[Parte 4]

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"¿El Duque de Peletta recibió unas vacaciones como recompensa y se marchó? ¿Es eso cierto? ¿De verdad abandonó su puesto en un momento como éste?".

El Duque de Diarca interrogó a la persona que se arrodillaba y le informaba, sin ocultar su incredulidad.

"Sí. Nuestros informantes del Palacio Imperial también pensaron al principio que debía tratarse de algún truco, pero tras confirmarlo, parece ser cierto. El Duque de Peletta se fue de viaje de placer al bosque sagrado cercano a la capital con un número muy reducido de ayudantes cercanos hace dos días, y en cuanto regresó, se marchó a Peletta".

"...Hmph".

El Duque de Diarca dejó la pipa que estaba fumando. Bajo sus dedos, que presionaban con firmeza sus sienes, sus ojos destellaron una mueca de desprecio.

"Tanto el Palacio del Sol como el Duque de Peletta parecen no tener ni idea del peligro. A pesar de que este anciano ha estado dando advertencias de preocupación durante tanto tiempo... Parece que no se lo tomaron en serio en absoluto después de recuperar la salud".

"..."

"¿Es hora de dar otro consejo sincero...? ¿O es un truco absurdo para burlarse de este anciano?"

Un tono suave como si estuviera genuinamente preocupado por el país. Sin embargo, las espinas que contenía eran afiladas, y los pensamientos de su mente debían de ser aún más siniestros. Los que rodeaban al Duque de Diarca endurecieron sus cuerpos en secreto e inclinaron aún más la cabeza. Todos sabían bien que el Duque no debía disgustarse lo más mínimo en momentos como éste.

El Duque exhaló lentamente el humo a través de sus finos labios y golpeó el extremo de su pipa. Justo cuando iba a decir algo...

"Alteza. Le pido disculpas, pero parece que necesita salir urgentemente un momento".

La voz de un subordinado llegó desde la pared secreta. El Duque de Diarca frunció el ceño y giró la cabeza.

"¿Qué ocurre?"

"Alguien ha venido del Palacio Luminoso. Al principio, pensé que era un sirviente que venía a hacer un recado, pero... eso es..."

Los párpados del Duque se movieron un momento al oír el pequeño y urgente susurro que siguió. Se levantó de su asiento e inmediatamente salió por la puerta.

Y entre los alterados sirvientes, encontró a una persona cuyo cuerpo entero estaba cubierto de ropas negras. En cuanto la persona, que llevaba una capucha bajada para ocultar su rostro, vio al Duque de Diarca, echó la tela hacia atrás. Lo que se reveló en el interior fue el rostro del Príncipe Heredero Katchian, que obviamente debería estar en el Palacio Imperial en estos momentos.

"...Su Alteza. ¿Qué le trae por aquí?"

"¿Qué otra opción tengo cuando no vienes incluso después de varias citaciones? Tuve que venir en persona".

Katchian, con la cara tan pálida como una muñeca de cera, sonrió con las comisuras de los labios levantadas. Sin embargo, era muy diferente de su anterior sonrisa encantadora que hacía que cualquiera sintiera su belleza de un vistazo. Aquel aspecto, como si retorciera a la fuerza un cadáver para crear una sonrisa, hacía estremecerse a quienes lo veían.

El Duque de Diarca también frunció el ceño al ver aquella expresión, pero pronto recuperó su habitual expresión generosa y elegante.

"He estado tan ocupado últimamente que parece que ha habido algún error en la recepción del mensaje".

"Un error".

"Para haber hecho venir hasta aquí a una persona tan noble, debo castigar a quienes no hicieron bien su trabajo".