Sous le masque

Chapitre 7 : La Fracture de la Confiance

Le matin après le message troublant qu'elle avait reçu, Nalé ne parvenait toujours pas à trouver le sommeil. La phrase résonnait dans sa tête comme un écho lancinant : "Reste vigilante." Chaque bruit, chaque mouvement dans la maison, la faisait sursauter. Tatum, qui semblait s'être endormie paisiblement dans la chambre voisine, ignorait tout de l'angoisse qui rongeait sa sœur. Nalé se leva avant l'aube, son esprit incapable de trouver le calme.

En quittant la maison en hâte pour prendre l'air et tenter de chasser ses pensées, Nalé croisa Billy Loomis près du vieux café en face du lycée. Il était là, appuyé contre un lampadaire, le regard plongé dans son téléphone, comme si rien de tout cela ne l'affectait.

Le simple fait de le voir raviva ses soupçons. Ce n'était pas qu'il avait un comportement particulièrement étrange, mais il y avait quelque chose dans son attitude, quelque chose dans son regard qui la dérangeait. Peut-être que c'était trop facile de l'ignorer, de se dire qu'il était simplement un jeune homme intense et secret. Mais à ce moment précis, avec tout ce qui se passait autour d'elle, elle se sentait comme si tout était lié, chaque détail se raccordant peu à peu.

Alors qu'il la remarqua, il se redressa, un léger sourire étirant ses lèvres. « Nalé, t'es déjà debout ? T'as pas l'air d'avoir bien dormi. »

Elle haussait les épaules, le regard fuyant. « Je pense qu'on peut dire que je suis un peu préoccupée, ouais. » Elle s'efforça de paraître plus détendue, mais la tension qui traversait ses gestes était palpable.

Billy s'avança lentement, son regard se fixant sur elle avec une intensité déconcertante. « La ville est dans un état de chaos, et tu es ici à marcher seule, comme si de rien n'était. Tu sais, ce n'est pas tout le monde qui reste calme sous pression. »

Nalé le scrutait, une pointe de méfiance dans les yeux. « Tu sembles avoir beaucoup de temps à perdre pour un gars dont la ville est en train de sombrer dans la terreur. »

Billy éclata de rire, mais ce n'était pas le genre de rire innocent qu'on pourrait attendre d'un jeune homme. Il y avait une note glaciale, un brin de défi dans ses yeux. « On ne peut pas laisser cette situation nous consumer, Nalé. Il faut trouver un moyen de continuer à vivre. »

Il s'éloigna en direction du lycée sans un mot de plus, laissant Nalé là, le cœur battant. Leurs échanges n'étaient jamais simples. Ils avaient toujours eu cette sorte de tension non dite, ce sentiment que quelque chose de plus se cachait dans l'air. Mais aujourd'hui, elle avait l'impression que ce qu'il disait n'était pas simplement une remarque banale. Il la défiait, comme s'il savait qu'elle avait découvert quelque chose, et ça l'effrayait.

Le lycée semblait aussi lourd que la nuit elle-même. Nalé entra dans l'établissement, son regard se posant immédiatement sur les visages familiers des étudiants, mais rien n'avait l'air normal. Il y avait cette lourde atmosphère de peur, et chacun semblait jouer un rôle, dissimuler une part de vérité.

Au détour d'un couloir, elle aperçut Stu, qui se tenait près des casiers. Il lui lança un sourire qui, à première vue, semblait amical, mais il y avait quelque chose de trop forcé dans son expression.

« Hey, Nalé, tu vas bien ? » demanda-t-il, tout en frottant nerveusement l'arrière de sa tête.

Elle hésita un instant avant de répondre. « Ouais, ça va... Je pense. » Sa voix trahissait son incertitude. « Et toi ? Tu sembles un peu nerveux. »

Stu éclata de rire, mais cette fois, Nalé pouvait voir au fond de ses yeux une étincelle d'inquiétude. « C'est juste que je déteste les films d'horreur, tu sais ? Mais bon, ce n'est pas comme si on était dans un de ces films, hein ? » Il ajouta rapidement : « Parce que je te jure que si c'était le cas, je serais déjà en train de courir dans l'autre direction. »

Son ton décontracté cachait mal une nervosité palpable. Nalé était sur le point de lui poser plus de questions quand elle aperçut soudain Tatum qui se dirigeait vers elle, l'air préoccupé.

« Nalé, il faut qu'on parle, » dit Tatum d'une voix basse, presque urgente.

L'atmosphère dans la maison des Riley était tendue le soir venu. Nalé ne pouvait plus ignorer ce qu'elle avait vu. Tatum agissait étrange, comme si elle portait un fardeau qu'elle refusait de partager. La conversation qu'elles avaient eue plus tôt dans la journée n'était qu'une façade, et Nalé le sentait.

Alors qu'elles étaient seules dans la cuisine, Nalé brisa le silence. « Tatum... Pourquoi t'agis comme ça ? Il y a quelque chose que tu me caches, et je ne peux plus faire semblant de ne pas le voir. »

Tatum la regarda, ses yeux brillants de larmes qu'elle refoulait. « Tu ne comprends pas, Nalé... Ce n'est pas ce que tu penses. Ce n'est pas toi que je protège. C'est... » Elle s'arrêta, les mots coincés dans sa gorge. Puis, elle se détourna, comme si quelque chose l'empêchait de poursuivre.

Nalé s'approcha d'elle, le regard déterminé. « Tu ne me protégeras pas en me cachant la vérité, Tatum. On doit tout savoir, chaque détail. Sinon, tout cela nous détruira. »

Un silence lourd s'installa entre elles. La tension palpable semblait peser sur chaque mot, chaque regard. Tatum tourna la tête, évitant le regard insistant de sa sœur.

« Il est trop tard pour tout ça, Nalé... » murmura-t-elle enfin, d'une voix presque inaudible. « Trop tard. »

Nalé n'eut pas le temps de réagir avant que le téléphone ne se mette à sonner dans l'autre pièce. Leurs regards se croisèrent, pleins d'angoisse. Il n'y avait plus de place pour les non-dits.