Скрытое Зло

глава 5

Так до сих пор и не догадалась?

Мэгги лежала, дожидаясь утра, a в ушах снова и снова звучал голос сестры, прoизносящей эти слова.

Ты еще не поняла правды?

"Как я могла всю жизнь прожить с Генриеттой и не увидеть, что она меня так ненавидит?"- думала Мэгги.

Ее веки отяжелели. Было бы так хорошо уснуть, позабыть обо всем.

"Не спи, Mэгги,- сказала oна себе.- Ты не должна спать!"

Ей не хотелось терять несколько последних часов своей жизни.

Но она чувствовала, что проваливается в забытье.

* * * *
Чья-то рука потрясла ее за плечо.

Mэгги со сдавленным криком села на постели.

Тёмная фигура, одетая во все чёрное, стояла около её койки
Лицо скрывала капюшон.

- Нет!- выкрикнула она, отстраняясб.- Кто ты?

- Твой палач.

Палач протянул руку:

- Пора.

- Не может быть, чтобы уже наступил рассвет!

- Пора!- повторил палач, и голос его стал жестче.

Мэгги начала бить дрожь:

- Вы не смеете делать этого! Я невиновна!

Палач грубо схватил ее. Он очень сильно сжал ее тонкую руку, и Mэгги показалось, что кость вот-вот сломается.

- Пошли! Сейчас же!

Палач выпихнул девушку из камеры.

Поволок ее к смерти.

- Нет! Пожалуйста! Отпустите меня!

Палач в капюшоне тащил девушку по узкому коридору между камерами. Заключенные глумились и смеялись над ней:

- Повнимательнее выбирай петлю, дорогуша. Мне рассказывали, что некоторые немножко жмут!

- Надеюсь, вы быстро умрете, мисс. А то та толстуха несколько часов извивалась и дергалась.

У Mэгги подгибались колени. Она упала на пол, и палач рывком поднял ее на ноги.

"Что же, если мне суждено умереть,- подумала Mэгги,- то я умру как гордая и невиновная женщина. Я покину этот мир с достоинством".

Она расправила плечи:

- Вы можете больше не держать меня за руку,- сказала она палачу дрожащим голосом.- Я пойду сама.

Проходя мимо бесконечного ряда камер, она старалась сохранять бесстрастное выражение лица.

- Посмотрите-ка на богатенькую леди,- прокричал одна из узниц.- Ей кажется, будто она гуляет по променаду!

- Отцеубийца! Ты заслужила смерть, дрянь этакая!

Палач распахнул дверь и подтолкнул в нее Мэгги.

- Пошевеливайся, - проговорил он. - Мы не собираемся заставлять публику ждать. Изрядная толпа собралась посмотреть, как ты болтаешься в петле. Вот сюда!

Впереди поднималась ввеpх узкая, кривая лестница.

Mэгги с трудом заставила себя ступить на первую ступеньку, потом на вторую...

- Погоди! - приказал палач.

Он скинул свой капюшон.

У Мэгги от удивления перехватило дух:

- Вы?!

Рыжие волосы. Веснушки. Это был один из тех констеблей, которые доставили ее в тюрьму.

- Я не пони...

- Слушайте внимательно, мисс Алстон,- прошептал тот. В его голосе она расслышала страх... и мгновенно поняла, что этот человек ради ее шеи рискует собственной. - Вверху этой лестницы вы увидите дверь. Выйдите через нее. Там будет ждать экипаж. Вот, наденьте это.

Он дал ей свободное черное платье, которое прятал под своей накидкой:

- Оно скроет ваше тюремное одеяние. Не теряйте времени. Торопитесь! Одевайтесь же! Быстрее, Мэгги!

Девушка повиновалась, трясущимися руками натянув через голову платье.

Молодой констебль подтолкнул ее:

- Идите!

Мэгги стала подниматься по ступенькам, но остановилась и обернулась:

- Почему вы это делаете?

Констебль вспыхнул:

- Вы не помните меня, ведь так? Меня зовут Томас Доббс. Вы проявили к моей семье столько доброты, когда наш дом сгорел. Я верю, что вы невиновны, Мэгги Алстон. Я знал это с самого начала.

- Благослови вас Господь!

- Идите же!

Мэгги взлетела вверх по каменным ступеням, едва не запутавшись в длинном черном платье.

Перед ней была тяжелая дверь. Она с силой толкнула ее, и та с резким скрипом отворилась.

Девушку окутал холодный туман.

Томас сказал что ее будет ждать экипаж. Мэгги быстро пошла вдоль каменной стены. Где же он? Где? Девушка свернула за угол и очутилась прямо в объятиях дюжего констебля.

- Ну вот и пришли! - прорычал он.