Red Tape (Book Two of Red Ribbon)

RED TAPE 13

CHAPTER THIRTEEN

Shooting with a Camera or Shooting with a Gun?

PAGKAPASOK ni Alex sa gusali upang makipag-usap kay Direk Anne, nagitla siya nang biglang sumulpot sa kanyang kanan si Gem Marasigan, isa sa mga batikan sa larangan ng pag-uulat. Kahit na nasa edad na late 20's, masasabing isa na ito sa mga tinitingalang mang-uulat – kaliwa't kanang mga parangal ang makapagsasabi sa kasikatan ni Gem.

Dahil nga sa katanyagan, pinahihintulutan itong kumuha ng panayam sa ilang artista na nabibilang sa ARR Films at kasama na roon si Alex.

"Magandang umaga, Alex," bati nito sa nagmamadaling artista upang makaiwas sa kanyang pang-uusisa.

"Magandang umaga," ganti niya at saka nagpakita ng kanyang pekeng ngiti. Kapansin-pansin ang palagiang pagtingin ni Alex sa kanyang relo upang makita ng reporter na ayaw niya magpaabala.

"Magiging mabilis lang 'tong tanong ko. Alam niyo po ba ang tungkol sa pagkakaospital ng inyong talent manager na si Ms. Stella Mercado?" walang pasintabing tanong nito habang nakatutok ang recorder sa bibig ng dalaga.

Nahinto naman sa paglalakad si Alex at mabilis na ibinaling ang tingin sa reporter. "H-Hindi ko alam ang tungkol d'yan," aniya at gulantang pa rin dahil sa nabalitaan. Napaiwas siya ng tingin at medyo nabahala.

Kahit alam niya na tanging pera lang ang habol ni Ms. Stella sa kanya, may parte pa rin ng kanyang utak ang nag-aalala, hindi dahil sa kondisyon ng manager kung hindi dahil sa maaaring kahinatnan ng kanyang kasikatan.

"Ayon sa sabi-sabi ay dala ng alta-presyon ang naganap na pagkakaospital. May kinalaman ka ba doon?" pag-uusig pa nito.

Mariing umiling si Alex at bahagyang natawa. "W-Wala akong kinalaman d'yan," matapat niyang sagot. Nang isang araw pa nang huli silang mag-usap ng kanyang manager kaya't malabo na may kinalaman siya. Isa pa ay abala ang kanyang manager sa personal nitong pangangailangan.

"Kung gayon, may alam ka ba na maaaring magdulot sa kanya no'n?" muling pangungulit nito.

Hindi na napigilan ni Alex ang biglang pag-akyat ng kanyang dugo sa ulo na nagpatiim ng kanyang bagang. "Sinasabi mo bang may alam ako?!" sigaw niya dahil sa hindi mapigilang emosyon.

Bahagya namang nagulat si Gem sa inasal ni Alex, nanlaki ang mga mata nito at pansamantalang natigilan. Maging si Alex ay nabigla sa kanyang inasal kaya't mabilis niyang binawi ang sinabi.

"P-Patawad. Dala lang ng stress. Ipagpaumanhin mo ang naging asal ko," hinging patawad niya.

Tumango naman si Gem bilang pagtanggap nito. Huminga muna ito nang malalim, tinantiya kung pwede nitong itanong ang huling katanungan, bago nagsalita. "Huling katanungan, may namamagitan na ba sa inyo ni Tristan Simpson? Madalas ay namamataan daw kayong dalawang magkasama," tanong ni Gem sa malunay na paraan.

Ngumiti si Alex upang gumaan ang atmospera sa kanilang pagitan. "Wala... Wala pa as of now," mariin niyang pagtutol.

Matapos ang panayam ay nagpaalam na si Gem kay Alex. Nang makaalis, hindi niya maikubli sa sarili ang nagawang katangahan kanina nang masagot niya nang pabalang ang reporter. Isang malaking kamalian ang makabangga ang isang reporter dahil sila ang nagbibigay ng mga balita na pagpipyestahan ng taong bayan.

Napapailing na lamang siya habang naglalakad gawa ng pagkadismaya. Sa susunod ay mas magiging maingat na siya sa kanyang mga kilos. Hindi dapat siya gumawa ng mga hakbang na maaaring ikasira niya.