في إحدى الأمسيات، عندما كان أدريان خارجًا، قررت ليلي أن تتجسس. وجدت غرفة مخفية في شقته، مكانًا بدا وكأنه قلعة أكثر من كونه ملاذًا. كان مليئًا بالشاشات، كل منها يعرض مواقع مختلفة حول المدينة. غرق قلبها عندما أدركت مدى مراقبته لها - كان يراقبها، ويتتبع كل حركة لها. ضربها الإدراك مثل لكمة في البطن. هل كانت مجرد بيدق آخر في مخططه الكبير؟
ارتجفت يدها عندما لمست إحدى الشاشات، فظهر بث مباشر لغرفة نومها في الكلية. ملأها مشهد زميلتها في السكن، وهي غير مدركة تمامًا، بمزيج من الغضب والخوف. تراجعت ليلي إلى الوراء، وأفكارها تتسابق. كيف يمكن أن تكون ساذجة إلى هذا الحد؟ كيف يمكن أن تسمح لنفسها بالانجراف إلى شبكة الخداع هذه؟
فتح باب الشقة، ودخل أدريان، ومسح عينيه الغرفة حتى هبطت عليها. "ليلي، ماذا تفعلين هنا؟" "سأل بصوت هادئ مخادع.
كان قلبها ينبض بقوة ضد ضلوعها وهي تدور، والشاشات تومض خلفها مثل القضاة الصامتين. "أنا... أردت فقط أن أنتظرك،" تلعثمت، محاولة منع الارتعاش من صوتها.
اجتاحت نظرة أدريان الغرفة، وتوقفت عند الكمبيوتر المحمول المفتوح والوهج الواضح لشاشات المراقبة. أصبح تعبيره عاصفًا، وضاقت عيناه. "لا ينبغي أن تكوني هنا،" قال، نبرته تحذيرية.
ابتلعت ليلي بصعوبة، وحلقها جاف. "أنا- كنت أبحث فقط عن كتاب،" كذبت، صوتها بالكاد أعلى من الهمس. شعرت الغرفة بأنها صغيرة بشكل خانق، والهواء كثيف بالتوتر.
بحثت عينا أدريان في عينيها للحظة وجيزة، واستعدت للعاصفة التي كانت تعلم أنها قادمة. "أنت لست أول من يشعر بالفضول، ليلي،" قال، صوته منخفض ومدروس. "لكنك أول من يجد هذا." اقترب منها، ومد يده ليلمس خدها برفق. "كما ترين، لا يمكنني إلا أن أحمي ما هو ملكي."
أرسلت هذه الكلمات قشعريرة أسفل عمودها الفقري، مزيج من الخوف والابتهاج. "أدريان"، بدأت بصوت مرتجف، "ما كل هذا؟ ما الذي يحدث؟"
أسقط يده على جانبه، واستبدل اللطف بعزيمة فولاذية. "هذه"، قال، مشيرًا إلى الشاشات، "هي الطريقة التي أحافظ بها على أمان المدينة. كيف أضمن حماية الأشخاص الذين أهتم لأمرهم."
تراجعت ليلي خطوة إلى الوراء، وعيناها مفتوحتان على مصراعيهما. "لكن هذا... هذا تدخلي"، تمكنت من القول، بصوت مرتجف. "أي نوع من الأشخاص يفعل هذا؟"
YOU ARE READING
Adrian Blackwood
Romanceفي قلب مدينة صاخبة، حيث تعانق ناطحات السحاب السحب وتتردد أصداء الأسرار في الأزقة، يأسر شاب يُدعى أدريان بلاكوود خيال كل من حوله. بشعره الداكن الأشعث، وعينيه الزرقاوين الثاقبتين اللتين تبدوان وكأنهما تريان من خلالك، وحضوره الذي يجذب الانتباه، يُعَد أ...
