I Became My Son's First Love

CHAPTER 25

"Apa jadwal tepatnya?"

Eve, yang merasa lelah, menyerahkan undangan itu. Isi surat itu sederhana, tetapi di saat yang sama, membuatnya pusing. Itu bukan sekadar undangan untuk bermalam di vila Seratine; jelas, dari percakapan sebelumnya, bahwa baik Duchess maupun Azazel akan memperjuangkan apa yang mereka inginkan.

Sang Pangeran membaca undangan itu dan mengembalikannya kepada Eve. "Ini tampaknya bisa diatur."

Eve mengerutkan kening. Jawabannya datang terlalu mudah, membuatnya ragu apakah dia benar-benar memahami situasinya. Meskipun dia baru berada di ibu kota selama tiga tahun dan tahu bahwa dia lebih mengenal kebiasaan kaum bangsawan, Eve tidak dapat menahan diri untuk bertanya.

"Kau mengerti betapa banyak gosip yang akan tersebar jika orang tahu kau dan aku menginap di vila Seratine semalam, kan?"

Rumor tentang dia dan Dane tidak akan ada apa-apanya dibandingkan dengan gosip baru yang akan muncul. Akan menjadi skandal bagi Pangeran Dane Hound untuk menghabiskan malam di vila istri pertamanya, tak lama setelah menceraikan istri keempatnya. Berita itu akan lebih sensasional daripada apa pun yang telah ditulis sejauh ini, dan itu pasti akan mengundang lebih banyak ketidaksetujuan dari Kaisar.

Dane tertawa kecil mendengar pertanyaannya. "Tentu saja. Aku sangat menyadarinya."

"Dan setelah mengetahui semua itu, kau masih mau pergi bersamaku? Apa kau waras?"

Reaksi Eve menunjukkan ketidakpercayaan, tetapi Dane hanya mengangkat bahu. "Kau memintaku ikut, bukan? Lagipula, rumor selalu mengikuti kita. Itu sesuatu yang biasa kulakukan. Tidak perlu khawatir."

Faktanya, Dane tampak lebih peduli pada kenyamanan Eve daripada kenyamanannya sendiri.

"Mungkin akan ada lebih banyak rumor yang menghubungkan kalian berdua daripada aku."

Itulah tepatnya alasan dia mengajukan usulan itu. Orang-orang akan jauh lebih tertarik pada Duchess Seratine daripada pada putri seorang baron yang tidak penting. Eve merasa frustrasi dengan semua perhatian dan siksaan dari orang-orang yang berhubungan dengannya baru-baru ini, jadi dia mengusulkannya karena dendam. Yang mengejutkannya, Dane menerima gagasan itu dengan begitu mudah sehingga Eve, yang bermaksud setengah bercanda, merasa sedikit bersalah.

Dane menepis pengakuannya dengan enteng. Dia mungkin sudah tahu motifnya saat dia mengungkapkannya.

"Aku yakin Aeshath juga mempertimbangkan hal itu saat mengundangku. Kaisar mungkin akan menimbulkan masalah, tapi itu bukan hal baru bagiku."

Senyumnya yang santai membuatnya tampak berbeda dari sebelumnya. Ia sepenuhnya memahami situasi tersebut, tahu bahwa itu akan terasa tidak nyaman, tetapi mengabaikannya seolah-olah itu bukan masalah besar. Eve dapat melihat bahwa sikapnya yang tenang dan berpengalaman telah mengorbankan segalanya—ia pasti telah menanggung banyak hal selama bertahun-tahun untuk menjadi begitu tenang.

Seorang pria yang selalu menjadi pusat perhatian publik mungkin tidak selalu bersikap acuh tak acuh seperti ini. Eve merasa bersalah karena memanfaatkannya sambil mengabaikan perasaannya. Namun, dia tidak bisa menolak bantuannya, merasa semakin bersalah karenanya.

"Aku akan menjamumu dengan baik lain kali sebagai ucapan terima kasih."

"Tentu, kedengarannya bagus."

"Meskipun, ketika aku bilang 'tuan rumah', itu hanya akan menjadi makan malam di rumah besarku."

Dane tersenyum, matanya menyipit. "Bertemu di rumah besar kedengarannya lebih baik. Pastikan untuk mempersiapkan diri dengan baik."