Zweinstein: Uit as herrezen.

2. Veldtrip

Luna voelde altijd als er vreemde krachten in de buurt waren. Ze kon nu bijna de aanhoudende kilte van iets gevaarlijks en ouds dat achter het terrein op de loer lag aanvoelen.
"Ik heb hier eerder sporen van gezien." mompelde ze, bijna tegen zichzelf. De andere professoren luisterden aandachtig. "Een wezen, iets...halfgevormd. Het zocht een weg terug."

Luna draaide zich om en keek om zich heen. Haar uitdrukking was stabiel maar bedachtzaam terwijl ze de bezorgde gezichten van haar collega-professoren in zich opnam.
Ze had altijd al een band gehad met wezens die anderen niet begrepen - sommigen vreesden ze, anderen deden ze af als mythen. Maar Luna had lang geleden geleerd dat veel van deze wezens, vooral die op de grens van leven en dood leefden, wijsheid in zich droegen. En dit wezen... wat het ook was, was niet per ongeluk naar Zweinstein was gekomen.

"We zouden een uitstapje kunnen maken," zei ze, haar stem licht maar haar ogen ernstig. Een paar professoren wisselden geschrokken en ongemakkelijke blikken. Hagrid keek haar scherp aan, de lijnen van zijn mond verstrakten toen hij de suggestie in zich opnam. "Luna, stel je voor dat we leerlingen mee brengen om het te onderzoeken? We weten zelf nog niet eens waar we mee te maken hebben."

"Ik weet dat het ongewoon klinkt....." antwoordde Luna zachtjes en richten haar gezicht weer naar het raam. Professor Tiberius Ogden schraapte zijn keel. "Maar Luna, wat het ook is, het lijkt vijandig. We kunnen het niet riskeren om de leerlingen hieraan bloot te stellen. Tenminste niet totdat we de aard beter begrijpen."

Luna glimlachte flauwtjes en begreep hun voorzichtigheid. "Natuurlijk zouden we de jongste leerlingen niet meenemen." verzekerde ze hen. "Maar er zijn onder hen een aantal gevorderde met een natuurlijke affiniteit voor magische wezens. Ik denk dat een paar van hen er baat bij zouden hebben als zij iets uit de eerste hand over dit soort wezens leren. Niet elk wezen hoeft immers bestreden te worden." voegde ze er zachtjes aan toe. "Sommige hebben gewoon... erkenning nodig."

Stilte vulde de kamer terwijl haar collega's hierover nadachten. Luna's blik ging terug naar het raam, waar een vage mist was opgetrokken over de kliffen in de verte. Ze voelde het weer, die griezelige, spookachtige aanwezigheid, alsof de schaduwen zelf ademden.

"Misschien kunnen we een klein team samenstellen." zei Hagrid langzaam en aarzelend. Luna knikte, blij om zelfs maar deze voorzichtige overeenkomst te hebben. "Ik zal de beschermende spreuken voorbereiden." beloofde ze. "Ik denk dat dit wezen iets wil delen. We moeten alleen open genoeg staan om het te horen." Daarmee wierp ze een laatste blik op het mistige meer achter de muren van Zweinstein. Bijna alle leerlingen hadden iets meegekregen over de excursie en wilden mee.

----- Dag van de excursie
De frisse ochtendlucht was ontzettend kil. Een klein groepje leerlingen kroop dicht tegen elkaar aan, rillend, niet alleen van de kou maar ook van het verontrustende uitzicht voor hen. Op de grond lag een Pegasus, zijn zilverwitte vacht ontsierd door donkere, onnatuurlijke brandwonden en gescheurd vlees. Zijn vleugels, ooit trots en krachtig, waren nu alsof ze eraf gekauwd waren. Het schepsel was ontdaan van zijn leven, een bijna heiligschennend gezicht temidden van het grote meer.

De gebruikelijke joviale houding van professor Hagrid werd vervangen door een sombere uitdrukking. Hij hield de leerlingen tegen met één massieve hand en zijn andere hand rustend op een kruisboog.

Professor Tiberius Ogden, de huidige leraar Verweer tegen de Zwarte Kunsten, stond naast hem en scande de open plek met een scherpe blik en zijn toverstok stevig vastgepakt. "Blijf dicht bij elkaar, iedereen." waarschuwde Hagrid met zijn stem nauwelijks boven een fluistering uit.
De leerlingen keken toe vanaf een veilige afstand, hun ogen wijd open van zowel angst als nieuwsgierigheid. De gefluister vulde de stilte met speculaties over welk duister wezen zoiets had kunnen doen. Schaduwen bewogen onheilspellend tussen de bomen, maar niemand durfde zich verder te wagen.

Één leerling, een jongen genaamd Merrick, voelde een andere aantrekkingskracht. Zijn blik dwaalde van de Pegasus naar het kreupelhout vlakbij, waar een vreemde, flikkerende vorm zijn aandacht trok. Het was laag bij de grond en bewoog zich in een langzame, bijna opzettelijke kruip naar hem toe - een massa zwartheid, bijna vloeibaar in zijn verschijning, verschuivend en bevend als een wezen dat niet echt heel was.

Zonder na te denken kwam Merrick dichterbij, zijn hart bonkte terwijl hij naar zijn toverstok greep. Net toen de zwarte massa zich optilde en een skeletachtige, geklauwde vorm aannam, stak hij zijn toverstok naar voren: "Protego!" Zijn schild hield het nauwelijks toen de donkere massa er tegenaan drukte en koude rillingen van angst door zijn toverstok stuurde.

"Stupefy!" Een lichtflits kwam van achter hem en de zwarte massa gilde en trok zich terug. Professor Ogden stapte in zicht, zijn gezicht in opperste concentratie terwijl hij opnieuw met zijn toverstok zwaaide en een nieuw barrière oprichtte tussen Merrick en het duistere wezen. De massa siste en verdween in de grond.

Ogden greep Merricks arm en trok hem terug naar de groep. Zijn stem was scherp als een mes, maar kalm. "Wijk nooit af van de groep. Kom op, we gaan hier weg." Merrick knikte, zijn hart ging nog steeds tekeer, terwijl ze zich terug naar de anderen haastten. De professor vormde snel een beschermende cirkel en leidde de leerlingen terug naar het pad dat terug naar Zweinstein leidde.

"We vertrekken." kondigde professor Ogden aan. "Wat dit ook met de Pegasus heeft gedaan, het is er nog steeds en het is gevaarlijk. Houd je toverstokken gereed en blijf in de buurt." Hagrid knikte en zorgde ervoor dat iedereen terugkwam. Toen ze aankwamen rapporteerden ze alles aan de andere professoren en de geruchten begonnen zich te verspreiden.