«Порочная связь»

Глава 4. "На своих условиях"

Год, который Роза прожила в стремительном ритме модельного бизнеса, превратил её в женщину, которая уверенно держала удар. Она знала, что значит быть в центре внимания, и умела с этим справляться. Любое событие, любая вечеринка или съемка были для неё всего лишь частью игры, в которой она всегда выигрывала. 

Предложение Джейка Картера пригласить её на презентацию нового бутика в Майами она восприняла с равнодушным любопытством. Ещё один бренд, ещё один бизнесмен, пытающийся заработать на её имени. Она привыкла к этому. 

— Они хотят видеть тебя, потому что ты — звезда, — говорил её агент. — А Картер — просто ещё один богатый парень, который строит свою империю. 

— Я знаю, — ответила она, просматривая расписание. 

Вечеринка была просто ещё одним делом в её графике, но гонорар был слишком хорош, чтобы отказываться. 

Особняк на побережье сиял роскошью. Мраморные колонны, бесконечные зеркала, шампанское и музыка создавали иллюзию праздника, который мог продолжаться вечно. 

Роза вошла в зал уверенным шагом. Она привыкла быть центром внимания и легко ловила восхищённые взгляды гостей. Её чёрное платье, облегающее тело, словно вторая кожа, подчеркивало её изящные линии. Она знала, что выглядит идеально, и пользовалась этим. 

Когда она заметила, как кто-то наблюдает за ней издалека, её не смутило это внимание. 

— Ещё один фанат, — подумала она с лёгкой улыбкой. 

Джейк Картер стоял возле бара, не скрывая того, что смотрит на неё. Высокий, с безупречно подобранным костюмом, он выглядел как человек, привыкший получать всё, что хочет. 

Роза сделала вид, что не замечает его. 

После короткого выступления ведущих вечеринки и презентации коллекции "Carter Noir", Роза отправилась на террасу, чтобы немного отдохнуть. Она стояла, глядя на океан, наслаждаясь мгновением тишины. 

— Прекрасный вид, не правда ли? — раздался позади неё знакомый голос. 

Она обернулась. Джейк Картер подошёл ближе, его улыбка была спокойной, но взгляд выдавал что-то большее. 

— Вид великолепный, но я видела и лучше, — с лёгкой усмешкой ответила она. 

— А я вот уверен, что ваш сегодняшний образ — лучший в этом зале, — парировал он. 

Роза чуть приподняла бровь. 

— Вам часто приходится говорить такие вещи своим моделям? 

— Только тем, которые этого заслуживают, — ответил он, его голос звучал уверенно, но без лишней напыщенности. 

Она кивнула, слегка улыбнувшись. 

— Ну, в таком случае спасибо. Хотя, признаюсь, меня сложно удивить комплиментами. 

— Я и не пытаюсь, — спокойно добавил он. 

На мгновение их взгляды пересеклись, но Роза не чувствовала ничего, кроме лёгкой профессиональной игры. Джейк Картер был для неё ещё одним богатым мужчиной, который привык получать желаемое, а она была той, кто решает, сколько внимания ему уделить. 

— Вы всегда так уверены в себе? — вдруг спросил он, слегка наклонив голову. 

— А вы разве не заметили? — парировала она с легким вызовом в голосе. — Это помогает мне справляться с людьми вроде вас. 

Он рассмеялся, не скрывая, что её дерзость его забавляет. 

— Люди вроде меня? Интересно. И какие мы? 

— Те, кто привык считать, что весь мир вращается вокруг них, — произнесла она, чуть прищурив глаза. 

— Тогда, возможно, мы больше похожи, чем вам кажется, — ответил он, сделав шаг ближе. 

Роза выпрямилась, отказываясь поддаваться его игре. 

— Мне пора возвращаться в зал. 

Она развернулась и ушла, не оглядываясь. 

Позже, во время ужина, Джейк снова оказался рядом с ней, но его манера общения оставалась ненавязчивой. Он обсуждал её карьеру, хвалил её профессионализм, избегая личных тем. 

Для Розы это был всего лишь ещё один вечер, где она была королевой, а остальные — её зрителями. 

Когда вечер подошёл к концу, Джейк проводил её до машины. 

— Благодарю за ваше время, мисс Блейк. Надеюсь, мы ещё поработаем вместе. 

— Всё возможно, мистер Картер, — ответила она с профессиональной улыбкой. 

Она села в автомобиль и уехала, даже не думая о нём всерьёз. 

Джейк стоял на месте, глядя вслед уезжающей машине. 

— Ты изменилась, Роза, — тихо произнёс он, не скрывая лёгкой усмешки. 

Он достал телефон и набрал номер. 

— Продолжайте работать с ней. И узнайте всё, что можно о её расписании. 

Он убрал телефон, его взгляд вновь стал холодным и решительным. 

— Я знаю, что игра только начинается.