Дитя огня

IX

Когда Азура проснулась, солнце было уже высоко в небе, и его лучи, проникая сквозь темно-зелёное крыло, окружили девушку изумрудным светом. Она просто лежала, любуясь узорами жилок, рачертивших кожистую мембрану. Но вот дракон тоже зашевелился, поднялся и сложил крылья, сопровождаемый разочарованным вздохом Азуры.
- Вставай, лежебока! - в голосе дракона искрились смешинки. - Чем быстрее предстанешь пред старейшинами, тем быстрее позавтракаешь.
Утреннюю лень с Азуры как рукой сняло. И как же она могла забыть?! Её судьба вот-вот решится, а она здесь прохлаждается!
Драго, почувствовав её страх, утешительно толкнул девушку носом в плечо:
- Им, конечно, полезно подождать, но всё же поторопись.
И первым вошёл в пещеру. "Я же совсем не боюсь его, будто это не хищник из страшных легенд, а старый добрый друг", - эта мысль заставила Азуру улыбнуться, и она последовала за драконом.
Узкий вход в пещеру неожиданно раздался во все стороны, образуя огромную залу, в которой свободно умещался десяток драконов. Из середины природного свода бил столп света. В нем кружились тысячи сверкающих частичек пыли и пепла. Там же стояла искрящаяся Эйя. Она кивнула девушке, и та приблизилась.
Рядом стояли четыре дракона. Сразу было понятно, что они сильнейшие представители своего вида. К удивлению девушки, они были совершенно разные. Самый большой - дракон древесного цвета - слегка наклонив голову, следил за Азурой своими карими глазами. Рядом, обвив себя хвостом, лежала рубиновая дракониха. По её шкуре то и дело пробегали искры. Была здесь уже известная девушке темно-синяя Арго. Она нервно постукивала хвостом, но смотрела без злобы и вызова. Последний дракон был светло-голубого цвета. Самый маленький из старейшин, он казался самым изящным. Изогнув шею в вежливо поклон, дракон произнес:
- Азура, мы долго спорили о твоей судьбе и сошлись в том, чтобы разрешить тебе остаться с нами. Готова ли ты принять наш закон и поклясться, что не нанесешь вред ни дракону, ни магу, ни земле, на которой мы живём?
Азура облегчённо выдохнула:
- Клянусь!
- Я хочу стать одной из вас, - произнесла она уже тише.
Эйя одобрительно кивнула и коснулась мордой лба девушки. Азуре показалось, что по её телу пробежала тысяча тёплых искр. Она благодарно склонила голову перед драконами. Арго, которая забила хвостом ещё нервнее, выступила вперёд и обратилась к Эйе:
- Мы дали согласие на её пребывание здесь, потому что ты, Мудрейшая, поручилась за неё. Но мы имеем право знать её корни.
- Что ты предлагаешь, Арго? - в голосе Эйи прозвучали ледяные нотки. Или девушке это только показалось?
- Пусть её кровь попробует Шарран! - рык Арго был почти вызовом. И если хрустальная дракониха его расслышила, то не подала виду.
- Да будет так.
Она повернулась к Азуре:
- Следуй за мной и ничего не бойся.
Драконы расстроились, открывая дальнюю часть пещеры со странной, похожей на алтарь скульптурой. Стоило девушке приблизится к ней, как странное изваяние дернулось. Эйя дохнула огнём, и в воздухе заплясали искры, освещая стену. Увиденное заставило Азуру в ужасе отпрянуть. Изваяние было драконьей мордой. И она жила. Камень врос в неё, не давая пошевелиться и явно причиняя боль. Полуслепые глаза дракона хаотично шевелились, а смрадная пасть с распухшим чёрным языком все открывалась, глотая воздух.
- Дай ему каплю крови, Азура, - Эйя осторожно толкнула оцепеневшую девушку мордой.
Руки её не слушались, и поэтому уколоть палец получилось не сразу. Превознемогая отвращение, Азура потянулась к уродливой морде. Та возбуждено водила глазами, и лишь первые капли упали в её пасть, ожила. Минуту дракон, смаковал кровь, а затем обратился к Эйе.
- Давно ты меня не кормила, Мудрейшая, - его голос походил на скрежет камней. - Мои способности могли притупится... Я бы не отказался от лапки этого отродья, у неё на редкость сладкая кровь.
- Ты знаешь мой ответ, Шарран. Пустые разговоры ни к чему.
- Вечно ты занудствуешь, Эйя, - проворчал дракон.
Но тут же хитро прищурился:
- Её отец - дракон, но кровь у него порченая. Сложно понять его стихию. Как будто кто-то взял и обрубил связь с ней. Крыльев у него тоже нет. Но ты же и сама прекрасно знаешь это Эйя! Кто из двух? Твоя-то кровь лишь в одном. Неужели сама не чуешь?
Тут во рту монстра что-то заскрежетало, забулькало, пасть дернулась, и голова вновь окаменела. Магия завершилась.
- Изгнанник! Мерзкий предатель - её отец! Это же было очевидно! - с торжеством рычала Арго. - О, она точно пойдёт по его стопам, Мудрейшая!
- Я все равно не возьму назад своего слова, - Эйя окинула взглядом старейшин.
Те были, кажется, несколько удивлены и растеряны. Затем древесный дракон произнес:
- Она останется здесь лишь из-за твоей по руки, Эйя. Но ты не сможешь следить за ней постоянно.
Из тени выступил Драгомир. Азура чувствовала его волнение, но его голос звучал твёрдо и непреклонно:
- Я буду отвечать за неё, старейшины. Азура будет под моей опекой и защитой, я научу её всему, что знаю сам.
- Ну что ж, недоросок и полудракон - отличная пара, - Арго откровенно веселились. - Но Совет согласен.
Драгомир склонил голову, и старейшины покинули пещеру.