Sous le masque

Chapitre 10 : La Dernière Course

Nalé se tenait dans le froid glacial de la nuit, son cœur battant à tout rompre. Elle venait d'échapper de justesse à un piège tendu par le tueur et Billy, mais la terreur qui la rongeait à l'intérieur était plus profonde que jamais. La maison de sa famille était derrière elle, plongée dans un silence lourd, comme si même les murs savaient que quelque chose d'irréparable venait de se produire. La seule chose qu'elle entendait maintenant était le bruit de son propre souffle, rapide et haletant.

Elle s'élança dans la rue, le froid mordant sa peau, ses jambes faiblissant sous l'effort. Elle avait besoin d'aide, de réponses, mais il semblait que tout le monde qu'elle avait cru connaître s'éloignait d'elle, l'un après l'autre. Tatum, sa sœur, tuée dans le pire des scénarios ; Billy, l'ami, le petit ami, l'amant de la vérité, était un monstre. Elle se sentait trahie, désemparée, seule.

Elle tourna le coin d'une rue, espérant trouver refuge quelque part. Des lampadaires vacillants projetaient des ombres inquiétantes sur le sol, créant une atmosphère oppressante. La ville semblait figée dans un moment suspendu, comme si elle attendait qu'une nouvelle victime tombe sous les griffes de l'horreur.

Nalé continua à courir, ne sachant pas exactement où elle allait, mais dans l'espoir de trouver une échappatoire, même temporaire. Elle se retrouva bientôt devant le café local, un endroit qu'elle et Tatum fréquentaient souvent pour s'échapper des tourments de la ville. Elle s'engouffra à l'intérieur, les portes se fermant derrière elle dans un claquement sourd. Le café était désert, aucune lumière n'éclairait les tables. C'était comme si ce lieu, habituellement chaleureux, avait été figé par la peur elle-même.

« Nalé ? »

Elle se tourna brusquement, le cœur battant la chamade. Une silhouette se dessina dans l'ombre, et avant qu'elle ne puisse réagir, une voix familière appela son nom. C'était Stu Macher, un ami de longue date, que Nalé avait presque oublié en raison de la confusion qui régnait autour d'elle.

« Stu... » murmura-t-elle, les yeux remplis de soulagement. « Tu es là... »

Il s'approcha d'elle, une expression inquiétante sur le visage, son sourire habituellement décontracté n'apparaissant plus sur ses lèvres. « Je t'ai cherchée partout, Nalé. Je savais que tu étais en danger, mais je ne pensais pas que ça allait dégénérer à ce point... »

Nalé se sentit soudainement prise au piège, comme si quelque chose n'allait pas. Le ton de Stu, son regard... il n'était pas celui qu'il avait toujours eu. Elle savait qu'il était un peu trop obsédé par le chaos et la violence, mais ce qu'il dégageait à cet instant-là n'avait rien de rassurant. Un frisson parcourut son échine.

« Stu... qu'est-ce qui se passe ? » demanda-t-elle d'une voix tremblante, reculant légèrement. Il avait toujours été le type sympathique et un peu farfelu, mais cette nuit-là, il semblait être quelqu'un d'autre.

Stu s'avança encore, mais ses gestes étaient plus lents, comme si chaque mouvement avait un but bien précis. « Nalé... » répéta-t-il, cette fois-ci avec plus de gravité. « Je suis là pour te protéger. »

Mais la façon dont il prononça ces mots, accompagnée de l'ombre de son sourire, fit naître un soupçon dans l'esprit de Nalé. Et si... et si Stu était lui aussi impliqué dans ce carnage ? Elle se sentit soudainement vulnérable, le piège se resserrant autour d'elle. Billy, Stu... et peut-être d'autres qu'elle n'avait pas encore identifiés.

Avant qu'elle ne puisse réagir, il s'élança vers elle, mais au lieu de l'attaquer, il se jeta à terre, se tordant de douleur comme si quelque chose l'avait frappé. Nalé sursauta, observant la scène avec incrédulité. Un bruit sourd résonna dans le café, et elle se tourna pour voir un autre masque, celui du tueur, qui se dressait dans l'ombre. Son regard perça l'obscurité, comme une présence maléfique prête à engloutir la ville.

Stu se redressa brusquement, les yeux vides de toute humanité. « Tu vois, Nalé, il n'y a plus de place pour l'innocence. C'est la fin du jeu. »

Nalé eut un mouvement de recul, son cœur s'emballant. Elle n'avait pas le temps d'analyser la situation. Elle devait fuir. Ses yeux balayèrent frénétiquement la pièce à la recherche d'une issue. Mais il n'y avait rien. Le café était un piège.

Le tueur, qui jusqu'alors était resté silencieux, s'avança lentement vers elle, sa silhouette menaçante se rapprochant à chaque pas. Le masque blanc reflétait la lumière tamisée, accentuant son air menaçant. « Tu croyais vraiment que tu pourrais t'échapper ? » dit-il d'une voix calme, presque amusée. « Il est trop tard pour ça. »

Dans une dernière tentative désespérée, Nalé se jeta vers la porte arrière du café, mais elle n'eut pas le temps de la franchir. Une main glacée la saisit par le bras, la tirant en arrière. Elle se retourna pour voir le visage de Stu, une lueur de folie dans ses yeux.

« Non... » gémit-elle, alors que ses muscles se crispaient sous l'emprise de Stu. « Tu es un... »

« Un allié ? » coupa-t-il, un sourire étrange flottant sur ses lèvres. « Non, Nalé. Je suis bien plus que ça. »

Le tueur se tenait derrière lui, regardant la scène avec un calme terrifiant. Il n'avait pas l'intention de tuer tout de suite. Non, il voulait que Nalé souffre un peu plus avant que la fin ne survienne.

Tout se passa très vite. La porte du café s'ouvrit brusquement, et un cri de terreur éclata. C'était quelqu'un d'autre, quelqu'un d'encore plus proche de Nalé, mais avant qu'elle n'ait pu identifier la voix, le tueur s'élança, et la scène se transforma en chaos total.

Nalé se retrouva seule au milieu de tout cela, son esprit en ébullition, incapable de comprendre ce qui venait de se passer. Elle avait failli y rester, mais la vérité, aussi terrifiante soit-elle, venait de lui exploser au visage. La personne qu'elle pensait être son allié... n'en était pas un.