والرغبة في كشف الحقيقة مهما كان الثمن. وهذا الهدف المشترك جعلهم أقرب إلى بعضهم البعض، وكسر حواجز عدم الثقة والشك التي كانت تفرقهم في البداية. بدأوا في الاعتماد على بعضهم البعض ليس فقط للحصول على المعلومات، ولكن للحصول على الدعم العاطفي أيضًا، ووجدوا الراحة في معرفة أنهم ليسوا وحدهم في هذه المعركة.في تلك الساعات الهادئة من الليل، بينما كانا مجتمعين معًا فوق أكوام من المستندات وشاشات الكمبيوتر الوامضة، وجدت لينا وإيثان نفسيهما منفتحين على بعضهما البعض. لقد تحدثوا عن حياتهم قبل أن يبدأ هذا الجنون - سعي لينا الحثيث وراء القصص في شوارع لندن الصاخبة، وخيبة أمل إيثان في صناعة التكنولوجيا والمثل العليا التي كان يعتز بها ذات يوم. لقد شاركوا آمالهم وندمهم والخوف الذي كان ينخر فيهم منذ اللحظة التي قرروا فيها مواجهة القوى الغامضة وراء مشروع Altruia.وبحلول الوقت الذي بدأ فيه الفجر يتسلل عبر الستائر، لم يكونوا قد شكلوا خطة فحسب، بل كانوا أيضًا قد شكلوا اتصالاً يتجاوز مهمتهم المشتركة. وقد وجدوا في بعضهم البعض روحًا طيبة، شخصًا يفهم المخاطر والمخاطر، شخصًا كان على استعداد لمواجهة الخطر وجهاً لوجه. عندما أضاء ضوء النهار الأول الغرفة، أدركوا أنهم كانوا في هذا معًا - بغض النظر عن مدى عمق المؤامرة، بغض النظر عن مدى قوة أعدائهم، فإنهم سيواجهونها كفريق واحد.ولكن مع هذا الإدراك جاء الفهم الواقعي أنهم كانوا في طريقهم فوق رؤوسهم. كانت القوات التي كانوا يواجهونها هائلة، بموارد وقدرة على الوصول فاقت بكثير أي شيء يمكنهم حشده. لقد كانوا يعلمون أن كل خطوة إلى الأمام ستقربهم من الحقيقة، ولكنها أيضًا أقرب إلى الخطر الكامن في الظلال. ومع ذلك، وعلى الرغم من الصعاب، فقد كانوا مصممين على تحقيق ذلك. لقد اكتشفوا شيئاً مهماً للغاية بحيث لا يمكن تجاهله، والآن، بدعم من بعضهم البعض، أصبحوا على استعداد لاتخاذ الخطوة التالية - مهما كان الثمن.