Dance with the Devil | Yizhan

Epílogo 2 - O amor muda todos nós

O silêncio era expectante. A tensão dominava os servos e vampiros gerados de Bridgerton, seu povo agrupado, sem dizer uma palavra, reservados. Um Desafio dentro dos Clãs de Sangue não era como os do mundo mortal. Mais do que apenas o mestre poderia acabar decapitado e deixado ao sol.

O chão não estava demarcado; em vez disso, a multidão estava reunida em um grande círculo irregular, a luta ocorreria com o Clã de Sangue como testemunhas. Se a luta durasse o suficiente para colocar os espectadores em perigo, eles sairiam do caminho ou arriscariam se ferir.

O Clã de Sangue estava em volta das bordas do grande salão de baile, as varandas acima lotadas, o clã inteiro ali para testemunhar o fim de um Ancião pelas mãos de outro. Bridgerton aceitou uma espada de uma de suas vampiras, Ellora Sumar, que se afastou rapidamente assim que seu mestre a pegou. Com o temperamento curto e, aparentemente, muito consciente de que não tinha muito tempo restante para aproveitar sua segunda vida, Bridgerton lançou um olhar feroz e mostrou suas presas. Ele era tão temperamental e patético quanto qualquer valentão prestes a receber o troco.

"Comecem", ordenou Constantino, e Bridgerton soltou um grito desesperado de raiva impotente e balançou sua espada. Não havia treinamento, nenhum pensamento além da raiva e da necessidade de sobreviver, e a habilidade inadequada de um homem morto que nunca aprendeu a unir quem ele tinha sido ao que ele havia se tornado. Bridgerton podia ser bruto e perigoso para humanos e vampiros menos experientes, mas estava dolorosamente despreparado para o desafio.

Xiao Zhan deu um passo à frente, inclinou o corpo de modo que a espada do velho pirata cortasse nada além de ar, e levantou sua própria espada em um golpe rápido e decisivo dentro da guarda de Bridgerton, atravessando sua garganta, e seguiu o movimento, girando para fora do caminho do jorro de sangue escuro que fluía.

Quando Bridgerton morreu, foi rápido, anticlimático e limpo. Sua cabeça rolou pelo chão de madeira do enorme salão de baile, olhos arregalados, incrédulos até o último momento, incapaz de acreditar que a morte finalmente o alcançara. Sua espada caiu no chão com um estrondo ao lado de seu corpo, largada por dedos frouxos.

Xiao Zhan caminhou até o corpo e enfiou a espada que empunhava no peito do vampiro morto, arrastando a lâmina para baixo. Costelas e músculos se separaram sob a pressão. Xiao Zhan enfiou a mão e arrancou o coração do velho pirata.

Acabou.

O clã explodiu em aplausos, vampiros e humanos aplaudindo a vitória de Xiao Zhan. Ele esmagou o coração em sua mão, sangue negro escorrendo por seu braço, e depois jogou os restos no chão.

"Xiao Zhan, Primeiro Ancião e Campeão, é o vencedor," anunciou Constantino. "Como vencedor, você pode reivindicar todos os possuídos pelo falecido, incluindo seus novatos e doadores gerados."

"Eu renuncio às minhas reivindicações aos espólios, meu mestre, e os ofereço a você e à sua guarda. Que aqueles que se apoiavam em Bridgerton aprendam com você como um verdadeiro mestre governa seu povo", anunciou Xiao Zhan formalmente, e Constantino ficou surpreso, mas aceitou graciosamente.

Xiao Zhan procurou por Yibo. Seu parceiro estava na multidão, Yuxi ao seu lado, Eroch no ombro de Yibo. Yibo estava sorrindo e aplaudindo com a multidão, claramente satisfeito com a morte de Bridgerton. Xiao Zhan matava rapidamente. Ele não brincava com suas presas.

Ele passou a espada ensanguentada para um vampiro que esperava, o jovem novato admirado e apreciando a honra de limpar a lâmina e devolvê-la à suíte de Xiao Zhan. Ele só usava a espada para Desafios, já que era preciosa demais para uso frequente. Era tão antiga quanto Xiao Zhan.