Di tengah bisikan-bisikan itu, bunyi pintu tua yang terbuka merayap masuk bersama kabut malam.
Tatapan tajam dan waspada jatuh pada pendatang baru itu. Dengan mata bingung, dia mengamati bagian dalam, tampak seolah-olah dia tersandung masuk secara tidak sengaja tanpa urusan tertentu. Atas isyarat pemilik, seorang pria yang duduk di tepi berdiri. Tepat saat dia melangkah maju,
"Di Sini."
Seseorang memanggil tamu baru itu. Dia adalah pria yang telah duduk sendirian di meja pinggir sejak sebelum matahari terbenam. Meskipun wajahnya tersembunyi di balik kerah mantel yang ditarik ke atas dan topi yang ditekan rendah, pemilik restoran memberi isyarat kepadanya untuk duduk kembali karena dia telah menghabiskan banyak uang untuk minuman.
Tanpa menyadari apa yang terjadi di sekitarnya, pendatang baru itu bergerak cepat. Semakin dekat dia, semakin jelas kegembiraannya. Harrison. Dia tidak pernah menyangka bahwa seniornya yang terhormat, yang baru saja meninggalkan Scotland Yard*, akan memanggilnya secara terpisah seperti ini.
"Inspektur Harrison... Tuan. Maaf saya terlambat. Saya mencoba datang lebih awal tetapi tidak bisa pergi."
Jeffrey membersihkan mantelnya saat duduk di seberangnya. Meskipun beberapa botol kosong sudah ada di atas meja, tatapan tajam khas Harrison tidak memudar sedikit pun. Ini Inspektur kita, pikir Jeffrey, sambil mengangkat bahu sedikit.
"Saya mengerti. Pekerjaan Anda pasti bertambah karena atasan kita tiba-tiba menghilang. Tentunya, Anda tidak terburu-buru datang untuk menyalahkan saya?"
"Jangan pernah berpikir seperti itu! Bagaimana mungkin aku bisa?"
"Mengingat suasana di sini, jika kau memanggilku dengan gelarku seperti biasa, kita mungkin akan diusir. Panggil aku apa pun yang kau suka. Bahkan dengan namamu jika kau mau. Lagipula, aku bukan lagi atasanmu."
"Tolong, jangan katakan hal-hal seperti itu. Meskipun Anda telah mengajukan pengunduran diri, itu belum diterima. Siapa yang bisa dengan mudah memaksa Anda keluar dari Scotland Yard ? Tidak peduli apa pun, Anda akan selalu menjadi senior saya."
"Semua orang kecuali kamu tampaknya menginginkan hal yang sebaliknya." "Itu tidak benar!"
Jeffrey berteriak, tetapi Harrison hanya terkekeh dan menuangkan minuman lain ke gelasnya yang kosong.
"Tidak perlu menyangkalnya. Kau tahu betul bahwa tidak ada seorang pun di sana yang menginginkanku berada di dekatmu lagi."
"Itu tidak benar. Bahkan jika itu benar, begitu kau kembali... pada waktunya, mereka semua akan menyadari betapa hebatnya dirimu. Ada banyak kasus di mana kau mencegah pengorbanan yang lebih besar. Banyak penjahat tidak akan pernah tertangkap tanpamu. Tidak seorang pun memasuki kantor kami tanpa mendengar tentang reputasimu."
"Reputasi apa? Jeffrey, aku tidak sehebat itu. Bukan atasan kita yang tidak bisa membiarkanku pergi, tapi kamu." "..."
"Kau tahu betapa kerasnya aku bekerja. Bukankah sudah waktunya kau melepaskanku?"
Harrison terkekeh lagi sambil mengisi ulang gelasnya dalam sekejap. Jeffrey tahu tawanya selalu pahit dan meledak seperti refluks saat dia marah. Mengisi, mengosongkan, mengisi... berapa banyak gelas yang telah dia kosongkan sendirian, gambaran Inspektur yang kesepian melayang dalam benaknya.
"Anggap saja kehadiranku di Scotland Yard seperti hantu yang menghantuinya sebentar. Kau sempat terjerat oleh hantu itu. Itu saja." "Jadi kamu benar-benar tidak punya niat untuk kembali?"
"Hentikan omongan tak berguna itu dan ambilah ini. Ini hasil temuanku tentang Count Palzgraf." "Apa? Kupikir kau sudah menghentikan penyelidikan. Kau bilang kau diperintahkan untuk berhenti."
