Кордон не зря считается визитной карточкой Зоны, которую она нахально тычет в нос каждому пересекшему периметр зеленому сталкеру. Дескать, вотона какая - Зона, - а здесь то, что она может предложить вам для ознакомления из своих образцов. Будьте осторожны: прямо перед вами - коварнаяаномалия. (Не видите? Уж поверьте - она там точно есть. А не верите, так проверьте. Или слабо?) В ближайшей ложбине - парочка не слишком ценныхартефактов, а вон там, возле заброшенной фермы, - злобные, тупые и вечно голодные мутанты. Но это далеко не весь ассортимент Зоны. Хотитеознакомиться с ним поподробнее? Никаких проблем, пойдемте дальше. А пропала охота - проваливайте восвояси, пока еще есть возможность. Однако еслипримете предложение, непременно останетесь довольны. Полный спектр экстремальных развлечений ожидает вас, как только вы минуете последний блокпости, покинув Кордон, окажетесь в настоящем «бизнесе». С этого мгновения разорвать контракт будет гораздо сложнее, а в качестве неустойки по нему Зонаможет затребовать вашу жизнь. Таковы правила. Вас сюда никто не звал, но раз уж вы все-таки явились, извольте подчиняться...
Майор Константин Куприянов, он же оперативник-интрудер Ведомства, работающий под кодовым именем Кальтер, был не единожды бит сукой-жизнью и,взглянув на «визитку» Зоны, сразу понял, с какой паскудной тварью ему предстоит иметь дело. Однако, в отличие от прочих искателей приключений, чтоподписывали с нею контракт на добровольной основе, у майора не было выбора. В этой сделке он являлся всего лишь исполнителем приказов своегокомандования. А оно не давало Кальтеру права отвергать сотрудничество с Зоной на основе личной неприязни к ней. И потому интрудер, осмотрев Кордон вбинокль с первого же попавшегося на пути холма, лишь раздосадованно скрипнул зубами и отправился на юго-запад, к месту встречи с осведомителем.
Тяжелые серые тучи ползли над головой Кальтера так низко, что казалось, до них можно дотянуться рукой. Вечно пасмурное, свинцовое небо Зоныпоходило на дополнительный саркофаг, сооруженный могучими силами природы поверх основного над Четвертым реактором ЧАЭС и прилегающей к немутерриторией. Мать-природа явно не доверяла в этом вопросе своему нерадивому дитяти - строителю первого Саркофага - человеку, вот иперестраховывалась. Да и как тут доверять - ведь не кто иной, как человек построил в этих местах ядерную электростанцию и позволил четверть веканазад взорваться одному из ее реакторов. Последствия того взрыва до сих пор будоражат не только Европу, но и весь мир, пристально следящий за тем,что творится в Зоне.
Где-то за тучами скрывалось солнце - желанный, но редкий гость в этих местах. Сегодня оно точно не появится. Скорее, наоборот, к полуднюразразится дождь.
