Дитя огня

III

Еще один порыв ветра чуть не сбил Азуру с ног, и она почти ползком успела спрятаться за небольшой валун. Тут земля сотряслась от сильного удара, послышался звук сыплющихся камней, а ветер хлестал не прекращая. Девушке захотелось убежать куда-нибудь подальше, спрятаться, забиться в самую укромную щель, но любопытство взяло верх. Не дыша, крепко ухватившись за спасительный валун, Азура медленно приподнялась. Стало тихо. Она слышала только торопливые удары своего сердца и легкий гул где-то высоко в небе. Перед ней было все то же каменное плато, только порезанное четырьмя бороздами полметра в ширину. Взглядом Азура проследила за тем, куда они ведут, и уперлась в четыре белые матовые пластины-арки."Как интересно", - подумала девушка. "Где-то я уже такие видела, только поменьше. Стоп! Это же...". И как-будто в подтверждение ее мыслям раздался жуткий рев. Это были когти, размером почти с Азуру. А заканчивались они широченной лапой, покрытой блестящими темно-зелёными пластинами чешуи, похожими на щиты. Азуре захотелось упасть в обморок, очнуться у себя дома, понять, что это все сон..., но непослушный взгляд скользил вверх по голубоватому брюху, все выше, туда, где сверкали чешуи передних лап и хлопали, как паруса, кожистые изумрудные крылья... из этого безмолвного созерцания Азуру вывел второй, еще более мощный толчек, с силой стукнувший ее об валун. В глазах потемнело... Девушка очнулась через пару секунд. Тело ломило и почему-то чесалось. Азура всмотрелась помутневшим взглядом в серо-зелёное пространство и с ужасом осознала, что в метре от нее зависла огромная морда дракона. Его пасть была слегка приоткрыта, обнажая сотню острых, как бритва, ослепительно-белых клыков. Над пастью подергивались две ноздри, а повыше носа, покрытого темно-зелёными чешуйками, начинались костяные шипы. И тут длинная мускулистая шея изогнулась, а голова чуть отпрянула от девушки. Дракон, казалось, готовился к чему-то. В его горле что-то заклокотало, а пасть раскрылась. Азура успела рассмотреть все: темно-красное небо, бордовый язык, зияющую пропасть гортани с бурлящей лавовой-жидкостью. А потом ее объяло яркое синевато-красное пламя.Девушке стало тепло и уютно, а что-то изнутри распирало ее, рвалось наружу. Азура раскинула руки, отдаваясь очищающему огню, и закричала. Нет, она зарычала, совсем как тот дракон, только радостно. Поток пламени прекратился. На Азуру внимательно смотрел огромный сапфировый глаз. Он, казалось, видел ее насквозь, следил за каждой ее клеточкой. А потом раздался громкий рычащий голос:
- Кто ты?
Казалось бы такой простой вопрос ввел Азуру в полное замешательство." А ведь правда, кто я?" - подумала девушка, а вслух произнесла как можно громче и решительней:
- Меня зовут Азура!
- Кто ты? - прорычал голос.
- Я... была магом... думала так... А сейчас... не знаю... Наверное, чудовище!
В горле дракона что-то заскрежетало. Он смеялся:
-Чудовище! Любой едва появившийся на свет дракон страшнее тебя, Азура Маленькая Чешуя!
Только сейчас Азура заметила, что вся покрылась золотистыми чешуйками.
- Кто же я по-твоему, о Мудрейший Дракон? - с вызовом спросила девушка.
- Кто ты - не мне решать, - дракон прищурился. - А вот что с тобой делать - эта задача теперь легла на меня. Ни один маг за последнюю сотню лет не смог подняться к нашим островам. И я вижу, что ты не из этих жалких магов, хотя пропахла ими насквозь.
С этими словами дракон лег на плато. Азура еле успела отбежать в сторону и увернуться от просвистевшего в воздухе длинного хвоста. Дракон же опустил голову на лапы, прикрыл глаза вторым веком и застыл...