«Порочная связь»

Глава 5. "Опасная игра"

Прошло несколько недель после вечеринки в Майами, и жизнь Розы шла своим чередом. Съемки, перелёты, показы. График был настолько плотным, что времени на раздумья о чём-то вне работы почти не оставалось. Она привыкла к этому темпу — он не давал зацикливаться на людях или событиях. 

Но имя Джейка Картера всё чаще всплывало в её окружении. Его бренд "Carter Noir" стремительно набирал популярность, а заказы на съёмки с Розой продолжали поступать. Её агент сообщил, что Картер снова запросил её для серии фотосессий. 

— Роза, этот контракт — золото! — настаивал он. — Они готовы подписать тебя эксклюзивно. 

— Я подумаю, — равнодушно ответила она. 

На самом деле, ей было всё равно. Джейк был ещё одним "поклонником", очарованным её образом. Она встречала таких каждый день. 

Её следующий съёмочный день проходил в Чикаго. Площадка была оформлена в стиле 1920-х годов: винтажная мебель, старинные зеркала, атмосфера тайного клуба. Всё выглядело идеально, пока она не заметила знакомую фигуру среди команды. 

Джейк Картер стоял в стороне, разговаривая с фотографом. Он выглядел так же идеально, как всегда, и вёл себя так, будто это был его привычный мир. 

— Мистер Картер, вы не упустите ни одной возможности, чтобы проконтролировать свою команду? — с лёгкой усмешкой бросила Роза, когда он подошёл к ней во время короткого перерыва. 

— Контроль — основа успеха, мисс Блейк, — ответил он, глядя ей прямо в глаза. — А успех, как и вы, требует внимания к деталям. 

— Вы очень наблюдательны, — парировала она. 

— Ваша работа заставляет быть таким, — спокойно ответил он. 

Роза привыкла к тому, что мужчины пытаются завоевать её внимание. Но в Джейке было что-то другое. Он не флиртовал, не делал ненужных комплиментов, но его уверенность и загадочная натура вызывали у неё интерес. 

После съёмки Джейк пригласил её на ужин. 

— Деловая встреча, — сказал он, когда Роза прищурилась в ответ на предложение. 

Она согласилась, потому что знала: отказать было бы странно, учитывая их сотрудничество. 

Ресторан оказался роскошным, но на удивление тихим. Ужин начался с формальностей: они обсуждали бренд, новую коллекцию и планы на будущее. 

Но чем дольше длился их разговор, тем больше Джейк направлял его в сторону личного. 

— Вы всегда были такой... сильной? — спросил он, словно невзначай. 

Роза подняла бокал с вином и посмотрела на него поверх стекла. 

— А вы всегда задаёте такие странные вопросы? 

— Только если вижу перед собой человека, который меня действительно интересует. 

Она слегка улыбнулась, но ничего не ответила. Её не так легко было смутить. 

После ужина Джейк предложил ей подвезти. Она хотела отказаться, но водитель, который должен был забрать её, задерживался. 

— Хорошо, но только до отеля, — сказала она, садясь в его чёрный автомобиль. 

В дороге они почти не разговаривали. Роза смотрела в окно, любуясь ночным городом, пока Джейк, казалось, был сосредоточен на чём-то своём. 

Когда они подъехали к отелю, он вдруг спросил: 

— А вы не боитесь быть такой независимой? 

Роза повернулась к нему. 

— Боюсь? Нет. Это то, что делает меня сильной. 

Он кивнул, его взгляд был пристальным, словно он пытался увидеть её настоящую. 

— Это хорошо. Но иногда даже самым сильным людям нужна поддержка. 

— А вы собираетесь предложить её мне? — с вызовом спросила она. 

— Возможно, — ответил он, его тон был настолько спокойным, что в его словах слышался намёк на что-то большее. 

Роза вышла из машины, не дожидаясь продолжения. 

— Спасибо за ужин, мистер Картер. 

Он смотрел, как она скрывается за стеклянными дверями отеля, и лёгкая улыбка коснулась его губ. 

Когда Роза вернулась в номер, она обнаружила на столе небольшую коробку. Она не помнила, чтобы просила доставить что-либо. 

Внутри оказался изящный браслет с серебряными подвесками. Среди подвесок одна выделялась — маленькая роза, покрытая крошечными рубинами. 

Записки не было. 

Она закусила губу, рассматривая украшение. 

"Картер," — подумала она. 

Но, вместо раздражения или смущения, она улыбнулась. Ещё один поклонник. Ещё одна игра. 

"Интересно, как далеко он готов зайти?" — промелькнуло в её голове. 

Она решила, что узнает это. На своих условиях.