Истории, рассказанные в лунную ночь...

Глава 1. Бар в конце улицы. Город засыпает, просыпается Доктор.

«И хоть велик соблазн порой идти по сразу двум дорогам,
Нельзя одной колодой карт играть и с дьяволом и с Богом.»
— Ириша Саркисова.

Доктор Колин Ланкастер закончил ординатуру ровно три года назад. Закончил на отлично. Ему пророчили великое будущее и карьеру, которая многим в его возрасте только снилась. И он действительно двигался к успеху, с момента, как понял, что его руки не дрожат при виде крови.

Это случилось в школе. Первый урок препарирования. Гул одноклассников сменился тревожным шепотом, когда учительница велела приступать к работе. Холодные, склизкие лягушки лежали на подносе брюшком кверху. Блестели скальпели - начищенные и заточенные, - и глаза. Его партнерша брезгливо сморщила нос, побледнела, как полотно и заявила, что лучше будет делать записи, а он, как мужчина, пускай возьмет всю грязную работу на себя.

Колин равнодушно согласился. Педантично подготовил латексные перчатки, очки, стерилизовал инструменты, чувствуя неправильное умиротворение от процесса, которое только увеличилось, стоило ему сделать первый надрез. Аккуратный и профессиональный - учительница восхитилась результатом.

От воспоминаний повеяло запахом формальдегида. С тех пор утекло много воды.

И крови.

Он поднес ладони к лицу, растер их, чтобы согреть закоченевшие пальцы, избавиться от фантомного аромата. Дыхнул теплым воздухом, но пронизывающий ветер на пристани растворил облачко пара до того, как оно коснулось кожи.

Осень в Салеме на редкость гадкая. С первых дней сентября на город налетела сырость, а тучи стали главным украшением небосвода. Гулять по вечерам на пристани стало просто невыносимо, но Колин не стал изменять устоявшемуся распорядку, сменил легкую куртку на теплую дубленку и продолжил приходить в отведенное время на привычное место.

Его это успокаивало. Бесконечные часы пешей прогулки. Людей нет, все запрятались глубоко в своих домах, как пугливые зверьки во время большой охоты. Суеверные, они дрогнувшими голосами заявляли, что ночь - время нечисти. Ланкастер во все это не верил, поэтому вечера проводил вне стен своей квартиры. Его карман отяжелял револьвер с позолоченной рукояткой, по которой он время от времени проводил пальцами, чувствуя себя под защитой.

Принято считать, что все доктора атеисты. В мистику не верят, богу не молятся. Колин буквально являлся воплощением всех доступных стереотипов: скептик вплоть до костей с максимально трезвым взглядом на жизнь, однако это не значило, что он ставил под сомнение абсолютно всё. В Салеме пропадали люди и это факт, но то, что виной тому якобы ведьмы - откровенный бред, который он не желал признавать. Огромное количество листовок с фотографиями исчезнувших жителей дело рук серийника, никак иначе. Либо, им настолько надоел серый город, что они не выдержав сбежали отсюда без оглядки, как Рейна Бланш.