Девочка - рысь

Глава 7. Шерл

Метте разбудила боль. Ночью ей снились тяжёлые смутные кошмары, полные падений в Бездонное ущелье, быстрокрылов и грустного лица Мане. Открыв глаза, девочка содрогнулась, на миг испугавшись, что часть этого сна была реальностью и она действительно упала, но потом поняла, что это болят её мышцы. Да, вся её жизнь была полна обучения выживанию, но никогда ей ещё не приходилось ходить так много и так быстро.
Метте видела, что её неожиданный спутник тоже устаёт, но сбавлять шаг и увеличивать время отдыха тот явно не собирался. «Что бы там ни случилось, этот друг ему очень дорог», - думала девочка, вглядываясь в лицо спящего сына Правителя Земель.
Прошло уже семь дней с тех пор, как они пересекли Бездонное ущелье, но Шерла путники ещё не достигли. В какой-то момент они наткнулись на отряд стражников, узнавших Мара, пришлось свернуть с пути и прятаться. Сначала Метте боялась, что они заблудятся, но юноша шёл уверенно, с недовольством заметив, что путь может затянуться на денёк-другой. Видимо, он мог найти путь по здешним звёздам. Девочка с тоской отмечала, что сама она местные небеса почти забыла.
Метте не нравилось здесь, на северных пустошах. Это место не было похоже на величественный Перворождённый лес, полный огромных хвойных деревьев, стволы которых не всегда могли обхватить и пятеро вставших рядом человек, на густо заросший разнообразной растительностью лес Блуждающих Огоньков, на открытые просторы Луговой полосы. Пустоши словно бы полностью состояли из кустарников и низеньких деревец, немногие из которых ростом превышали Метте. Пространство было слишком открытым, чтобы прятаться, но слишком заросшим, чтобы убегать.
Эти пустоши слишком хорошо отражали состояние души девочки. Она не могла ни спрятаться, ни убежать от чувства вины. Однажды Метте даже приснилось, что она снова оказалась в лесу Блуждающих Огоньков и просила их дать ей поговорить с памятью Мане, но Огоньки отказали ей. «Что ты делаешь тут, живая девочка? - спрашивали они. - Разве это не ты собиралась любым способом попасть в родной лес? Оставь мёртвых с мёртвыми, иди дальше».

Солнце неспешно поднималось всё выше и выше, низкие хвойные растения отбрасывали как будто корчащиеся в агонии тени, невысокая бледная трава вяло шелестела на слабом, но прохладном ветру. Здесь, в Северной полосе, осень была куда холоднее, чем в Луговой.
Метте пихнула Мара в бок. Тот мгновенно открыл глаза, приподнялся и огляделся в поисках опасности. Увидев насмешливое лицо лесной девочки, юноша страдальчески вздохнул и сел.
- Как бы мне с тобой так в могилу не слечь.
- Ты слишком нервный, - Метте усмехнулась.
Мар ей нравился. Он явно не считал её слабым беззащитным ребёнком, но и не приписывал ей всесилия, соглашаясь на некоторые уступки ради неё. Много спрашивал и с явным интересом слушал её истории. Хоть юноша и сказал, что в его жизни не было особых трудностей и почти всю жизнь он провёл в столице, да не где-нибудь, а в замке Правителя Земель, он не был похож на изнеженных богатеньких мальчиков, которых видела Метте в Зорде.
- Я не очень уверенно себя чувствую в пустоши, где почти не встречается жилых мест, - отмахнулся Мар. - Но, судя по всему, сегодня к вечеру мы уже увидим стены Шерла.
«Сегодня... Уже сегодня!» - сердце Метте сжалось у неё в груди. Она и ждала, и боялась встречи с соплеменниками.