«Порочная связь»

Глава 1. "Взгляд через стекло"

Город не спал. Неоновые вывески отражались в мокром асфальте, машины проносились с шумом, словно спешили убежать от суеты, которая никогда не заканчивалась. В кофейне "Старый Парк" было тихо — теплый свет ламп оттенял мягкий интерьер, а запах свежемолотого кофе наполнял пространство.
Роза Блейк стояла за прилавком, осторожно добавляя пену в очередной латте. Ее руки работали автоматически, а мысли были далеко. Уже третий день она чувствовала себя словно в клетке — город, который когда-то казался ей воплощением мечты, теперь начинал душить. Нью-Йорк, с его высотками и безразличными прохожими, оказался куда холоднее, чем она ожидала.
— Твой кофе, — Роза улыбнулась мужчине, который ждал свой заказ, и вернулась к работе.
Она любила наблюдать за людьми через большое стекло у входа. Каждый вечер через это окно можно было увидеть жизнь, полную эмоций: спешка, смех, ссоры. Роза ловила себя на мысли, что ей нравится выдумывать истории о прохожих, пытаясь угадать, кем они были.
Сегодня ее внимание привлек мужчина в темном пальто. Он стоял через дорогу, слегка склонив голову, и курил. На его лице была смесь сосредоточенности и усталости, а взгляд, направленный куда-то в пустоту, казался тяжелым, но притягательным.
Роза машинально поправила фартук, не понимая, почему не может отвести глаз. Вдруг мужчина поднял голову и посмотрел прямо на нее. Их взгляды встретились, и время замерло.
Она почувствовала, как ее сердце ускорило ритм. Его глаза были темные, почти черные, и в них читалась некая угроза, но в то же время — интерес.
— Роза, ты там жива? — голос Софи, ее коллеги, вырвал ее из ступора.
— А? Да, все нормально, — она поспешила отвлечься, но в голове продолжал крутиться его взгляд.

Немного позже, ближе к закрытию, Роза решила выкинуть мусор. Улица была пустынной, только свет фонарей освещал темные переулки. Она потянула за собой тяжелый пакет и направилась к контейнеру.
Тогда она и услышала голоса. Мужские, грубые, спорящие.
— Ты думал, что сможешь меня обмануть? — холодно произнес кто-то, его голос был низким и властным.
Роза остановилась у края переулка, замерев. Она выглянула из-за угла и увидела троих мужчин. Один из них, в темном пальто, был тем самым незнакомцем, которого она видела через стекло.
— Джейк, это ошибка! Я всё верну, просто дай мне время! — другой мужчина, моложе и явно напуганный, поднял руки в знак примирения.
— Твое время закончилось, — тихо сказал Джейк, но в его голосе было столько холодной угрозы, что Роза невольно почувствовала, как по спине пробежал холодок.
Она сделала шаг назад, случайно зацепив мусорное ведро. Звук разлетелся эхом, и все трое мгновенно обернулись. Их взгляды встретились.
— Черт, кто это? — один из мужчин сделал шаг в ее сторону.
Роза застыла. Она не могла двинуться с места, пока Джейк не поднял руку, останавливая его.
— Оставь. Я разберусь, — коротко сказал он.
Его шаги были размеренными, но каждый шаг словно отмерял время до чего-то неизбежного. Он остановился перед ней, и теперь их разделяло всего несколько сантиметров.
— Ты видела? — тихо спросил он, наклоняясь чуть ближе.
Роза почувствовала, как ее сердце бешено колотится. Она сглотнула, не в силах найти слова.
— Нет... я... я просто выносила мусор, — пробормотала она, стараясь не смотреть ему в глаза.
— Смотри на меня, — его голос был мягким, но это был приказ.
Роза подняла взгляд. В его глазах не было ни капли эмоций, только холодный расчет.
— Если ты видела... то больше этого никому не расскажешь. Поняла? — произнес он.
Она кивнула, стараясь скрыть дрожь в руках.
— Хорошо, — Джейк выпрямился. — Убирайся отсюда.
Роза развернулась и поспешила назад в кафе. В голове царил хаос, но одно она поняла наверняка: этот мужчина был опасен.

Вернувшись в кафе, Роза машинально заперла дверь и прижалась к стеклу. На улице его уже не было, как будто он растворился в ночи.
Она не знала, что именно произошло, но одно было ясно: этой ночью ее жизнь уже никогда не будет прежней.