Под покровом приближающегося рассвета дверь Девичьего дома отворилась. Мадам Жюльанне, кутаясь в темный и сырой плащ, шла вдоль стен к пепелищу костра. Она боялась, что ее могли увидеть из ближайших переулков и окон, но просто не могла оставить ее там. Пригинаясь, женщина гуськом пересекла мощеную площадь как можно быстрее, потому что от этого зависела не только ее жизнь.
Пепел не менялся: жгли на нем ведьм или обычных девушек, он оставался беспристрастно одинаковым. Черные снежинки кружились в воздухе вокруг женщины, голыми руками разгребающей прах пепелища. Ее кожа становилась такой же черной, как и плащ на покатых плечах. Наконец, ее пальцы нащупали мягкую, податливую плоть под покрывалом темноты. Когда она подняла руки повыше, в них показался спящий младенец, который тут же был спрятан под плащ.
Мадам Жюльанне не раз и не два совершала этот ритуал, но каждый раз она боялась двух вещей: что младенец начнет плакать, или что ребенка не окажется вообще. Первое было чревато смертной казнью самой женщине, а второе... второе было и вовсе непоправимо. Семнадцать лет назад, точно так же она вытащила из пепелища малютку Элен, еще за семнадцать лет до этого - ее мать. Конечно, как и сама Элен, семнадцатилетняя Анна не была матерью девочки на самом деле, она тоже была сожжена на костре. Их род Хэллоу - один из самых необъяснимых и благородных в мире ведьм, но знают о нем лишь считанные единицы. Как птицы Феникс, девушки принимают на себя все грехи своего народа, и раз в семнадцать лет сгорают на ритуальном костре... чтобы вновь возродиться из пепла. Когда же руки матери-наседки погрузятся в кострище и нащупают лишь кости - жди беду. Неся младенца домой, от сердца мадам Жюльанне отлегло - она будет спать спокойно еще семнадцать лет, бороться с капризами молодой Хэллоу и растить ее как собственную дочь, не давая ей даже немного прознать о страшной тайне.
Дверь лишь слегка скрипнула, когда Старшая ведьма вернулась в дом. На пороге, испугав ее до полусмерти, появилась Арес.
- Где вы были, мадам? - тихо спросила девушка, проницательными глазами глядя на настоятельницу.
- Знакомься, Арес. Это - твоя сестренка, - мадам Жюльанне приоткрыла полы плаща и показала ей мирно спящего ребенка. Девушка не знала, что ей делать. - Нам подкинули ее на порог сегодня ночью, понимаешь меня, Арес?
Женщина многозначительно посмотрела на девушку, и та, осознав происходящее, кивнула.
- Да. Ее подкинули нам на порог, потому что мы - приют для девочек мадам Жюльанне.
Старшая женщина улыбнулась, и ребенок на ее руках тихонько засопел. Арес в умилении протянула к девочке руки.
В День Одной Святой в Девичьем доме малютка Хэллоу дала своим сестрам еще один шанс. Ясное солнце взошло над пустым пепелищем ее колыбели.
ВЫ ЧИТАЕТЕ
День одной святой
Short StoryСредневековье. Франция. Инквизиция. Тысячи сожженных на кострах девушек. Европу охватила ведьмина лихорадка. Они думают, что травят нас, как тараканов, резвятся, радуются, как глупые дети. Они еще не знают, что это не так. Именно тогда мы начали пра...