Cry, or Better Yet Beg

8. Dunia yang Aman

Penjaga pintu tampak sangat bingung.

Layla mengangguk kepadanya, seolah-olah dia mengerti bahwa keterkejutannya disebabkan oleh fakta bahwa hotel ini, hotel terbaik di kota ini, bukanlah tempat yang biasanya didatangi orang-orang dengan sepeda tua lusuh.

Penjaga pintu menatap Layla dengan waspada, lalu melirik Duke Herhardt dan Claudine, lalu kembali menatap Layla beberapa kali. Akhirnya, dia dengan enggan membiarkan Layla masuk dan meminta seorang pelayan untuk membawa sepedanya ke tempat penyimpanan. Layla mengucapkan terima kasih kepadanya dan berjalan masuk ke hotel.

Ruang minum teh, yang mencakup area teras luar ruangan, terletak di sisi kanan lobi utama. Pengelola hotel bergegas menyambut mereka, lalu menuntun mereka ke sebuah meja di teras, menghadap sungai. Layla adalah orang terakhir yang duduk. Yang mengejutkannya, dia ditempatkan tepat di seberang Duke Herhardt.

Dia langsung teringat cara Duke menatapnya hari itu di sungai, jadi dia segera menundukkan pandangannya.  Bingkai kacamata emasnya yang tipis berkilauan di bawah sinar matahari musim panas yang masuk secara tidak langsung di bawah kanopi. Duke menatapnya dengan santai, seolah-olah tidak ada alasan bersikap canggung di antara mereka.

Mengapa aku merasa sangat malu ketika dialah yang telanjang, dan bukan aku? Layla bertanya-tanya. Kurasa itu karena para bangsawan melihat rakyat jelata sepertiku lebih seperti perabot atau lukisan daripada sebagai manusia sungguhan. Tidak ada yang akan merasa malu telanjang di depan perabot, atau khawatir bahwa sebuah lukisan akan terkejut melihat mereka telanjang.

Saat Layla sampai pada kesimpulan ini, meja teh telah disiapkan. Secangkir kopi kental diletakkan di depan Duke Herhardt, tanpa dia harus memintanya. Dia mengangkat cangkir itu dengan jari-jarinya yang panjang dan halus lalu menyesapnya.

Dia dan Claudine kemudian mulai berbincang, tampaknya telah melupakan Layla sepenuhnya. Mereka membahas berbagai topik, termasuk pameran seni yang mereka kunjungi sebelumnya, berita tentang kerabat mereka, dan pesta yang direncanakan untuk akhir pekan mendatang. Suara Matthias yang lembut dan dalam digantikan oleh suara Claudine yang lugas dan nyaring secara berkala.

Layla tidak mengerti mengapa mereka mengajaknya ikut jika mereka tidak tertarik berbicara dengannya, tetapi ia memutuskan untuk tidak memikirkannya. Perilaku Claudine berada di luar pemahamannya dalam banyak hal. Hal ini sudah terjadi sejak musim panas ketika mereka pertama kali bertemu, ketika Layla berusia dua belas tahun.

"Jadi, Layla, bagaimana sekolahmu? Apakah menyenangkan?" tanya Claudine sambil meletakkan cangkir tehnya di tatakannya. Meskipun usianya hanya setahun lebih tua dari Layla, Claudine selalu berbicara kepadanya seperti orang dewasa berbicara kepada anak kecil.

"Ya, Nona," jawab Layla. Dalam benaknya, dia mengulang-ulang kalimat Untuk Paman Bill, seperti biasa dia lakukan untuk bersabar menghadapi Claudine.

Claudine mengangguk puas, lalu mengajukan beberapa pertanyaan lagi tentang kehidupan sekolahnya. Layla menjawab setiap pertanyaan dengan tersenyum sopan dan berkata, "Ya, Nona." Dia tahu bahwa itulah yang diharapkan Claudine darinya.

"Kurasa kau akan lulus tahun depan, ya?" tanya Claudine, masih berbicara dengan nada ramah meskipun wajahnya tampak bosan. "Ya, Nona," jawab Layla, terus memainkan peran yang telah ditugaskan kepadanya.

"Apa rencanamu setelah lulus?"

"Saya sedang persiapan untuk mendapatkan sertifikasi sebagai guru."

"Seorang guru...?" tanya Claudine, mengucapkan kalimat itu sambil mengangkat cangkir tehnya. Saat dia mengangguk, pita dan korsase di topi kecilnya bergoyang-goyang. "Bagus sekali, Layla. Itu tujuan yang luar biasa. Kurasa itu pekerjaan yang cocok untukmu." Dia terdengar seperti memuji seorang anak kecil. "Tidakkah Anda pikir seperti itu, Duke Herhardt?"