𝙄𝙣 𝙛𝙡𝙖𝙢𝙚𝙨 - 𝙍𝙖𝙛𝙚 𝘾𝙖𝙢𝙚𝙧𝙤𝙣

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Alyssa Collins pov.

Era sábado, e eu estava prestes a encarar um dos momentos mais desconfortáveis dos últimos meses: um jantar formal na casa dos Cameron. Eu queria recusar, arranjar uma desculpa qualquer, mas sabia que seria visto como falta de educação. E, para piorar, essa seria a primeira vez que eles me veriam num contexto familiar. Mesmo depois de meses fingindo esse relacionamento, entrar na casa deles era atravessar uma linha que eu preferia evitar. Mas parte do acordo era essa... por isso, quando minha mãe insistiu que seria um bom passo para minha "integração social", engoli a contrariedade e decidi ir.

Cheguei à casa dos Cameron, já decorada para impressionar – um reflexo direto de toda a ostentação da família. Cada detalhe parecia escolhido para demonstrar riqueza, poder. Rafe estava me esperando na entrada, me cumprimentando com um sorriso rápido e meio sem jeito. Ele também não parecia totalmente confortável, o que, por alguma razão, me deixou um pouco mais tranquila.

— Achei que fosse desistir. - ele comentou, com um meio sorriso, enquanto caminhávamos em direção à sala de jantar.

— Tentei - sussurrei, desviando o olhar para o tapete. — Mas... aqui estamos.

Assim que entramos, os pais dele, Ward e Rose Cameron, nos aguardavam com sorrisos bem ensaiados. Rose se aproximou e me cumprimentou com a cordialidade de alguém que me via como um acessório ao lado do filho.

— Alyssa, querida, que bom que você veio. - ela disse, lançando um olhar calculado em minha direção. — Rafe nos falou muito sobre você.

Eu sorri de volta, tentando parecer à vontade, mas sentindo cada palavra dela como um teste.

Sarah estava por ali também, o que me deu uma sensação mínima de alívio. Ela me lançou um olhar de "vai dar tudo certo", e eu assenti, tentando acreditar nisso.

Quando nos sentamos, Rafe e eu nos posicionamos lado a lado, mantendo as aparências. Ele até segurou minha mão por um momento, apenas para efeito, o que me fez quase revirar os olhos, mas me controlei. A cada sorriso falso, eu só me perguntava quanto tempo ainda aguentaria aquele teatro.

O jantar foi servido, e Ward fez questão de iniciar a conversa.

— Então, Alyssa, conte-nos um pouco sobre você. - Ele olhou para mim, tentando parecer amigável. — Rafe nos contou que você passou um tempo em Los Angeles. Foi difícil se readaptar a Outer Banks?

Fingi um sorriso, mantendo a compostura. — Um pouco. Los Angeles é um lugar bem diferente, mas estar de volta tem sido... interessante.

Ward assentiu, parecendo satisfeito com a resposta vaga. — Ah, sim, claro. Mas tenho certeza de que, ao lado do Rafe, você se sente em casa, não?

Rafe apertou levemente minha mão embaixo da mesa, um sinal sutil de que eu deveria responder algo convincente.

— Sim, ele... tem sido uma boa companhia - respondi, sentindo minha voz um pouco estranha, como se eu estivesse ouvindo outra pessoa falar.

Rose, então, interrompeu, sorrindo enquanto observava cada detalhe. — E você tem planos para o futuro, Alyssa? Algo relacionado aos negócios da sua família, talvez?

Eu queria rir com a ironia da pergunta, mas mantive o controle. — Eu... ainda estou descobrindo o que quero. Mas, por enquanto, estou aproveitando o momento.