فتحت عينيّ ببطء، ولم أستطع تذكّر كيف وصلت إلى غرفتي. الشيء الوحيد الذي علق بذاكرتي هو أن رافائيل كان يحملني بين ذراعيه.
"أنتِ بخير الآن."
توجهت بنظري نحو مصدر الصوت، ورأيت رافائيل جالسًا على أحد الكراسي في الزاوية، يدخن سيجارًا.
كانت الأسئلة تتزاحم في رأسي، وكلها تبحث عن إجابة.
"ماذا حدث؟" سألت بصوت متقطع، وكان من الصعب عليّ أن أتنفس في وجوده.
"لقد أغمي عليكِ." أجاب.
"أعتقد أنني بخير الآن." قلت، راغبةً في أن أكون وحدي مع حزني.
"لا، لستِ بخير." قال وهو ينظر إليّ بعينيه الثاقبتين. "ولا أنا أيضاً."
"إذاً، هذا يجعلنا متعادلين." قلت وأنا أنظر عبر نافذة شرفتي.
"أنا محطم." قال وهو يقترب مني بخطوات ثقيلة. "لقد دمرت كل شيء بيننا."
نظرت بعيدًا، محاولِة كبح دموعي التي لم أعد أتحملها. لقد تعبت من البكاء، فهو يجعلني أشعر بالضعف والعجز.
"توقفي." همس بصوت خافت.
"لم أستطع مواجهة فكرة أن أرتكب نفس الخطأ الذي ارتكبه والدي." قال والدموع تتساقط من عينيه. "لم أستطع أن أعيش مع ذلك."
تمنيت لو أنني أعرف ما الذي يتحدث عنه.
"كنتِ محقة." قلت. "أنا رفيقة ضعيفة."
نظر إليّ بدهشة.
"لا، لستِ كذلك." قال. "لقد تعاملتِ مع الكثير من الأمور التي لا أعتقد أنني كنت سأستطيع مواجهتها."
نظرت في عينيه للمرة الأولى، وشعرت بدفء وارتباط عميق بيننا.
"ذلك اليوم الذي رفضتك فيه." قال. "شعرت بأنني ضائع، شعرت بالحاجة للبحث عنكِ... للتأكد من أنكِ بخير وعلى قيد الحياة."
أعتقد أن ذلك كان في اليوم الذي غادرت فيه بسرعة. أتذكر أنني لم أستطع البقاء هناك لثانية أخرى، وأنا أعلم أنه كان سعيدًا مع امرأة أخرى.
"كان الأمر كما لو أنكِ اختفيتِ عن وجه الأرض." قال. "كنت أجنّ لعدم معرفة مكانكِ."
وقفت هناك أنظر إليه. هذا الرجل هو الذي كان من المفترض أن أكون معه لبقية حياتي. لا يزال هو الرجل الذي من المفترض أن أكون معه. يقول البعض إن من السهل أن تسامح ولكن من الصعب أن تنسى.
بالنسبة لي، أجد كلا الأمرين صعبًا.
"ذهبت للبحث عنكِ معتقدًا أنكِ واحدة من الخادمات." قال وهو ينظر للأسفل. "لم أكن أتوقع أبدًا أنكِ كنتِ أميرة."
"بالطبع، لو كنت تعلم أنني أميرة، لكنت قد قبلت بي، أليس كذلك؟" قلت بحدة. كل ما يريده هو العرش ولا شيء غير ذلك.
هز رأسه نفيًا.
"كنت سأترككِ تذهبين." قال. "كنت خائفًا."
ما الذي يمكن أن يخيف ألفا أقوى قطيع ؟
"مم كنت خائفًا؟"
"من فقدانك." قال. "والدي فشل في حماية والدتي من هجوم المارقين."
كانت هذه أخبار جديدة لي. لم أكن أعرف ما أفكر فيه حقًا.
"لم تكن والدتي محاربة." قال. "لو كانت كذلك، ربما كانت لا تزال على قيد الحياة اليوم
."
هل هذا هو السبب الذي جعله يسنّ قانونًا يقضي بأن يتزاوج المحاربون مع المحاربين فقط؟ كل شيء بدأ يتضح لي الآن.
"منذ ذلك الحين، علمت أنني لا أريد أن أواجه نفس الشيء الذي واجهه والدي." قال. "منذ أن أصبحت ألفا، بحثت في كل القطيع عن رفيقتي، لكن لم أجد رفيقتي."
سماع قصته جعلني أشعر بالارتباك. كنت في حالة صدمة لأنه يخبرني بكل هذا.
"ارتبطت مع ماديسون بدافع الخوف من اكتشاف أن رفيقتي الحقيقية لم تكن في قطيعي." واصل حديثه. "لم أكن أريد أن أعيش ما عاشه والدي."
نظرت إليه. هذا الرجل يبدو محطمًا، من ما واجهه في طفولته.
"ثم جئتِ أنتِ." ابتسم. "فتاة صغيرة، فضولية، خرجت من المصعد، علمت على الفور أنكِ رفيقتي."
أتذكر ذلك اليوم كأنه كان البارحة. كنت أتمشى في المصعد محاولِة استكشاف كل القطيع بينما كان والدي يزور كل منهم.
"شعرت بالخوف من فقدانك." قال بغضب. "لدي الكثير من الأعداء وفكرة أن يقتلوكِ كانت تلاحقني حتى قبل أن ألتقيكِ."
دخن المزيد من السيجار.
"كان عليّ أن أجد طريقة للتخلص منكِ." قال. "كنت بحاجة لإيجاد طريقة لأؤذيكِ حتى لا ترغبي أبدًا في الاقتراب مني أو رؤيتي."
آه، نعم، الرفض المؤلم. يجب أن أخبره أنه قام بعمل جيد تمامًا في ذلك.
"يبدو أنه نجح لأنني لم أركِ حولي بعد ذلك." قال. "حاولت أن لا أبحث عنكِ لكنني فشلت فشلًا ذريعًا لأنه في أقل من شهر أمرت عدد كثير من الناس بالبحث عنكِ."
ضحك بلا روح. كان الأمر مخيفًا نوعًا ما.
"لم يعرف أحد من تكونين." قال. "كان الأمر كما لو أنكِ اختفيتِ عن وجه الأرض، لكن أعتقد أن هذا ما كنت أتمناه وحصلت على ما أردت، فقط لأكتشف أنني كنت أجنّ لعدم معرفة مكانكِ."
"حسنًا، مرت السنوات فقط لأكتشف أنكِ على وشك أن تُتوّجي ملكة المستذئبين." قال وهو يهز رأسه.
بدأ يمشي نحوي. لاحظت كم هو أطول مني. كانت عيناه زرقاوان كالمحيط. جميلة جدًا.
"لقد جرحتكِ." قال وهو يقترب من وجهي. "اني احمق وغد حقا."
شعرت بالدموع تنزلق على وجنتي.
"أنا متأكد من شيء واحد، لن أترككِ تذهبين مرة أخرى."
شعرت بشفتيه على شفتي."
أنت تقرأ
Queen Aphrodite
Hombres Lobo**الأميرة أفرديت كينغسمان** هي أول امرأة في جيلها تتوج كملكة للمستذئبين، المخلوقات الأسطورية التي تعيش بشرف وسط المخلوقات. برفقة والدها، تتجول في أنحاء العالم لزيارة جميع المجموعات المهيبة تحت حكمهم. يحرص والدها على إبقاء هويتها سرية حتى لحظة التتو...
