Дитя огня

XVI

    Стальной блеск меча не пугал, а лишь злил. И злость эта вырвалась вместе с пламенем. Чистый огонь смешивался с яростным рыком и заполнял все пространство перед глазами. От противника должна остаться горстка пепла. Дракон мог бы извергать пламя вечно, но в лёгких не осталось ни капли кислорода, и ему пришлось остановиться, чтобы сделать вдох. Человек все также стоял перед ним. Длинный двуручный меч, казавшийся продолжением рук, будто поднялся выше. Дракону на секунду показалось, что и сам человек стоит над ним. В сторону глупые мысли! Дракон вновь воззвал к стихии. Но она не отозвалась. Земля под ногами противника не разошлась, открывая ненасытную бездну, огонь не опалил ненавистный меч. Дракон попытался взмахнуть крыльями, но и они подвели его. Он вдруг осознал, что не может пошевелить ни одним мускулом, в то время как меч оказался прямо над ним. "Только не крылья," - подумал дракон, и увидел, как блеснули чёрные глаза противника. И сейчас же острая боль пронзила спину чуть выше плеча.
   "Я больше не могу летать," - эта мысль пульсировала в голове Драгомира, когда он открыл глаза. Кошмар все ещё владел половиной его сознания, в то время как другая пыталась понять, что за стук раздаётся в неестественной тишине. Этот звук был невероятно знакомым, даже родным и одновременно пугающим. Очень похоже билось маленькое сердце под золотой чешуей... Азура!

    Сердце стучало в висках, мешая собрать и так рассыпающиеся мысли. И этот назойливых стук стал причиной её роковой ошибки. Это было первое, что осознала Азура, после того, как всем телом врезалась  в каменный пол. Там, у горящего дома, она пыталась представить пещеру Драго, но никак не могла её вспомнить. Теперь, пытаясь поднять не послушное тело, Азура узнала место, в котором очутилась. У судьбы злые шутки, но девушка посмеялась, если бы так не болела грудь. Она очутилась в той самой пещере, где когда-то клялась, что будет исполнять драконьи законы и  не навредит ни одному человеку.
    Сейчас в пещере было пусто. Лунный свет падал сквозь отверстие в куполе, разгоняя густую тьму. Та жалась к стенам, которые казались обманчиво далёким. В мёртвой тишине Азура слышала только стук своего сердца. Шаг. Ещё шаг. Она помнила, что где-то здесь должен быть выход. Когда она услышала жуткий скрежет над самым ухом, ей показалось что сердце пробьёт её грудную клетку, совсем как у...
- От тебя пахнет кровью, Эйрон, - знакомый голос звучал совсем рядом с девушкой. - Кровью магов. Неужели ты все таки решил вернуться, чтобы поделиться ею со старым другом, а?
Азура почувствовала движение в воздухе, и успела отскочить, когда драконья пасть звучно захлопнулась, заполняя все пространство смрадом гниющей плоти.
- Какой ты жадный, Эйрон, - голос каменного монстра ещё больше стал походить на скрежет. - Почему ты тогда не отдал мне дракончика? Его тельце было ещё тёпленьким. Да и в моем положении стыдно отказываться даже от падали.
    Глаза Азуры уже привыкли к темноте, и теперь она видела как мерзкая голова поворачивается из стороны в сторону, словно пытаясь обнаружить что-то, а её ноздри судорожно дёргаются. "Он ничего не видит" , - с облегчением подумала девушка и уже сделала пару тихих шагов в сторону спасительного выхода, когда дракон снова заговорил:
- Что же ты убегаешь, полукровка? Не вежливо так быстро покидать старика, даже если он не сразу тебя узнал. Меня сбили с толку запахи, которые ты принесла, но теперь я понимаю - ты вся в отца.
Азура стояла, не смея пошевелиться, а дракон продолжал:
- Какова на вкус кровь мага, а? Не правда ли, она незабываема! Один мой друг дал мне её попробовать, и, признаюсь, я бы отдал все, чтобы ещё раз почувствовать этот божественный нектар на кончике языка. Однако, я слышу, ты съела сердце одного из них. Ты гурман, моя дорогая, а значит, мы быстро найдём общий язык. Одного я не понимаю, зачем же ты вернулась сюда? Здесь никто кроме меня не сможет оценить твой изысканный вкус.
- Замолчи! - голос Азуры дрожал.
Монстр как будто только этого и ждал. Пасть открылась шире, и голос вдруг стал совсем человеческим:
- Зачем же ты так со мной, полукровка? Неужели ты  обижаешься на старика! Если бы ты знала, как одиноко мне здесь, ведь никто из местных гордецов не желает со мной поговорить. Они только и могут, что пользоваться моими способностями, а сами даже и представить не могут, как мне тяжело. Особенно ночью, при такой луне, как сегодня. Я будто снова чувствую свои крылья. Они так устали держать этот купол, да ещё и каменная пыль забилась под их чешуйки...
Азура подняла голову вверх. То ли по вине обманчивого лунного света, то ли из-за страшной слабости, ей показалось, что на куполе появились очертания драконьего крыла и вновь слились с камнем.
- Я мучаюсь! - говорил скороговоркой дракон. - И это лишь малая капля моих мучений. Ноющие крылья ничто по сравнению с жаждой. Всего бы капельку, капельку крови... Полукровка, ты попробовала кровь магов, но знаешь ли ты насколько прекрасна драконья кровь? О, это поистине достойный напиток. Маги, я слышал, - лёгкая добыча. Но дракон... Когда ты вгрызаешься в его глотку... Кровь хлещет, а он все ещё жив, все ещё готов бороться... Ещё укус, ещё... А мясо, что за чудное мясо...
Азура не знала, что её здесь держало. От рассказов этого мостра её мутило, но ноги её не слушались. "А я ведь ничуть не лучше его", - эта мысль окончательно разбила девушку, и она не заметила, как камень под её ногами стал мягким и податливым, словно глина. Дракон заговорил ещё быстрее:
- Никто из них никогда нас не поймёт. Даже Эйя... Не верь ей... Порченная кровь... Ей стоило сдохнуть ещё тогда. А не плодить выродков. Разве я виноват. Убила бы меня... Но нет. Я должен страдать... Что же ты затихла, полукровка?
Азура дёрнулась и увидела, что её ноги по щиколотки увязли в камне. Нужно  было срочно что-то предпринять, но что?
- Ты жалок, - она боялась, что её голос дрогнет и каменный монстр почувствует её страх. Но этого не случилось. Драконья голова дёрнулась, как от удара, и зашипела:
- Как ты смеешь, отродье?!
- Я ведь все знаю про тебя, Ш. - голос Азуры стал громче. Сейчас она ясно помнила старую легенду, рассказанную ей Драгомиром. - Когда-то в другом мире ты был сильнейшим из драконов. Ты разрушал города магов, смело бросался в бой с их войсками, страх был тебе не ведом. Но это тебя и сгубило. Маги подкараулили тебя, когда ты охотился, усыпили и отправили в самую надёжную цитадель. Там они ставили над тобой опыты, пытаясь найти источник драконьей магии. Никто не знает, как тебе удалось сбежать. Ты вернулся в земли драконов, измученным и обессилевшим, но сразу отправился к старейшинам с требованием немедленно начать войну. Они отказались. Тогда ты отправился в родное гнездо, где тебя ждала твоя дракониха. Ты знал, что она обладает сильнейшим магическим даром, но не подозревал, что она высиживает твоего дракончика. Ты сожрал её и, получив огромную силу, отправился убивать тех, кто пытал тебя. После свершения своей страшной мести, ты возомнил себя сильнейшим из драконов и захотел править своим народом единолично. Ты не знал, что твоя спутница перед смертью влила часть магии в свое яйцо. Детёныш в нем, унаследовавший физическую силу отца и магический потенциал матери, мог стать твоим единственным соперником. Однако ему никогда не было суждено вылупиться. Предсмертное колдовство драконихи превратило скорлупу яйца в непробиваемый щит и одновременно в вечную тюрьму. Старейшины знали о детеныше. Они забрали его из твоего гнезда и назвали Источником жизни - такой сильный был у него потенциал. Когда старый мир был окончательно разрушен, и драконы вместе с магами и ступили на совсем молодую землю, ты пришёл, чтобы захватить власть над драконами и полностью уничтожить магов. Но тебе помешал твой собственный детёныш. Источник жизни превратил тебя в камень, обрекая на вечные мучения. И теперь ты, кто был когда-то на пике могущества, чьего имени боялись и драконы, и маги, заискиваешь, жалуешься на жизнь, а сам изподтишка пытаешься съесть полукровку! Вот почему ты жалок, Шарран.
   Монстр взревел. Стены пещеры затряслись, с потолка посыпались мелкие камни. Азура увидела что под, ставший совсем пластичным, и, послушный воле дракона, заходил волнами. Одна из таких волн вот вот должна забросить её прямо в раскрытую драконью пасть. Зу не знала, что делать. Она только выставила перед собой руку, чувствуя как её покрывает золотая броня. Драконья морда была прямо перед ней. Полсекунды и она окажется в зловонной пасти.      
     Девушка зажмурилась и замахнулась. Удар. Треск. Рука преодолела каменную преграду, за которой оказалась какая-то мерзкая слизь. Азура отпрянула. Драконья голова поникла. Из пробитого виска капала зловонная жидкость. "Неужели я убила его" , - девушка боялась пошевелиться. Вдруг морда дёрнулась, и из приоткрытой пасти послышалось булькающие звуки, которые с трудом складывалось слова:
- Спасибо тебе, полукровка. Мои мучения наконец-то закончились. Теперь я смогу увидеть Лину и попросить у неё прощения. Беги от сюда, полукровка. Не дай запереть себя в клетку. Только... Не суди своего отца строго.
    Затем голова дёрнулась, в её голе что-то треснула и изо рта потекла буроватая жидкость. Глаза Азуры наполнились слезами, колени подкосились, и девушка провалилась во тьму.